Илья Бриз – Подняться по фарватеру (страница 21)
Мелкие азорские дворяне, особенно те, чьи земли были далеки от центральных районов империи, больше всего экономически страдали от проводимой Кириллом Сангарским политики. Их крестьяне, почуяв запах свободы, бежали за границу семьями и иногда даже целыми деревушками. Перебраться через еще узенькую на востоке Дурную особой проблемы не представляло. Ну а кто тогда работать будет в дворянских имениях и на хозяйских мануфактурах? Вот и повадились дворянчики, вспомнив былые времена, ходить тем же путем, что и сбежавшая чернь. Мотивировали при задержании редкими пограничными дозорами погоней за своей собственностью. А в этот раз вообще обнаглели — объединили свои маленькие вассальные дружины и двинулись на север в Баритию — ныне провинцию Сангарской империи, грабя, убивая там, где оказывалось сопротивление, и набирая себе новых рабов.
— Уже отдал приказ отправить в погоню роту кавалерии, — доложился сэр Стоджер через файл-сервер. — Но, сам же понимаешь, твое величество, вероятность, что найдут банду в дремучих урочищах и болотах весьма малая. Успеют за три-четыре дня пройти звериными тропами и скрыться в Азории. А нам туда хода нет.
— Связь с ротой?
— Только конными посыльными от последней станции железки — ты ж у меня из армии почти всех инициированных забрал, — сожаление генерала чувствовалось даже через сеть. Понимал барон Стоджер, что в качестве технических специалистов допущенные к файл-серверу будут державе во много раз полезнее и протестовать не пытался. — Я уже снял с ближайшей пограничной крепости старшего лейтенанта Тоногаву. Но он роту только через двое суток догонит.
Рокадные магистрали вдоль южной границы Баритии прокладывались медленно — все-таки вспомогательные направления. Вместе с железной дорогой в обязательном порядке тянулись и телеграфно-телефонные линии — качественная связь была основой государственного порядка в Сангарской империи и одновременно позволяла содержать ограниченную по численности армию. Доставить подразделения из мест постоянной дислокации в любую точку державы по стальным магистралям можно было достаточно быстро.
— Мин херц, — всунулся неугомонный Сашка, — а если я сверху попробую банду отыскать?
Кирилл посмотрел на вытянувшегося перед ним графа Серебряного и задумался. Идея весьма разумная. Воздушную разведку в Европе еще никто никогда не применял, и соответственно разбойные азорские дворяне ее возможность никак не учитывали. А вероятность обнаружить бандитов с высоты была велика — там ведь несколько сотен человек с лошадьми и обозом.
Простейший расчет в файл-сервере показал что горючего, если использовать подвесные топливные баки, должно хватить с запасом. Согласно кивнул и приказал:
— Распорядись готовить машину, расчистить полосу у последней станции железки и подвести туда рафинированное масло для авиамоторов.
— Тебе обязательно надо лететь самому? — вдруг спросила графиня Чистопрудникова. — Должен же понимать — там может быть опасно. А государь — самое ценное, что сейчас есть у империи, — говорить о своей и подруг любви вслух она не стала, умная же женщина.
— Самый ценный ресурс государства — люди, — парировал Кирилл. — А сейчас есть реальная возможность отбить их. Опасность притом не так уж и велика — огнестрела у бандитов не замечено.
****
Настойчивые просьбы своих девчонок взять кого-нибудь из них с собой в качестве запасного пилота Кирилл проигнорировал и отправился в полет только с верным Сашкой. Желание рисковать женой и невестами — не на прогулку ведь собрались — отсутствовало напрочь. Пришлось также выдержать аналогичные весьма напористые требования герцога-консорта, но и тут монарх был неумолим — учись! Империи нужны грамотные специалисты. Учись, заканчивай с инженерами сборку следующей крылатой машины и поднимай ее в воздух — время не ждет. Объяснять, что в дальней разведке Сергей будет недостаточно эффективен из-за отсутствия у капитана доступа к сети инициированных, не было никакой необходимости. Тот сам все прекрасно понимал — не маленький. Понимал и как все, тем или иным путем прознавшие о файл-сервере, молча страдал в надежде когда-нибудь войти в число допущенных — технические проблемы инициации и перспективы их преодоления император уже давно раскрыл тетушке и ее мужу.
Поднялись в воздух сразу после подготовки и тщательной проверки крылатой машины. Немного удивила дотошность Серебряного при осмотре, как Сашка важно заявил, "воздушного судна". Вообще-то Кирилл и сам не раз нарывался в файл-сервере на подобную терминологию, но потребности в таком пафосном наименовании самолета почему-то не испытывал. Набрали высоту семь с половиной тысяч метров — самый экономичный режим для перегруженного сейчас горючим самолета. Багровый диск солнца давно утонул за горизонтом, почти сразу после наступления ночи небосвод затянула сплошная облачность. Убедились во вполне удовлетворительной работе противообледенительной системы и предусмотрительности конструктора машины, по совместительству выполнявшего сейчас обязанности второго пилота. Периодические разряды молний вызывали безудержное вращение картушки. Но на приборной доске транспортника плюс к магнитному компасу присутствовал гироскопический указатель направления. Шли по счислению, контролируя штурманские выкладки друг друга и корректируя курс по еле заметным для глаз пятнам тепла от многочисленных печных труб в городах и поселках.
Потом погода не намного, но все-таки улучшилась — среди туч появились приличные просветы, заметно облегчившие ориентирование. Император передал управление Сашке, а сам задумался о еле заметном изменении в поведении друга. Вряд ли кто-либо другой мог бы заметить, но Кирилл близко знал Серебряного большую часть своей жизни. Бывший слуга, а ныне влиятельный граф с весьма высоким воинским рангом в одночасье перестал быть бесстрашным. Нет, храбрость и преданность никуда не исчезли, но вот о разумных методах самозащиты Сашка стал заботиться пусть не намного, но больше. Почувствовал ответственность за будущего ребенка? Скорее всего. Бесстрашие — оно ведь всегда свойственно молодым. Хотя… Император вдруг озаботился статистикой. Запросил файл-сервер и весьма удивился полученным результатам. Смертность бездетных жителей Наташки превышала таковую у счастливых родителей многократно. А правы ли были Создатели, почти полностью лишившие модификантов инстинкта самосохранения? Вероятная причина — многократно завышенный болевой порог? Или из них намеренно делали неустрашимых бойцов для войны с генаями? Заранее отводили им роль пушечного мяса в космической бойне? Весьма удручающий вывод. Император еще раз проверил логическую цепочку — в соответствии с земным "лезвием Оккама" все было именно так и никак иначе. Как упоминалось во многих земных книгах, против фактов не попрешь!
Нет! Кирилл даже потряс головой, настолько этот вывод не соответствовал мировоззрению Павла Затонова и Сюзанны. Что-то здесь было не так. Не достаточно информации для правильной аналитической оценки. А что ему точно известно? Для начала — только то, что видел в своих детских снах. Брать сновидения за основу? Дикость! Но какая-то внутренняя убежденность упорно склоняла императора в истинности своих давних ночных видений. А если подойти с другой стороны?
Для начала — что такое страх? Чувство, предупреждающее о грядущей опасности? Крепко накрепко связанное с инстинктом самосохранения. А вот и нет! Во всяком случае — никак не для народа Наташки. Это земляне в подавляющем большинстве в первую очередь боятся за себя. Во всяком случае — в том мире, откуда пришли Создатели. Точнее — в том времени. Ведь были у них века, когда люди бились с врагом не столько за себя лично, как за лучшее будущее для своих детей. Не все народы, хватало на их планете тех, кто воевал за собственное сиюминутное благосостояние, частенько посылая на смерть других, сами при этом отсиживаясь в тылу. Или вообще стравливая ради собственных целей другие народы. Но те, на чьем языке говорят на Наташке, в такой подлости почти не отмечены. Итак, модификанты боятся не столько за себя, как за своих близких. И основано это не только на важнейшем свойстве всего живого — инстинкте продолжения рода, но и на религии, принесенной нам родными детьми Создателей. Павел и Сюзанна пожертвовали своими собственными чадами ради нормальных нравственных императивов народа Наташки? Вполне возможно. А вот в точности узнать, так это или обусловлено какими либо другими причинами можно только попав на лунную базу Создателей, где находятся архивы проекта "Феникс".
В свете всех этих размышлений встал другой вопрос, напрямую касающийся Кирилла — личная храбрость императора. Необходима или в данной ситуации вредна? На Наташке во все времена монархи вели свои войска в бой, находясь в первых рядах атакующих ратников. А ныне… У Сангарского императора еще нет приемника, могущего настолько же эффективно продолжать его дело. Дело, завещанное Создателями. Весьма пафосное высказывание, но вот кому сегодня можно открыть всю известную информацию все по тому же злосчастному проекту "Феникс"? Сашке? За ним не пойдут — происхождением не вышел. Тетушке Оливии? Графине Чистопрудниковой? В Европе, увы, верховная власть во все времена принадлежала только мужчинам. Да и герцогиня Тополева не имеет доступа к файл-серверу. Санториану Ламбодскому или его внуку Станиславу? Опять-таки не инициированные. Да и вряд ли кто-нибудь из упомянутых лидеров сможет правильно понять все проблемы. Это возможно только для того, кто в детстве видел сны, в какой-то мере отождествляющие с самим Создателем — подполковником Затоновым…