Илья Бриз – Подняться по фарватеру (страница 59)

****

Рихард фон Миллер тяжело откинулся на спинку диванчика и помотал головой. Давно в такую переделку не попадал. Костлявая в очередной раз попыталась прибрать его к себе. Да уж, рядовой вылет называется. И ведь засунул себя в плановую таблицу полетов только ради денег. Их девать некуда, а все туда же — как приучили в юности большими премиальными за сбитых драться с генаями исключительно ради "золотого тельца", так до сих пор и сшибает деньгу при любой возможности. На счетах в банках уже давно циферки с достаточным количеством нулей, чтобы бросить военно-космический флот ко всем чертям, но карьера засосала. За эти полсотни лет с хвостиком — пара перерывов по два-три года, когда он спускал заработанные в боях бабки в безбашенных загулах на Земле, не в счет — поднялся от лейтенанта до полковника.

У начальства фон Миллер всегда был на хорошем счету. Никогда не лез не в свое дело, стараясь быстро и в срок выполнять все распоряжения. Да и пилотом был далеко не последним. Со своим первым командиром, майором Затоновым, конечно и рядом не стоял, но чему-то научиться у лучшего пилотажника ВКСС все же сумел. Повезло дураку — чего уж от себя-то скрывать — что безусым юнцом прямо из летного училища попал в руки такого великолепного мастера боя. Еще при нем стал сначала ведущим пары, а затем и командиром звена из четырех боевых машин. Потом, после загадочного исчезновения только что получившего очередное звание подполковника Затонова и еще троих летчиков-испытателей, когда на складах авиабазы обнаружили недостачу головки "3D"-мультипликатора квантово-элементарного уровня, было долго не до карьерного роста — под подозрением были поголовно все, кто тогда находился на базе. Но через несколько лет контрразведка опомнилась — у генаев эта сверхсекретная технология, последний серьезный научно-технический прорыв человечества, так и не появилась. Опомнилась и из своих застенков направило штрафниками на фронт. Одним из первых освоив серийный "Волкодав", испытанный все тем же Затоновым, сходу сбил несколько вражеских истребителей. После чего все обвинения с Рихарда были полностью сняты. А все благодаря "Волкодаву". Отличная машина! Полвека прошло, а у генаев ничего сравнимого до сих пор нет. Когда из командира эскадрильи стал замом по боевой работе, летать фон Миллер стал меньше. Должность позволяла. Позже, назначенный командиром полка, тоже не очень часто участвовал в боестолкновениях с противником, предпочитая грамотно управлять подчиненными. Но иногда все же вписывал себя в плановую таблицу полетов. Стариной тряхнуть, банковский счет увеличить — за часики, проведенные в Великой пустоте, денежки-то капают — и перед девочками на базе покрасоваться. Рихард, в отличие от большинства, оставался приверженцем традиционных отношений. То ли еще в юности в мозгах что-то переклинило, то ли консервативное воспитание в весьма редкой на сегодня нормальной семье виновато, но к электронным методам снятия физиологического напряжения он так и не привык.

Полковник еще больше расслабился, чувствуя, как уходят последствия применения стимуляторов. Вот боевая химия за последний десяток-другой лет, надо признать, заметно лучше стала. Отката почти не чувствуется. Посидишь после такой жуткой встряски, как сегодня, полчасика, поразмышляешь о вечном — и вновь как огурчик. Н-да, недавний бой. И ведь этот вылет должен был быть абсолютно безопасным — обычный патрульный рейд на внешнем секторе ответственности его истребительного полка. Противник появлялся там редко — максимум разведка небольшими силами. Вражеские корабли, заметив патрульные "Волкодавы", как правило, уходили. Понятно ведь, что пока генаи не построят ближе новые опорные базы после своего прошлогоднего наступления, в серьезные драки ввязываться не будут. Они все делают обстоятельно, шаг за шагом, медленно, но упорно продвигая свои силы в сторону Солнечной. Выдавливают, сосредоточив огромные для землян силы. Линия фронта, как по привычке называют сложную, причудливо изогнутую поверхность соприкосновения с противником, совсем недавно отшатнулась от знаковой отметки в тысячу световых лет от Земли.

Конечно, последние годы стало немного, но легче — в войска начали поступать первые выпуски качественно улучшенного "пушечного мяса". Недавние курсанты летных училищ совсем не боялись Великой пустоты. Слухи среди "стариков" ходили самые разные. От почти безобидных — психологи наконец-то довели свою методику обучения детей в государственных интернатах не бояться вообще ничего, угнетая страх в любых формах. Некоторые, в обязательном порядке проверив работу "глушилок", говорили о разработке специальных препаратов, раз и навсегда подавлявших природный инстинкт самосохранения человека. Не полностью, но вполне достаточно, чтобы не бояться летать в одиночку на маленьких истребителях, составлявших основную массу достаточно эффективных против генаев боевых машин. Ну и — вот в это Рихард не особо верил — совсем уж фантастическое допущение. Мол, Довлатов еще два с гаком десятка лет тому назад продавил решение о вмешательстве в геном человека. И не где-нибудь, а в ООН, номинально являющейся высшим органом власти всего звездного ареала человечества, на секретном заседании Совета безопасности. В ООН, где представители планет даже не пытались скрывать, что являются лоббистами транснациональных корпораций, давно уже оплетших все солнечные системы людей своими экономическими путами.

Что было в реальности, фон Миллера не очень интересовало. Главное, при полном провале государственной массовой идеологической кампании во всех средствах массовой информации — Стань доблестным воином-защитником человечества! — у него все-таки были пилоты. Слабоватые конечно — наука воевать при реальном бесстрашии в них почему-то влезала туго — но бойцы. Вот с одним таким юнцом-ведомым он и вылетел утром в патрульный рейд по внешним обводам зоны ответственности своего полка. Когда их пара обнаружила неопознанную групповую цель, полковник очень тщательно проверил все окружающее их пространство на предмет возможного присутствия где-то недалеко затаившегося под маскировочными полями противника. Генаи иногда, в надежде захватить не полностью разрушенный "Волкодав" в качестве образца для копирования, практиковали засады-ловушки. Пошлют вперед несколько истребителей, как приманку. Затянут в погоню за ними, а потом наваляться толпой. Выживших землян после такого боя не бывало — на всех серийных машинах стояли надежные системы самоуничтожения. Всего-то мегатонный тактический боеприпас, но, ни то, что следов органики на месте срабатывания потом нельзя было обнаружить — металлопластовые броневые плиты в очаге ядерного взрыва испарялись полностью.

Массдетекторы ничего подозрительного не обнаружили. Но Рихард, идя на сближение, все равно сменил курс, чтобы в любой момент, если это окажется слишком большая группа противника, можно было отвернуть к своей авиабазе. Строго по уставу — не можешь справиться сам, вызывай поддержку и бей врага после соединения со своими основными силами. Когда выяснилось, что групповая цель — стандартный разведывательный ордер противника, фон Миллер дежурную эскадрилью все-таки поднял. Их паре "Волкодавов" шестерка тяжелых истребителей генаев на один зубок. Точнее — ему одному. Летеху-ведомого можно в расчет не принимать — сосредоточенно раз за разом бить в круговерти маневренного боя все время по одному и тому же противнику, чтобы полностью загасить его щиты и сжечь, уворачиваясь самому от пушек врага, надо еще уметь. Да и весомые призовые за сбитых генаев ему получать рановато — пусть сначала научится.

Развед ордером у противника командовали не дураки. Именно командовали, объединившись несколькими особями в одно сознание. Иначе генаи совсем соображать не могут, дуб дубом. Догадались, что полковник их жечь собрался и, отвернув, бросились в бегство. Поздно! Рихард разрядил генераторы своей пушки в направлении противника, выбив вражеские истребители из гипера. А в обычном пространстве "Волкодавы" заметно быстрее кораблей противника. Это не старенькие "Зубастики", на которых фон Миллер когда-то учился и впервые дрался с противником. Прикинув в виртуале варианты развития событий, полковник совсем успокоился. Погоня обещала быть долгой. Поднятая по тревоге эскадрилья поддержки успеет подтянуться ближе. Придется чуть-чуть углубиться в захваченные генаем области пространства? Не страшно — не могли они так быстро насытить новые объемы космоса необходимой для решающего превосходства военно-логистической инфраструктурой. Другое дело, что у землян на данный момент еще нет достаточных сил для стратегического контрнаступления и возврата себе этих пространств. И, увы — надо хотя бы перед собой быть честным — вряд ли предвидятся.

Свою ошибку Рихард понял только уже во время маневренной сшибки с шестеркой генаев. Точнее, когда четверых из них уже сжег и раз за разом всаживал залпы своего главного калибра в следующий истребитель врага, все больше опуская его щиты. Эскадрилья поддержки была на подходе, но тактический экран вдруг заалел многими сотнями меток боевых машин противника, подрезающих землян с двух сторон. Все-таки почти классическая ловушка с приманкой! И с какой легкостью генаи при необходимости жертвуют своими сородичами!