Илья Коралин – Время. Книга первая. Империя (страница 7)

– Спасибо, Миора.

С трудом отвернувшись, направился к выходу, чувствуя, как её взгляд провожает до самой двери. Привычно одёрнув плащ, провёл пальцами по краю панели допуска. На мгновение задержался на пороге, вбирая в себя гул систем. Отгоняя желание обернуться, нельзя, не смогу уйти.

– До встречи в Потоке, Тарен.

Я не ответил. Меня внутри сковали ледяные цепи, дышать стало очень сложно. Лёгкие отказывались принимать воздух. На миг остановившись, медленно сосчитал до трёх. Этот короткий ритуал, мне всегда помогал сосредоточиться и восстановиться. Миора, конечно, заметила мою заминку, но больше ничего не сказала.

Nexus встретил меня свежим воздухом и пересекающимися потоками света. Утренние лучи уже заполнили небо. Глайдеры скользили вдоль их линий, оставляя после себя едва заметные следы в воздухе. Горизонт переливался мягким синим, сквозь этот утренний свет медленно вырастала Башня Основателей.

Башня. Сердце Империи Nexora. Прямая, гладкая, без единого выступа, она взмывала так высоко, что казалась точкой опоры для всего неба. По поверхности – тонкие глифы синхронизации: каждый этаж, каждая аркада вплетены в глобальный ритм Империи

Башня соединяла все временные линии Nexora, скрепляя реальность вокруг себя – как шов держит ткань. Её основание располагалось на крупнейшем эфирном разломе – только это позволило стабилизировать и синхронизировать Поток.

Снаружи Башня могла показаться памятником, но на деле – это рабочий инструмент, живая структура, управляющая течением Времени. Я задержал взгляд на огромных глифах – сегодня они пульсировали чуть быстрее обычного.

Столица дышала ритмом улиц. По дорожкам шли горожане: одни – в лёгких плащах со встроенными защитными модулями, другие – в строгих форменных костюмах институтов и гильдий.

Дети бежали вдоль ограждений парков с автоматической навигацией: тонкие линии, встроенные в дорожки, отслеживали их маршрут, чтобы никто не потерялся в утренней толчее.

Над головой тихо проплывали аэротрамваи, за ними тянулись полосы светящегося следа, слышался едва уловимый гул – словно дышал сам город.

Я пересёк Площадь Первого Потока – город жил, его сердце билось в такт моим шагам. Даже сквозь усталость хотелось запомнить этот момент: мир держался на равновесии, за которым стояли такие, как я, такие, как Миора и тысячи других, каждый на своей линии.

Никто не обращал на меня внимания – в Империи Nexora каждый двигался по своей траектории, не сбиваясь с ритма. Взгляд скользил по лицам – сосредоточенным, уверенным, без суеты. Площадь постепенно расступалась. За ней открывалась пологая рампа, ведущая к подъёмной платформе.

Небольшой аэродром для индивидуальных перелётов встроен прямо в структуру архитектурного ансамбля Башни Основателей. Площадка держалась на трёх мощных арках, каждая напрямую вплеталась в стабилизирующую сеть Потока. Здесь глайдеры заряжались без посредников – через прямой канал с Башней Основателей. Мой корабль стоял ближе к краю.

Индивидуальный глайдер, класс ORION III-Σ (Sigma), для тех, кто выбирает экскурсии по краям Потока и возвращается хотя бы с воспоминаниями, а не в виде хроноотпечатка на архивной плёнке. Машина упрямая – не свалится, пока сам не решишь плюхнуться с ней вместе.

Каплевидный корпус из тёмного металла – под ладонью привычный холод, сплав ферронита и селлария.

Селларий – магический кристалл, сам собирается под действием ускоренного времени. Без него невозможна энергетика и маготехника Империи. В реакторах селларий сжимает пространство, усиливает цепи. Самые крупные месторождения – в горах Молтена, на юго-западе Империи.

Помимо эфира и селлария, в мире есть и другой уникальный ресурс – куорил. Его добывают только в Айвалуре, на рекурсивных островах. Симбиоз технологий на базе селлария, эфира и куорила позволил двести хронов назад создать первые браслеты КЛИО.

Тарен, как бы тебе не хотелось, но нужно вылетать. Из отпущенных мне двух часов, на сборы, осталось десять минут.

Я подошёл ближе к глайдеру, кабина откликнулась вверх, приглашая внутрь. Допуск синхронизировался с защитной тканью корпуса, защёлки открылись без звука.

Внутри пахло морозной свежестью. Я скользнул в кресло, гравитационный модуль подхватил спину. Система сразу узнала меня: навигационная панель зажглась полосами маршрута.

Точка уже выставлена: Сектор 9-S. Координаты уже были введены в бортовой компьютер. На дисплее вспыхнуло предупреждение: «Стабильность маршрута не гарантируется».

Ободряюще!

Ладонь легла на сенсорный контроллер. Глайдер плавно ожил, оторвался от платформы и мягко скользнул вверх, в утренние облака.

******

Путь до Сектора 9-S по моим расчётам займёт чуть больше трёх часов – расстояние около шести тысяч километров. Эфирные коридоры сжимают пространство, но ближе к Сиринде, Поток вздымался волнами – узлы каналов в сером режиме, маяки отключены.

Летел я на одиночном наблюдательном глайдере – не экспресс Империи, а лёгкой машине без конвоя и подпитки. Приходилось беречь энергию, чтобы записывающая аппаратура не свихнулась. Глайдер тихо гудел, хроноразметка на дисплее чуть мерцала, словно Поток предупреждал – Сиринда близко. Город, где время крошилось, а экспедиции исчезали, ждал впереди. Его тень холодила грудь.

Всегда восхищался инженерами Империи, что строили эфирные коридоры. Эти искусственные тоннели – сеть маяков-резонаторов прокладывает прямую дорожку, сжимает пространство и выравнивает течение времени. Движение по такому коридору даёт три гарантии: укороченную дистанцию, стабильную причинность и автокоррекцию при возникновении всплеска Потока.

Магистрали Института Потока гибче – маяки-буи подстраиваются под экспедиции, раскрывают Поток для фиксации аномалий. Скорость – четыре-шесть махов, нужен стабилизатор. Мне такие каналы не полагаются: я – одиночка, разведчик – мой маршрут – тонкая нитка, которую Сиринда легко оборвёт.

У Ordo Nexus – свои коридоры: тройная цепь маяков с ферронитовыми щитами, жёсткая линейность. Крейсеры разгоняются до десяти махов без риска потерь.

При тревоге канал запирают, превращая в барьер. Империя разделяет эфирные магистрали: горожанам – быстрый аэротрамвай, экспедициям – гибкие трассы, флоту – бронированные пути, где время стоит на страже.

Я взглянул на дисплей: два часа сорок минут до Сиринды. Поток держался обманчиво спокойно – словно давая мне передышку. Мысли возвращались к Марку.

Странная штука – жизнь: брат всегда хотел служить в Ordo Nexus, я же хотел изучать и в целом познать время во всём Tempora. Вот только подходы у Института Потока и Ordo разные, тем не менее, мы действуем вместе.

Да, выбери Марк иное, – мама была бы всё ещё со мной, как и брат. Я не летел бы сейчас туда, где была причина разрушения привычного для меня мира. Пришлось отогнать прочь все эти мысли, которые пронизывали душу, как тысячи ледяных игл.

Выбор был сделан, мной и Марком, изменить ничего нельзя. Поток помнит всё. Нельзя изменить прошлое, хотя иногда очень хочется.

Я устроился удобнее, чувствуя, как пальцы слегка дрожат, словно ток пробежал по венам. В такие моменты мысли сбиваются на странные тропы – к вопросам без ответов. В детстве засыпал ими маму, папу и Марка. Они знали ответы, особенно про Время.

Однажды, когда лампы в доме мерцали без ритма, я спросил:

– Мама, что такое Поток?

Она смотрела на улицы города-спутника Nexus и ответила:

– Представь аэротрамвай, что ездит по городу. – Она улыбнулась, на мгновение комната будто наполнилась мягким светом, и продолжила: – Остановки мелькают: кто-то входит, принося обрывки историй, кто-то уходит, растворяясь в суете. Одни дремлют, другие смотрят в окна, ловя ускользающий мир. Это Поток – полотно жизни, река, что несёт тебя к горизонту. Сойдёшь, пересядешь, доедешь до конца – ты свободен выбирать.

Я запомнил её слова, как хронофилософию.

– Какое время у нас, в Tempora?

Она задумалась.

– В сказках. Например, о Земле, время бежит тик-так, ровный пульс, река, в которой нельзя пойти против течения, только вперёд. В Tempora время – сеть дорог, где тропы сплетаются и расходятся. Миг может мелькнуть, как тень, сердце замирает – он важен, но ушёл. Или застынет, как камень в озере без ряби. А иногда вдруг замирает – это Пустота Потока, когда решение не принято, а время задерживает дыхание.

Я слушал, мир раскрывался. Империя научилась фиксировать эти пустоты. Башня Основателей дала нам карты времени, маяки, стабилизаторы – чтобы понимать время, а не подчинять его.

В Айвалуре понимание Времени-Потока иное: оно не идёт по прямой, а закручивается в петли. Каждое утро они будто заново настраивают мелодию дня – и проживают его с другим настроением.

У нас принципиально разные подходы к Потоку, даже не к управлению, а к самому подходу. Позже я узнал: Айвалур – независимая держава, на равных с Империей. Попасть на острова можно только по приглашению через фазовый коридор в посольстве.

Говорят, даже Императору нужен особый пропуск. Ну не это ли проявление мощи? Думаю, нужно уже оставить Айвалур. Их система даже для меня сложна и местами непонятна.

Я выбрал путь наблюдателя, а Марк – агента Ordo Nexus. Он ушёл раньше. Ordo и Институт искали, провели ретроспекцию до исходной точки. Пустота. Сколько не заставлял себя копаться в записях и архивах, ответов не находил. Только вопросы, что жгли до сих пор, пропал, как будто кто-то вырезал его маршрут из хроносети.