Илья Головань – Хугбранд. Сын Севера (страница 51)

На Севере тоже были предания о низких кузнецах в горах. Их звали двергами, в сагах герои получали от них оружие — угрозами или как дар. Дверги были не только мастерами, но и скверными, злыми и жестокими существами. Договориться с ними было непросто.

Никто не видел двергов. Они существовали только в сагах, но раньше так Хугбранд думал и о троллях…

— И где эти гномы?

— Давно их нет. Никаких преданий или историй. Исчезли тысячи лет назад, только оружие с доспехами осталось. А, еще они с эльфами враждовали.

— Дай угадаю. Остроухие и бледные.

— Ого, — удивился Армин-Апэн. — Как у вас называют?

— Альвы. Похоже на ваше название. И что, эти тоже исчезли?

— Нет, живут в лесах. Но так глубоко, что никто их не видит.

— Так может передохли они все, — влез в разговор Хуго. — В своих лесах. Когда их видели, лет пятьдесят назад?

— Хуго, эльфы — долгожители. Каждый может и сто, и двести лет прожить.

— Тьфу ты, дрянь какая.

Разговор перекочевал в русло обсуждения кавалерии, спутников Геро и самого герцога. Хугбранд молчал, и только минут через десять он спросил у Армин-Апэна:

— И как их доспехи? Гномьи. Хороши?

— Говорят, лучше не найти, — неожиданно ответил Ражани, жуя кусок хлеба. — Хрен пробьешь, даже императорским латам далеко. И магия их почти не берет.

— Видал?

— Нет, куда там. Мало их осталось — все у богачей. Ты из-за Геро спросил? У него кираса гномья.

— Из-за него.

Форадо мечтательно вздохнул.

— Наверное, за цену этой кирасы можно дом себе купить, да еще и за стеной?

— Ты идиот? За эту кирасу можно замок купить, — сказал Ражани и хмыкнул, отчего крошки вылетели изо рта.

Форадо медленно кивнул, будто думая, как убить герцога и сорвать с него кирасу. Перед глазами наемника проплывали картины богатой светской жизни, где нет больше наемника Форадо, а есть господин Форадо. А может, даже лорд Форадо…

Дитрих вернулся через час. Ладонью барон подозвал Хугбранда, и оба они вошли в только что установленный каким-то маркитантом шатер.

— Через час выходим, Брандо, — начал с дела Дитрих.

— Бой?

— Если нам повезет, — усмехнулся барон. — Сам Геро Боерожденный прибыл сюда, чтобы вести нас в бой — разве этого недостаточно для финального штриха? Герцогу пора заканчивать войну.

— Почему? Деньги?

— Люди, Брандо. У Геро много сильных дворян и их копий, но на этом все. Знать не привыкла воевать долго. Лефкийцы знают об этом — и тянут, как могут. Так что это последний шанс отличиться для тебя, если ты еще хочешь отомстить.

Хубранд непонимающе уставился на барона.

— Отличиться?

— Конечно, Брандо! Ведь если у тебя большая цель — тебе необходимо большое положение, — снова усмехнулся Дитрих.

Войска выдвинулись в путь уже через час. Длинная колонна воинов растянулась на несколько миль, а маркитанты отстали, чуя возможное сражение.

— Впереди враги! — прокатились слова по строю бойцов.

«Стальные братья» никого не видели. Они вообще мало что видели — только спины других пехотинцев. Ситуация изменилась, когда пехота остановилась, и армия начала разворачиваться в боевые порядки.

— Вон они! — крикнул Хуго.

Вражеская армия стояла в пяти милях впереди. Атаковать лефкийцы не собирались, но было видно, что и они развернулись в боевые порядки совсем недавно: сержанты орали матом с такой силой, что обрывки их фраз доносились даже до войск Лиги.

— Всем построиться! В линию, волчья рвань! — рявкнул Ражани после кивка Хугбранда.

«Стальные братья» стояли на правом фланге — почти на самом его конце. И это совсем не радовало Хугбранда, как и Ражани, который хорошо понимал, что любым фланговым ударом их могут превратить в фарш.

И стоило войскам Лиги построиться, как войско Лефкии пришло в движение.

— Кобылово гузно, — ругнулся Ражани. — Не отставать!

Лефкийцы отступали строем. Войска Лиги быстро двинулись следом, и вперед вырвался центр — рыцарская кавалерия. Кони стали брать разгон, Геро хотел закончить все быстро, когда между армиями вспыхнули огненные стены.

— Проклятые маги! — крикнул Хуго.

— Много маны тратят, — добавил Баллисмо.

Маг ехал верхом прямо за наемниками. Никто не пустил бы сюда всадника, но по виду Баллисмо сразу становилось понятно, что он маг, поэтому пехотинцы не решались с ним спорить.

Кавалерия Геро объехала огненные стены слева и поспешила вдогонку. За лефкийцами оказалась небольшая заболоченная речка, через которую они перебрались. Всадники так не могли. Они повернули вправо и поскакали вдоль речки, потому что чуть ниже по течению можно было перейти вброд.

Лефкийцы знали, что делают. Когда кавалерия добралась до мелководья, полетели стрелы и заклинания. И тогда Геро остановился. Он мог наступать, но брод был слишком узким для хорошего удара, а терять своих воинов зря он не хотел: Геро стал ждать пехоту.

— Быстрее, быстрее, волчья рвань! — громко командовал Ражани, перекрикивая шум армии.

Враги не стали ждать и в этот раз. У них была отличная позиция на берегу речушки, обороняться там было просто, но лефкийцы ушли. Остался только отряд прикрытия, который не давал кавалерии переправиться. Стоило подойти пехоте Лефкии, как ушел и отряд прикрытия — кавалерия сразу начала просачиваться на другой берег.

Геро бросился в атаку. Пока пехота перебиралась через реку, кавалерия догнала врагов. Убить успели не больше сотни: когда рыцари разобрались с отставшими врагами, они увидели то, ради чего затевались маневры.

Враги успели сделать укрепления: насыпь, поверх которой установили телеги и связанные бревна, а прямо перед ними поставили заточенные колья. И рыцари тут же остановились.

Обойти было сложно, слева мешала река, а справа — обрывистый овраг, в который и спешенные бойцы не полезли бы.

— Пехота, вперед!

«Ясно. Мы должны занять укрепления или повредить их», — подумал Хугбранд. Рыцари не могли ударить верхом, поэтому слали свои копья, а некоторые выступили сами, в пешем строю. Рыцарь не на лошади — не такой опасный, как верхом, но закованный в железо воин, упражнявшийся с мечом всю свою жизнь, все еще грозная сила.

Когда войска переходили реку и перестраивались, «Стальные братья» оказались почти в центре. Справа шел отряд из почти сотни пехотинцев, слева — рыцарское копье с рыцарем во главе.

До вражеских позиций было не больше тысячи шагов.

Шуршание превратилось в свист — и с неба упали стрелы. Хороших лучников у лефкийцев хватало. Одна стрела попала в Хуго и отскочила от наемника, как от стены.

— Что? — только и спросил он.

— Бегом! — крикнул Ражани.

Хугбранд заозирался. Баллисмо не было рядом, но маг поддерживал их издалека, защищая от стрел. Уже этого было достаточно.

Выстрелы становились точнее. Когда оставалась сотня шагов, полетели камни — и их было гораздо больше, чем стрел.

— Ай! — вскрикнул наемник, когда камень из пращи попал ему в плечо.

— Щиты! — крикнул Хугбранд. — Плотнее!

Камни замолотили по щитам. Пехота справа тоже замедлилась, но рыцарскому копью было плевать.

Их большие щиты закрывали тела, а доспехи легко отражали стрелы. Рыцарь и вовсе шел впереди, ничем не закрываясь. Стрелы просто отскакивали от доспехов, камни крошились и отлетали в стороны, и Хугбранду оставалось только гадать, как враги себя чувствуют. Рыцарь был неуязвимым — и он неумолимо приближался к лефкийским позициям.

— Немного осталось! — крикнул дёт. Укрепления были совсем рядом, оставалось только взобраться на них и перебить лефкийцев. Но вражеской пехоты было слишком мало. Когда рыцарю и его копью оставалось шагов пятнадцать, Хугбранд увидел длинную трубу, которая до этого скрывалась за укреплениями.

— Назад! — во все горло заорал дёт, но было поздно.