Игорь Зыгин – Собиратель надежд (страница 21)
– Не вру! – отвечал Хальдун. – И вот доказательство!
Он достал флакон своего масла.
– Вот масло из того же источника, что и молоко твоей козы! Только более сильное, потому что освящено самим пророком, а не его скотиной!
Толпа ахнула. Толстяк попытался что-то возразить, но люди уже перешли к Хальдуну.
К вечеру он продал восемь флаконов по четыре серебряные монеты каждый. Толстяк же уехал из города, так ничего и не продав после появления "коллеги".
* * *
Дорога в Умм-Каср вела через холмистую местность, где среди скал пряталась крепость местного эмира.
Эмир Фаиз ибн Кассим принял Хальдуна в своем дворце – скромном, но изящном здании с мозаичными полами и прохладными двориками. Сам эмир оказался человеком средних лет, с умными глазами и ухоженной бородой.
– Садись, торговец, – сказал он, указывая на ковер перед своим троном. – Мои люди говорят, ты рассказываешь интересные истории.
– О повелитель, я несу весть о пророке…
– Да, да, слышал уже, – махнул рукой эмир. – Аль-Райан, дождь, священная долина. А теперь расскажи мне правду.
Хальдун опешил:
– Какую правду, о повелитель?
– Правду о том, сколько ты заработал на этой сказке, – усмехнулся эмир. – И сколько еще планируешь заработать.
– О повелитель, я не понимаю…
– Понимаешь, понимаешь, – эмир налил себе вина из хрустального кувшина. – Я сам в молодости кое-чем таким промышлял. Продавал крестьянам "лекарство от сглаза" – обычную воду с несколькими каплями розового масла. Неплохо зарабатывал.
Хальдун молчал, не зная, что сказать.
– Так вот, – продолжал эмир. – Твоя легенда неплоха. Даже очень неплоха. Пророк, чудеса, священная долина – все что надо. Но у меня к тебе предложение.
– Какое, о повелитель?
– Останься у меня на службе. Будешь развлекать гостей рассказами, придумывать новые легенды для торговцев. Хорошая работа, сытная.
Хальдун почувствовал ловушку:
– А если я откажусь?
– Понятно, – кивнул эмир. – Что ж, не буду тебя принуждать. Только вот незадача – мои дороги патрулируются особенно тщательно в последнее время. Много разбойников развелось, понимаешь. А торговец с тяжелыми сумками… – он многозначительно посмотрел на поклажу Хальдуна, – может показаться стражникам подозрительным.
Хальдун почувствовал холодок в животе:
– О повелитель, я же честный торговец…
– Конечно, конечно, – успокаивающе поднял руку эмир. – Но откуда стражникам это знать? Им ведь нужны доказательства твоей… благонадежности. Рекомендация от уважаемого человека, например.
– И что же хочет уважаемый человек? – осторожно спросил Хальдун.
– Ну, например, пару флаконов твоего священного масла.
– О повелитель, а зачем вам это масло?
Эмир усмехнулся:
– У меня завтра прием послов из соседних княжеств. Подарю им по флакончику "священного масла от пророка". Пусть думают, что у меня есть связи с… высшими силами.
Хальдун отдал флаконы без лишних слов и покинул дворец с тяжелым чувством.
* * *
Но настоящий кризис поджидал Хальдуна в Кафр-Зейтуне, селении у древних масличных рощ.
Он рассказывал свою историю группе местных жителей, когда вдруг одна старуха воскликнула:
– Постой-ка! А вчера ты говорил, что пророк был в белом плаще! А сегодня – в синем!
Хальдун замер. Вокруг воцарилась тишина.
– Ты что, лжешь нам? – спросил молодой крестьянин.
– Нет, нет! – поспешно ответил Хальдун. – Просто… у пророка два плаща. Белый для молитвы, синий для путешествий.
– А еще ты говорил, что с ним триста человек, – добавила старуха. – А сейчас сказал – тысяча!
– Бабушка, – сказал он с улыбкой. – Ты, наверное, ослышалась…
– Я? Ослышалась? – возмутилась старуха. – Да у меня слух лучше, чем у молодых! Ты мошенник!
– Мошенник! – подхватили другие. – Обманщик!
Хальдун видел, как настроение толпы меняется. Еще немного, и его побьют или, хуже того, отведут к местным властям.
– Друзья! – воскликнул он, поднимая руки. – Я понимаю ваше недоверие! И знаете что? Вы правы!
Толпа притихла от неожиданности.
– Правы! – продолжал Хальдун. – Потому что пророк именно об этом и говорил! Он сказал: "Будут приходить лжецы и выдавать себя за моих посланцев. Но истинно верующие узнают их по противоречиям в словах."
Люди переглянулись.
– Вы прошли испытание! – торжественно объявил Хальдун. – Вы показали, что не поверите первому встречному! И потому я открою вам правду!
Он сделал паузу, собираясь с духом.
– Я – не его посланец. Я обычный торговец, который встретил пророка и решил нажиться на его имени. И вы поймали меня! Как и должно было случиться!
В толпе зашептались.
– Но! – поднял палец Хальдун. – Масло – настоящее! Я его украл из его шатра, пока он спал! И теперь мучаюсь угрызениями совести!
– Украл? – ахнула старуха.
– Украл! И потому продаю его так дешево! Чтобы поскорее избавиться от краденого! А деньги потом отдам бедным – в покаяние!
– Так вы покупать будете? – спросил он. – Последний шанс получить настоящее масло пророка по цене обычного!
Люди переглядывались, колеблясь. Тогда местный староста – пожилой мужчина с хитрыми глазами – хмыкнул:
– А что, любопытно. Никогда не держал в руках краденое пророческое масло, – он достал монету. – Возьму один флакон. Для… исследования.
Как только авторитетный человек сделал покупку, остальные подтянулись. К концу часа Хальдун продал остальные флаконы.