Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 115)

— Спасибо, R2, - поблагодарила она малыша, сидящего в специальном гнезде позади ее кокпита.

В ответ на панели управления мелькнули строчки ответного сообщения. «Это моя работа», — прочитала тогрута, улыбнувшись. Да, «ведерко с болтиками», как называл астродроидов Император, в своей манере. Несмотря на то, что девушка не могла слышать трель его бинарного наречия, по характеру фразы чувствовала, что дроид… не очень доволен.

Своенравный астромех, некогда сопровождавший ее бывшего наставника везде и всюду, занял место своего менее удачливого товарища, пострадавшего, как и истребитель Асоки, во время буйства Оли в ангаре. Впрочем, там много что пострадало. Из трех «крестокрылов», вылетевших в тот бой, целыми вернулись всего два. Да и то, Оли умудрилась изрядно их помять. И прикончить двух механиков — своего и Асоки. Братишка Доугана, похоже, парень с тяжелой судьбой, раз, увидев беснующуюся девушку, успел спрятаться внутри истребителя хозяина. Два других дроида, покинувшие свои гнезда, остались на полу ангара. И частично — на стене. Сенатор Амидала, которой меньше всего хотелось вновь оказаться в компании генерала Гривуса, с невиданной до этого скоростью инициативы предложила Асоке использовать ее астродроида. Крылась ли в этом какая-то подоплека, никто не знал. Так что, Рик сделал вид, что слова сенатора — просто чудесное предложение, исходящее от чистого сердца. А не попытка любыми средствами примазаться к славе уничтожителей Гривуса.

Так или иначе, но сейчас тогрута и ученица Императора в паре присоединились к разгорающемуся с новой силой космическому сражению. Асока — на своем, спешно приведенном в порядок «крестокрыле» в компании с R2, Оли — на истребителе своего учителя. С изрядно трусившим Братишкой за спиной.

К несчастью, эксклюзивных истребителей на борту «Телоса» было всего три — и один из них уже не подлежал восстановлению. Спасибо Старстоун.

Иначе сейчас бы они кружили по полю битвы втроем. Сейчас же Доугану пришлось остаться на борту «Телоса». И вести в бой не совсем уравновешенную подругу — хоть Оли и взяла себя в руки, в ее стабильность Асока не очень-то и верила — пришлось именно тогруте.

Вместо того, чтобы нарушить радиомолчание, Тано открылась боевому слиянию. Неохотно, с явной ленцой, словно делая ей одолжение, Старстоун последовала ее примеру.

Непередаваемые ощущения, впервые испытанные ими на Явине. Знать, что рядом с тобой боевой товарищ — это одно. А вот ЧУВСТВОВАТЬ это… совсем иначе. Иногда они слышали в слиянии мысли друг друга, но обычно они просто знали, что думает другой… или что он делает. Но сейчас с ними не было Доугана, и слияние выходило каким-то… неправильным, что ли. Не было того ровного устойчивого канала обмена мыслями и чувствами. Не было стабильности…

Асока подозревала, что виной этому — ее собственная незрелость в этой технике. Будь инициатором слияния Оли, возможно, вышло бы куда проще. Но та отчего-то не желала делить свой разум с тогрутой — это стало понятным по тому, что девушка не ощущала от подруги каких-то других эмоций, кроме тех, что относились непосредственно к сражению.

Ну и пусть.

Тогрута с помощью легкой медитации очистила разум от сомнений, полностью сосредотачиваясь на предстоящем своем участии в битве.

Перед девушками стояла на редкость тривиальная задача — всего-то обезвредить флагман противника. Легкий разрушитель класса «Бунтарь», окруженный скопищем «стервятников» и десятком фрегатов типа «Щедрость». Ни одна другая эскадрилья не смогла бы пробиться сквозь подобный заслон. А у этой парочки имелись неплохие шансы. Немудрено, что гранд-мофф отправил их.

Асока почувствовала недовольство и поняла, что Оли больше по душе применить силу, чтобы сепаратисты не строили иллюзий относительно своих перспектив в этом сражении. Как и в прошлый раз, она изнывала от желания броситься в гущу истребителей противника и устроить им локальный филиал преисподней. Сама же тогрута была иного мнения.

«Стервятников» здесь тысячи — всех не перебить, будь ты лучшим пилотом в галактике. Гораздо эффективнее будет вывести из строя командирский корабль и переломить ход сражения, как это было проделано на орбите этой планеты в прошлый раз. Ну, и кроме того, именно так звучал их приказ. Нарушать его она не собиралась — настроение у Доугана было ни к черту. Вздумай она пойти на поводу у Оли и посильно облегчить работу клонам-пилотам, вряд ли Император ее просто по попке отшлепает.

Боевые машины девушек достигли пространства между враждующими флотами.

Республика вывела в качестве авангарда все без исключения «Молотоглавы», выстроившиеся тремя параллельными линиями перед коридором в минных полях, с огромным трудом проделанным брандерами. Которые, и без того покорно вытерпев все, что для них могли организовать сепаратисты в прошлом сражении, сейчас доживали последние свои часы. Чтобы затруднить противнику прорыв к орбите Хайпори, гранд-мофф распорядился направить отслужившие свое брандеры в проход среди мин, чтобы лишенные боезапаса и экипажей корабли хоть отчасти замедлили продвижение противника к основным силам. Отчасти это помогало — вместо того, чтобы навалиться на побитые корабли Декланна непрерывным потоком, сепаратисты были вынуждены маневрировать в узком пространстве, старательно избегая контакта как с минами, так и с многочисленными дрейфующими обломками того, что еще несколько часов назад было брандерами. А на выходе жиденький ручеек звездолетов противника встречал сосредоточенный огонь всех кораблей флота. Разве что кроме «Телоса», который, располагаясь в тылу основных сил вместе с кораблями десантного ордера, закончившими уже высадку наземного контингента, исполнял вместе с ними роль ротационных авианосцев. Возвращаться истребителям и бомбардировщикам на свои корабли, ведущие ожесточенную перестрелку, было крайне опасно — в первую очередь для самих крейсеров и корветов. Стоит ненароком снять щит с ангара для посадки своих истребителей, и любой «стервятник» может нанести непоправимый вред звездолетам.

«Мародеры», осуществляя непрерывное патрулирование пространства между флагманом и авангардом на пределе человеческих сил и механизмов, вели непрерывный отстрел снующих без устали истребителей противника. Однако, ударные ракеты, которые очень хорошо себя проявили в вопросе борьбы с МЛА и звездолетами сепаратистов, закончились еще в предыдущем сражении. К сожалению, транспортного корабля с необходимым запасным боекомплектом в составе флота не имелось. И чем дольше длилось сражение, тем больше каждой из сторон становилось понятно, что это сражение Республике обычными средствами не выиграть.

Даже то, что в тылу у сепаратистов располагался отряд «Аккламаторов» — второй волны десанта, не сильно влиял на ситуацию. Потому как звездолетов противника было в разы больше. И они могли себе позволить сражение на два фронта — хоть это и замедляло реализацию общего плана — уничтожения флота «Клинок».

Необходим был неожиданный и молниеносный удар, который мог бы спутать планы флотоводца КНС и дать время республиканцам для перегруппировки. Собственно, уничтожение генерала Гривуса — это и есть тот самый вариант.

«Скорее всего, мы его не убьем — он слишком везучий в вопросе сохранения своей шкуры. Но попробовать — нужно. По крайней мере, если сможете вывести флагман из строя — и то хлеб. Нам нужно выиграть время».

Слова Императора, словно джедайский Кодекс, отпечатались у нее на подкорке. И сейчас, благо, сепаратистский мясник не стремился отсидеться в тылу, у двух крайне удачливых девушек была возможность отсрочить неизбежное.

Гривус явно решился на быстрый удар, сформировав авангардный отряд из более чем шестидесяти кораблей класса «Щедрый». Они накатывали на позиции республиканцев, обмениваясь ударами, некоторые из которых были достаточно мощны, чтобы вырывать куски обшивки у звездолетов. Перемахнув через строй «Молотоглавов», Асока машинально отметила, что республиканские корабли, хоть и неплохо держали удар противника, явно уступали численно превосходящему флоту КНС. Именно по причине своих относительно скромных размеров и числа орудий. Если «Джент» намерена и дальше продолжать свое существование, то либо стоит увеличить количество крейсеров в составе флотов, либо… сменить сами корабли.

Асока едва успела сформулировать свой план перехвата парочки «стервятников», отделившихся от общей массы МЛА, прикрывающих ближайший «Бунтарь» сепаратистов, как Оли вырвалась вперед, безбожно форсируя движки своего «крестокрыла», открыв беглый огонь из всех орудий.

Через секунду ведущий истребитель противника разлетелся в клочья, пораженный сразу четырьмя выстрелами. Ведомый, на мгновение замедлился, после чего его постигла та же участь. И, вместе с тем, республиканские истребители отклонились от намеченного курса.

— Оли, — поморщилась Тано. — Не нужно было…

— Мне вообще ничего не делать, кроме залпа по мостику флагмана? — с легкой обидой поинтересовалась девушка. — Они ж так и просились в прицел…

Да, спорить с такой логикой бесполезно.

— Возвращаемся на курс, — в голосе тогруты появился металл. Да и «стервятниками» уже есть кому заняться — рядом мелькнула эскадрилья «Охотников за головами», которая с азартом принялась потрошить дроидов. Следом за ними — еще одна… Да… Дроидам теперь есть чем заняться.