Игорь Власов – Исход (страница 38)
«Что-то ты много на себя берёшь, парень. Современная исследовательская база занимается этой проблемой. Наверняка на решение этой задачи брошены огромные силы земной цивилизации. Задействованы лучшие умы человечества. И ты — босой, в набедренной повязке и с копьём наперевес.
— Ник улыбнулся этой картине, так ярко нарисованной его воображением. — Ну, допустим, не босой и в какой-никакой, а одежде. И, главное, я-то здесь, внутри этого «кокона». Значит, как любил говорить Поль, — мне и банковать!»
— Чего ты небом-то всё любуешься! — прервал его внутренний монолог Сит. — Ушедших, никак, своих всё выглядываешь? Шёл бы ты лучше к костру, там Шептун настойку наварил, — мальчишка весело хмыкнул, — ого-го как бодрит!
Ник ещё раз бросил взгляд вверх, потом приобнял за плечи Сита:
— Не бойся, Сит, всё будет хорошо! — Он похлопал его по спине и, пригнувшись, скрылся в пещере.
Сит некоторое время постоял, глядя Нику вслед, потом недоумённо пожал плечами и, почесав затылок, последовал за ним. У самого входа мальчик остановился, задрал голову кверху и некоторое время изучал чернеющий небосклон. Потом ещё раз хмыкнул, неопределённо махнул рукой и нырнул в тёмный проём.
— Вот ещё чего удумал! — Шептун не на шутку разошёлся. — Вот когда помру, тогда и потащишь меня на своём горбу! И не смотри на меня как на сгнивший скороспел! Это же надо, как мешок, меня за спину привесить решил!
— Да что я такого сказал? — Ник обводил взглядом своих спутников, словно ища поддержку. Сит, маленький хитрец, копался в своём заплечном мешке, словно его тут и не было. Клео, прикрыв ладонями лицо, еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. Плечи девушки вздрагивали. По всему было видно, что это ей стоило больших усилий. Даже Гунн-Терр с нарочитым вниманием в который уж раз осматривавший гребень Костяного хребта, отвернулся. Ник мог поклясться, что по лицу воина скользнула мимолётная улыбка.
Они стояли перед последним подъёмом. До этого шли в связках. Ещё внизу договорились, что первую связку будет лидировать альвар. С ним шёл Сит. Замыкающей была Клео. Второй связкой шёл Ник с Шептуном. Особых проблем с подъёмом не возникало. Гунн-Терр своим врождённым чутьём выбирал самую безопасную и лёгкую в прохождении дорогу. Ник отдавал должное альвару. Тот не гнался за скоростью. Порой они делали большой крюк, обходя опасные участки. Один только раз пришлось перепрыгивать довольно широкую трещину, да шагов двадцать боком, прижимаясь всем телом к скале, пробираться по отвесному карнизу.
При движении на трудных участках Ник старался всё время держать верёвку в натяг, чтобы как можно больше облегчить подъём Шептуну. И вот сейчас они стояли у почти отвесной стены. Пути дальше не было. Тропа, по которой они планировали последним броском взойти на гребень, неожиданно сузилась и оборвалась крутым обрывом. Оставалось только одно — лезть вверх.
Ник внимательно осмотрел скалу, прикидывая удобный маршрут. Высота — метров тридцать-сорок, не больше, — для опытного скалолаза не представляла особого препятствия. К тому же, как он смог уже убедиться, Костяной хребет в основе своей состоял из известняковых пород. За тысячелетия ветер и осадки придали ему рыхлую форму. Стена была выщерблена, на ней имелось множество углублений. Снизу она походила на пористую губку. Конечно, отсюда трудно было оценить все детали, но наверняка в ней присутствовали широкие ниши, где в случае чего можно будет спокойно передохнуть. Ему было бы намного легче и спокойнее подняться с Шептуном на своей спине, чем тащить того за верёвку, постоянно страхуя и ежеминутно ожидая срыва. Но старик вдруг заупрямился и упёрся, как говорится, на ровном месте.
— Сделаем так, — альвар, на правах старшего, вышел вперёд. — Ник прав, сорваться со скалы легче простого. Вон там, — Гунн-Терр указал вверх на темнеющий в стене выступ, — должно быть, широкий проём. До него длины плюща хватит. Сначала туда по одному поднимемся. А там уже и до верха недалеко будет. Я поднимусь первым, когда закреплюсь, скину стебель вниз. — Он посмотрел на Клео. — Помнишь, как я тебя учил? Ногами от стены отталкивайся, будто шагаешь, а сама руками перебирай. И не елозь стеблем туда-сюда, оборвётся!
Подъём закончили только под вечер. Альвар, накинув на шею моток верёвки, первым забрался на выступ. Оказалось, что углубление за естественным карнизом не такое уж и большое. На нём с трудом могли поместиться только трое. Гунн-Терр довольно долго возился наверху, стараясь понадёжнее закрепить верёвку. Ник хорошо понимал, что на голых камнях, без специального оборудования, это было совсем непростым делом. Затем тот сбросил свободный конец плюща и подал сигнал Клео подниматься. Девушка уверенно полезла вверх, почти профессионально держа тело «треугольником».
Все внимательно следили за её подъёмом. Когда она наконец добралась до верха и Гунн-Терр втянул её на выступ, облегчённо вздохнули. Следующим пошёл Сит. Мальчишка тоже старался держаться уверенно. Сначала он пытался подражать Клео, опираясь ногами под прямым углом о стену, но потом плюнул и полез на руках.
Нику с Шептуном пришлось ждать, пока Гунн-Терр с выступа заберётся на самый верх гребня, по-новому закрепит верёвку. Затем процедура подъёма повторилась. Клео, а за ней и Сит, преодолели заключительный этап восхождения. Второй этап прошёл не так гладко, как первый. Всё-таки одно дело подниматься с поверхности, стараясь не смотреть вниз, а другое — с небольшого выступа в двадцати метрах над землёй. Альвару даже пришлось несколько раз подбадривать начинающих скалолазов.
Ник осторожно, издалека попробовал вновь завести разговор со стариком — не желает ли тот всё-таки «прокатиться» наверх у него за спиной? Шептун на этот раз немного поколебался, но всё же отказался, пробурчав, что он-то, конечно же, уже не молод. А раньше, мол, он лазал по деревьям не хуже лесных древолазов. И уж на эту горку он как-нибудь сам да заберётся.
Ник взглянул вверх. Оттуда ему весело махали руками Клео с Ситом. Они явно гордились собой и пребывали в отличном расположении духа. Гунн-Терр же всё понял и, не дожидаясь условного знака от Ника, снова полез вниз. Когда же с большим трудом, постоянно страхуя, доставили Шептуна на гребень, им пришлось снова спускаться уже за поклажей.
Ночь прошла под открытым небом. Ник лежал у костра, с блаженством вытянув гудящие от усталости ноги. Серый примостился у него под мышкой и, казалось, дремал. Как он тут оказался, можно было только гадать. Может, нашёл обходную дорогу? Тут же сознание услужливо напомнило ему о матери зверька. Запоздало засосало под ложечкой. В ушах, словно наяву, послышалось лязганье когтей Морока, без труда взбирающегося по гранитной стене маяка. Разум категорически отказывался принять родство этого беззащитного плюшевого комочка с монстром из той кошмарной ночи. Серый тут же поднял мордочку, словно подслушав его мысли. Взглянул на Ника своими внимательными янтарными глазищами, потом широко и протяжно зевнул, издав то ли рык, то ли мяуканье, и снова уткнулся ему в бок.
Ник покосился на альвара. Гунн-Терр тоже выглядел не лучшим образом. Сидел, устало облокотившись спиной об валун, напоминающий обломанный зуб доисторического животного, и не спеша жевал вяленое мясо. Несмотря на предрассветную прохладу, тот был без рубахи, но, судя по всему, не испытывал какого-либо дискомфорта. Ник присмотрелся. На мощной груди альвара виднелись несколько шрамов. Такие могло оставить только колюще-режущее оружие. Но не это привлекло внимание Ника. Он напряг зрение. Да, точно. На груди воина красовалась татуировка — два скрещённых топора на длинных рукоятках. Что-то в рисунке показалось Нику странным, но, возможно, всё дело было в стилизации. Он решил не заморачиваться. Ещё представится случай рассмотреть необычную татуировку получше.
Они по молчаливому согласию не стали будить своих уставших спутников. Неизвестно, какие ещё испытания уготовил им грядущий день. Сейчас речь уже не шла о скорости движения. От тварей им удалось оторваться. Во всяком случае, Ник во время своего ночного дежурства никаких посторонних шумов не слышал. Скалы, во множестве испещрённые причудливыми гранитными арками, создавали прекрасную акустику. Незаметно подкрасться к их ночной стоянке кому бы то ни было не представлялось возможным. Ник ещё раз мысленно похвалил Гунн-Терра, так удачно выбравшего именно это место для ночёвки.
«Не знаю, как он, — подумал Ник — но я, пожалуй, налазился на целый год вперёд». Стёртые ладони щипало от многочисленных царапин. Колени и ступни покрылись спёкшимися корочками крови. Мелкие порезы и ссадины под ними нестерпимо зудели. Ник подавил желание как следует почесаться. Он знал, что сейчас их срывать нельзя. Вскоре под ними появится новая, розовая кожа, и болячки сами собой отпадут.
Где-то вдалеке осыпалась горная порода. Звук камнепада тут же подхватило многоголосое эхо, нарушив предрассветную тишину перевала. Сит что-то забормотал спросонья, привстал с импровизированной лежанки и принялся в недоумении вертеть своей всклокоченной головой в разные стороны. Наконец он заметил Ника, кивнул альвару и перевёл уже осмысленный взгляд на гребень горы, где уже играли первые отблески восходящего Орфиуса.