Игорь Вереснев – Стратегия света, тактика тьмы (страница 21)

Как ни прекрасны были стены храма, главная его достопримечательность находилась в центре. Каменный пол образовывал кольцо шириной около десяти метром, обрамляющее бассейн с темно-синей, глубинной, по контрасту с аквамарином свода, водой. Из середины бассейна поднималась хрустальная колонна пятиметрового диаметра, уходила к своду, срасталась с ним. Колонна была пустотелой и внутри нее бурлила, пузырилась, рвалась вверх смешанная с газом вода. Под напором воды колонна вибрировала, наполняя храм тончайшим малиновым перезвоном. Стенки ее были настолько прозрачны, что казалось, ничего не удерживает газо-водяной столб, что он вот-вот взорвется, брызнет во все стороны.

Вряд ли это создал земноводный народ. Скорее, грот существовал изначально, тритоны превратили его в храм и построили вокруг город, не понимая, какие функции заложены в этом сооружении. Максим тоже не понимал, лишь смотрел заворожено, напрочь забыв, зачем они сюда пришли. Название «Город Красоты и Гармонии» больше не казалось пафосным преувеличением. В этом месте действительно царили красота и гармония, не поклоняться ей было бы странно.

– Красота-то какая… – прошептала Огница.

Максим был с ней полностью согласен. И не он один, – все. Даже Конг, опасливо покосившись на спутников, придвинулся к статуе своего сородича, протянул руку, погладил.

Первой освободилась от чар этого места Зира:

– А дверь где? – спросила она у Вайяла Макалса. – Спираль, в которую уходят ваши гости?

Максим опомнился. В самом деле, где? В храме было много чудес. Но ни одно из них не походило на лазоревую спираль.

Композицион развел руками, пояснил:

– Спираль в верхнем гроте вращается всегда. Но здесь она появляется, когда мы готовы принести очередные дары Красоте и Гармонии.

– И когда вы будете их приносить? – подался вперед Максим.

– О, уже скоро. Вам надо немного подождать, вкусить нашего гостеприимства. Но когда спираль начнет вращение, вы должны действовать без промедления. Идти в храм, как только я скажу.

Максим кивнул, соглашаясь. Тормозить они точно не станут, но… в голове блеснула неожиданная идея. Вернее, догадка и понимание, как этой догадкой воспользоваться.

– Вайял Макалс, скажите, в других городах тоже есть такие храмы?

– Наш Хрустальный Храм – самый прекрасный! Ни в одном другом городе нет столько даров. Но да, храмы есть в каждом городе, каждый из нашего народа должен иметь возможность поклоняться Красоте и Гармонии.

– И в каждом храме появляется спираль? И городов у вас много?

– Да.

Максиму жарко сделалось от возбуждения. Сейчас, сейчас он поймает удачу за хвост!

– Послушайте, уважаемый композицион, а если нам не понравится спираль, можем ли мы не уходить в нее, а уплыть в другой город? Вы нам поможете добраться туда?

Вайял помедлил, размышляя, потом развел руками. Но жест этот означал отнюдь не вежливый отказ. Видимо, это был единственный жест, используемый тритоном во всех случаях жизни при общении с иномирцами.

– Вы вправе выбрать Город и Храм, которые почтите своим уходом. Мы доставим вас, куда пожелаете.

– А если и там нам спираль не понравится, мы сможем плыть к следующей? Все города посетить сможем, если понадобится?

Максим едва не подпрыгивал от нетерпения. Да, да, да! Они обойдут все уводящие двери этого сектора, и чем черт не шутит, среди них может оказаться отмеченная на карте Инженера. А если нет, и эйвы так и не откликнутся, – что ж, тогда придется вновь положиться на удачу.

– Можете. Все будут рады гостям, – Вайял Макалс осчастливил его окончательно и бесповоротно.

Глава 5, в которой красота требует жертв

Потянулись дни ожидания. Каждый раз, когда композицион навещал гостей, Максим, Огница или Зира задавали ему один и тот же вопрос и получали один и тот же ответ: «Скоро». Ожидание было достаточно комфортным и сытым, но при этом – ужасно скучным. Время тянулось, словно резиновое. Рыбные обеды, завтраки и ужины в качестве развлечений годились слабо. Конг вопрос лишнего времени решал просто – дрых сутками напролет. Но у людей спать впрок не получалось. Огница выпросила у Вайяла Макалса горсть разноцветных камешков и взялась обучать друзей добрийской игре «в князя», – нечто среднее между го и шашками. Зиру игра увлекла, но Максим логических игр всегда сторонился. Ради чего сушить мозги, в чем удовольствие? Доказать, что ты самый умный? Так он никогда не претендовал на подобное звание. В конце концов, эйвы его не за это выбрали. Куда интереснее и полезнее не сидеть сиднем на мягких матрасах, а изучить мир, в который они попали. Хотя бы в пределах доступного.

Композицион против прогулок не возражал, и за неделю Максим досконально выучил окрестности своего жилища, мог безошибочно найти дорогу и к храму, и к шлюзу. Еще через неделю он убедился, что «верхняя», то бишь, заполненная воздухом часть Города Красоты и Гармонии, не так уж и велика. Была и нижняя, подводная. Несколько раз, оказываясь в двухэтажных галереях, Максим спускался к воде и нырял, чтобы убедиться: анфилады залов продолжаются и там. Сады, засаженные водорослями самих разных форм и расцветок, тоннели и колодцы, уводящие невесть куда. Эта часть города была обширнее, не исключено, она хранила тайны и чудеса. Но исследовать ее, не имея полноценного водолазного снаряжения, не представлялось возможным.

Попытки пообщаться с местными жителями результата не принесли. Тритоны таращились на юношу издали, но стоило приблизиться, как тут же ныряли в воду и скрывались в городском лабиринте. Чего-то боялись?

– Не суди их строго, Макс, – Вайял Макалс охотно объяснил столь настороженное отношение. – Причина не в тебе, а в твоем одеянии. Все дети знают страшную сказку о летающих чудовищах, всемогущих и неуязвимых, способных поражать на расстоянии. Двуруких, двуногих, в точно таком одеянии, какое сейчас на тебе. Когда-то наши прапредки сбежали от них и основали этот прекрасный мир. Но рано или поздно чудовища найдут нас даже под водой. Храмы будут разрушены, Гармония и Красота попраны, настанет конец света.

Он развел руками, останавливая попытку юноши объясниться:

– Нет-нет, не оправдывайся! Я знаю, что ты и твои друзья тоже бежали от летающих чудовищ. Но я – композицион, я общался с многими десятками гостей из других миров. Простые жители не имеют такого опыта, не знают твоего языка. Они боятся. Макс, если возможно, я бы попросил тебя снимать это одеяние, когда отправляешься на прогулку по городу. Взрослые нервничают, увидев тебя, но им никто не мешает убраться с твоей дороги. Однако ты дважды попадался на глаза детям. Они пугаются, болеют, плохо кушают. Их матери недовольны, а это очень плохо. У нас осталось не так много женщин. Мы не хотим, чтобы город покинули последние.

Максим сконфужено втянул голову в плечи. Зира и Огница, оставившие игру «в князя» и тоже слушавшие объяснение композициона, посмотрели на юношу, и во взглядах их была укоризна. Носить защитный комбинезон криссов в мирах, основанных беглецами от этих самых криссов – идея не из лучших, в Од’мере и Добрии он уже попадал из-за этого в переделки. Хорошо, что тритоны народ миролюбивый, попросили снять вежливо. А могли и тумаков надавать, не особо разбирая, разумный ты или квазиразумный.

– Я бы снял, – промямлил Максим. – Но у меня нет другой одежды.

– Это не вызовет затруднений, – с готовностью заявил Вайял Макалс. – Если гость согласится носить одеяние нашего народа, то мы его изготовим.

Одежду композицион принес спустя два дня, которые Максим безвылазно просидел в их «гостинице», слушая похрапывание Конга и наблюдая, как Зира постепенно становится гроссмейстером по игре «в князя». Одежда походила ну ту, какую носил сам Вайял Макалс, разве что новая и размером побольше. Максим опасался, что в комбинезоне окажется дыра на том месте, которое в приличной компании принято прикрывать. Но нет, закройщики учли это анатомическое отличие людей от тритонов. Кожа была тонкой, шелковистой на ощупь, комбинезон сел как влитой, хоть Вайял замерял размеры Максима не портняжным метром, а своими перепончатыми пальцами. Как тритоны наряжались в такую одежку, непонятно, но для иномирца портные изготовили верхнюю и нижнюю части отдельно, склеив их на спине.

– Шуба на рыбьем меху, – хихикнула Огница, увидев юношу в этом одеянии.

Положим, на шубу одежда совсем не походила, и не из «рыбьего меха» была сделана, а из кожи какого-то морского зверя. Но то, что зверь питался рыбой – однозначно. Запах, источаемый комбинезоном, не давал в этом усомниться. Девушки, объявившие было, что тоже хотят такую одежду, принюхавшись, начали брезгливо морщиться. Наверняка со временем запах выветрится, – комбинезон Вайяла Макалса это подтверждал, – но пока что Огница шепнула Максиму на ухо:

– К тритонам можешь ходить в рыбьей шубе. Но перед тем, как сюда войти, переодевайся и оставляй ее за порогом.

Опробовал новое одеяние Максим на следующий день, вернее, утро, отличающееся от дня лишь тем, что девчонки еще спали. Как и велели, переоделся за дверью. Хотел было занести скафандр в комнату, но что-то засосало под ложечкой, и он передумал. Засунул серебристое одеяние в сумку, повесил сумку на плечо и отправился на прогулку.

Час оказался неурочным, не только гости, но и хозяева спали. Максим обошел половину верхнего города, не встретив никого. Иногда казалось, что он заметил чей-то силуэт краем глаза. Но стоило повернуться, шагнуть в ту сторону, наблюдатель поспешно ретировался.