Илья Головань – Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая (страница 18)

Ливий проснулся еще до рассвета.

«Нужны дрова», – подумал Волк. Костер уже затухал, а хотелось вскипятить утром воду, чтобы заварить чай.

Тихо отойдя от липы, Ливий направился к ближайшей роще. Дойти до нее он не успел: будто из ниоткуда перед Волком появился демон.

Красная кожа, рост два с половиной метра, клыки – таких существ Ливий никогда не видел. Из одежды на демоне была лишь набедренная повязка из шкуры леопарда, а на плече покоилась массивная железная дубина с шипами.

– Давай кто сильнее ударит! Сначала я, потом – ты! – с усмешкой сказал демон.

– Давай, – пожал плечами Ливий.

Размахнувшись, демон со всей силы ударил Ливия своей палицей. Металл погнулся, а часть шипов с дубины разлетелась во все стороны.

– Моя очередь, – сказал Ливий, вставая в боевую стойку.

«Обойдусь без Монаха-Императора. Хватит Императорского удара», – подумал он. В глазах краснокожего промелькнул страх, и демон испарился в воздухе, оставив Ливия в одиночестве.

– Весело у них тут.

Когда Волк вернулся с дровами, Хироюки уже не спал.

– Что-то случилось? Кто-то напал? – спросил он.

– Да какой-то краснокожий, с дубиной. Предложил ударами разменяться, но сбежал, когда настала моя очередь, – ответил Ливий, сгружая дрова. Подкинув хворост в тлеющее кострище, Волк стал ждать, когда огонь наберет силу.

– Краснокожий? О́ни. Они любители подраться. Видимо, испугался, что ты его убьешь.

– Наверное, – пожал плечами Ливий. – Хотя немного обидно, не находишь?

Хироюки улыбнулся.

«Все же чай здесь превосходный», – подумал Волк, когда сделал глоток из протянутого самураем глиняного стакана.

– Выходит, этот краснокожий – тоже ёкай?

– Конечно. Я же говорил, они ночью появляются.

– А днем?

– Ну…Уходят. Но не все. Есть и ёкаи, скрывающиеся днем среди людей. Заходишь в город, а у ворот нищий, который просит милостыню. А стоит наступить ночи, как его шея вытягивается – вот как до того поваленного бревна.

Ливий посмотрел на бревно. «Метра три», – подумал он.

– И что потом?

– Да ничего. Ходит, людей пугает. Он и лицо менять умеет. Иногда дотянется головой на длинной шее до высокого этажа, услышит какой-нибудь слух, а днем расскажет всему городу.

«Почти от людей не отличаются», – подумал Ливий. Да, шея по ночам удлиняется, но и что с того?

Видимо, мысли отразились на лице Ливия.

– Они не люди. Некоторые похожи, но не люди. Те, что при свете дня неотличимы, порой даже находят себе жен. Но все это они делают лишь для того, чтобы повеселиться, не более. Ёкаи – духи природы и эмоций.

Ливий кивнул.

– Что ж, допьем чай и отправимся дальше, – улыбнулся Хироюки. – До Йорокоби еще два дня пути верхом.

Лошадей не успели оседлать. Ливий допил чай, как на горизонте показались люди, которые быстро приближались к месту ночевки.

«Сильные идущие», – понял Волк.

Прошли пару секунд, прежде чем его и Хироюки окружили. Ливий спокойно ждал, самурай тоже. Нападающих было пятеро.

– Вы арестованы! – громко произнес Чжэнь Чжи Лянь, проверяющий Императорского Двора.

– На каком основании? – спокойно спросил Хироюки.

– У нас есть сведения, что чиновник Ли Волк – иностранец, подделавший внешность. Мы заберем его. Ты же не будешь мешать Императорскому Двору, самурай?

Хироюки оглядел людей.

– Вас пятеро, но лишь один – проверяющий. С каких пор проверяющий-одиночка может предъявлять такие требования?

Вопрос был резонным. Но Чжэнь Чжи Лянь не растерялся.

– Дело особой важности! Я готов к тому, что меня казнят, если подозрения не подтвердятся. Как чиновник старшего ранга, я имею такое право. Вам лучше не заступаться за этого человека, Хироюки Тайфу, иначе подозрения падут и на вас.

«Только согласись, самурай. Мы заберем чужака, допросим его, а потом возьмемся и за тебя!», – думал Чжи Лянь.

– Хорошо, я не буду вам мешать, – сказал Хироюки, сделав шаг назад. – Никакого посредничества. Это ваш выбор.

– Благодарю за содействие! – довольно сказал Чжи Лянь, хоть и не понял последнюю фразу самурая.

Зато ее отлично понял Ливий.

«Ничем хорошим это не кончится, да? Посмотрим», – подумал он и сказал:

– Господа, зачем вы помогаете проверяющему-одиночке?

Никто не проронил ни слова. Если два товарища Чжи Ляня не поменялись в лице, то у двух других проступило презрение. Им будто и самим не нравилось работать с имперским проверяющим.

«Желтые одежды, нефритовые украшения. А я ведь знаю, кто вы такие», – подумал Ливий и сказал:

– Ого, семья Яо и правда точит на меня зуб. И все это ради чиновника пятнадцатого ранга?

– Довольно, – сказал старший из бойцов Яо. – Ты пойдешь с нами.

– Верно, сдавайся, пока мы готовы сохранить тебе жизнь! – добавил Чжи Лянь, уже чувствующий победу.

Ливий пожал плечами.

– Не сдамся. Что-то мне сегодня не хочется.

Враги отреагировали моментально: бойцы клана Яо напали с двух сторон. Думая, что Волк будет или защищаться, или отступать, они и предположить не могли, что нападут на них.

Стиль Огня: Шаг сблизил Ливия с врагом, вооруженным алебардой. Кулак погрузился в тело старшего бойца клана Яо на десять сантиметров, ребра проткнули легкие и сердце. Второй боец попытался ударить мечом с расстояния нескольких шагов – Громовой Пустотой Ливий притянул врага к себе, чтобы еще одним ударом сломать шею.

Клан Яо изначально собирался убить Ливия, поэтому был готов пустить оружие в ход при первой возможности. Два других бойца отреагировали чуть медленнее. Широкие сабли крепкого на вид мужчины засветились от яри, а на металле начали появляться символы. Закончить ему Ливий не дал – в последний момент противник смог закрыться от Монаха-Императора двумя своими саблями. Оружие сильно пострадало, зато боец не получил серьезных травм.

На ноги поднялись воины клана Яо. На Ливия обрушились атаки с трех сторон – в ответ он атаковал Лапами Белого Тигра. Мощные атаки во все направления воспламеняли воздух, и уже спустя пару секунд бойцы клана Яо рухнули замертво – больше не из-за огня, а из-за ударов ладонями. Даже не дотягиваясь до врагов, Ливий наносил им огромный урон.

Волк концентрировался на бойцах клана Яо. Воин с саблями воспользовался этим. Отбросив клинки, он ударил двумя ладонями, вложив в них Волю Меча. Но атаки не достигли Ливия. Волк просто исчез, появившись за спиной у бойца.

Это был Стиль Воды: Отражение – прием, скопированный у Мудрейшего. Тиранический удар пронзил сердце врага, и Ливий применил Технику Энергетической Сферы, разрывая грудь бойца изнутри.

– Тебе конец! – прокричал старик. Четвертый боец ждал своего часа, не ввязываясь в общую схватку.

Ливия настиг удар открытой ладонью. Никаких повреждений атака не нанесла.

За боем с ужасом наблюдал Чжи Лянь. Но стоило ладони старика настигнуть чужака, как на лице проверяющего расцвела злорадная улыбка.

«Никто не выживет после атаки мастера То!», – думал Чжи Лянь.

Чтобы завербовать этого мастера, проверяющему пришлось отдать все накопленные деньги. Но оно того стоило. Слава мастера То гремела в Империи Красного Солнца – никто не уходил живым после боя с ним.

«Ого, надо же! А ведь действительно пытался убить», – удивился Ливий. Импульс от атаки старика добрался до сердца и попытался оборвать жизнь Волка. Чем-то принцип атаки напоминал «громовые» приемы Полного Разрушения, только был гораздо сложнее и действовал не так грубо. Атака не пыталась уничтожить сердце – она должна была остановить орган.

«Увы, я с Централа», – с улыбкой подумал Ливий. Сердце, пропитанное ярью и закаленное долгими годами Пути Дракона, не могло спасовать перед такой атакой – прием старика не сработал.