Игорь Вереснев – Маленькая уютная планета (страница 66)
Болезнь протекала стремительно. В течение получаса погибла чешуя всех аквари, в какой бы части планеты они не находились. Иногда разрушение происходило настолько быстротечно, что аквари не успевал подняться к поверхности и захлёбывался под водой. Либо всплывал и умирал в мучениях от кессонной болезни, неизвестной прежде на Аквии. И это были только первые смерти.
Шок от гибели симбионта и последующая депрессия поразили всех аквари. Годви Сильверблэк справился с ними первым. И понял, что спасти жителей Аквии будет гораздо сложнее, чем он решил было, услышав о цунами. На эвакуацию курортников у него не оставалось времени, заниматься этим он доверил Шерон Вонг. К чести Командора, она справилась с задачей блестяще. Сумела вывезти всех, прихватив вдобавок пару сотен медиков-аквари — тех, кого удалось уговорить, обманом заманить в лодки, курсирующие между островами и платформой космовокзала, или впихнуть в них силой. Сама она покинула планету с последним рейсом, стартовавшим за три минуты до того, как гигантская волна обрушилась на Курорт.
С эвакуацией жителей Аквии получилось далеко не так радужно. Гибель чешуи, обходиться без которой для аквари казалось немыслимым, парализовала их волю к жизни. Приученные к дисциплине и самоконтролю, они, конечно, исполняли прямые распоряжения начальника Службы безопасности, но приказать персонально каждому, быть одновременно везде Сильверблэк не мог физически. А телевизионное обращение к согражданам оказалось неэффективным. Возможно, Элли Голд удалось бы растормошить людей, сплотить перед лицом общей беды. Увы, матриарха всех аквари больше не существовало.
В конце концов смирившись, что спасти жителей Города не получится, — здесь не было необходимого для этого количества плавсредств, — Годви улетел на Устричные Отмели. Там имелось достаточно судов, чтобы вывезти за пределы мелководья всех, но аквари отказывались спасаться, предпочитая умереть вслед за своими симбионтами. Самоубийства становились всё более массовыми по мере приближения цунами, в том числе среди сотрудников Службы безопасности и спасателей. Командор Вонг предлагала прислать свою военную полицию на имеющихся в её распоряжении космошлюпках, но Сильверблэк опасался, что это даст обратный эффект. В итоге было потеряно недопустимо много времени на увещевания, и часть судов, всё же загрузившихся и плывших к открытому океану, где цунами утратит свою разрушительную силу, не успела туда добраться. Волна догнала и потопила их.
В других поселениях было то же самое. За единственным исключением: Садок был благополучно эвакуирован. Воспитатели и экипажи посланных туда кораблей спешно загрузили и вывезли из зоны разрушения всех детей. Заложенный в генах человека инстинкт сохранения потомства оказался сильнее искусственно навязанной зависимости от симбионта-чешуи. Это вселяло надежду.
Сам Годви наблюдал прохождение цунами из кабины гидроплана. По мере того, как волна углублялась в мелководье Большого плато, скорость её уменьшалась, зато высота увеличивалась. Она прошла мелководье насквозь, снося и уничтожая всё на своём пути, — надводные и подводные строения, доки и пирсы, фермы и плантации водорослей, донные сельхоз-агрегаты и замешкавшиеся корабли. Сильверблэк впервые за взрослую жизнь не смог сдержать слёзы, глядя, как за несколько часов уничтожается труд поколений аквари.
Первая волна цунами прокатилась по океану, обогнув планету и разрушив научные станции на островах вдоль Большого Разлома и на Северном Полярном архипелаге. Следующие волны не были настолько мощными. Они добивали то немногое, что осталось после прохождения первой.
Когда воды океана успокоились, пришло время искать выживших. Вот теперь Сильверблэку потребовались космошлюпки и военная полиция в качестве спасателей. Необходимо было снять людей с разбросанных по океану уцелевших кораблей, севших на воду гидропланов и поднявшихся к поверхности рыболовецких субмарин. В первую очередь забирали тех, кто отозвался на радиообращение и сообщил свои координаты. Эти не противились эвакуации. Первый шок прошёл, борьба со стихией за жизни близких уняла депрессию, выброшенный в кровь адреналин очистил организм от чужих прионов. Люди просто были растеряны, им требовался кто-то знающий, что делать дальше. Начальник Службы безопасности на эту роль вполне годился.
Не все выжившие вышли на связь. У кого-то отказал передатчик, кто-то не хотел смириться с новой действительностью. В их поиске помогли спутники-наблюдатели, а вне зон покрытия — системы слежения сторожевых кораблей, наконец подошедших к планете. Чтобы увезти этих аквари на орбитальную станцию, снова потребовались уговоры. Профессиональные психологи Флота для этой миссии годились мало, и Сильверблэк метался от одной «находки» к другой, часто недосыпая, питаясь кое-как.
Одновременны водолазы попытались найти выживших в руинах Города. К сожалению, безрезультатно. Во время цунами вода отступила из круговой бухты курортного архипелага, полностью обнажив дно, а затем по беззащитным теперь строениям ударила пятидесятиметровая волна. Удар был такой силы, что обломки города разбросало по островам, перемешав с мусором, в который превратились корпуса лечебниц и ухоженные парки.
Людские потери ужасали, выжил едва ли один из пяти взрослых аквари. Но для «Аквии-Орбитальной» и это оказалось немало, учитывая число эвакуированных с Курорта туристов. Ресурсы станции не рассчитывались на пребывание такого количества людей одновременно. Пока Сильверблэк сновал по планете, искал и вытаскивал с неё выживших — иногда вопреки их желанию, Командор Вонг вела собственную войну, чтобы спасённым нашлось жизненное пространство, чтобы они не голодали, не страдали от жажды. А главное: не задохнулись, не отравились углекислым газом! Воздушные фильтры не справлялись с возросшей кратно нагрузкой, приходилось время от времени стравливать часть отработанного воздуха в космос и пополнять атмосферу из аварийных резервуаров кислорода и азота.
Первым делом Командор развернула, не разрешив стыковку со станцией, лайнеры с туристами, входящие в локальное пространство и следующие к ней. Потом загрузила людьми и отправила те, что стояли у причалов «Аквии-Орбитальной». Увы, превысить вместимость их не удалось бы ни при каких форсмажорных обстоятельствах, так как она определяется числом стасис-капсул на борту. Среднестатистический человек способен выжить при гиперпереходе лишь в состоянии стасиса. Экипажи межзвёздных кораблей проходят специальный отбор, так называемый тест Малкольм-Бьёрна, выявляющий редкую аномалию в ДНК, позволяющую сознанию человека восстановиться из информационного пакета после перемещения сквозь гиперпространство.
В Эпоху Космоконкисты, в XXII-XXIII столетиях, тест проходили и исследователи-косморазведчики, больше ради перестраховки, чем из-за реальной потребности в этом. Но тогда и «МБ-положительных» рождалось почти полтора десятка на каждые десять тысяч землян. К концу XXV века их число сократилось до десяти на миллион, зато межзвёздные корабли стали не в пример надёжнее, а стасис-капсулы — комфортнее. С тестом Малкольм-Бьёрна теперь имели дело исключительно абитуриенты школ астронавтики. На орбитальной станции, обслуживающей галактический курорт, никому бы и в голову не пришло проверять туристов, чтобы выявить, в лучшем случае, одного, способного улететь на родину без стасис-капсулы. Да и оборудования для теста здесь не было.
Годви Сильверблэк мог бы подсказать методику, позволяющую собрать вполне работоспособное устройство из подручных материалов менее чем за час. И он наверняка знал, что все поголовно аквари тест пройдут. Он предпочёл промолчать. Когда-то на Старой Земле всё тоже началось с безобидного «теста на космонавта». А закончилось войной, уничтожением Лабиринта и распадом земной цивилизации. Аквари и так оказались бездомными изгоями. Если люди заподозрят в них «иных», недобитых потомков некогда выпестованной «Генезисом» «высшей расы», дело и вовсе обернётся худо. Не для того он спасает соотечественников, чтобы обречь их на новые страдания. Пусть уж лучше потерпят!
Вслед за цунами катаклизм вызвал ещё одну «волну»: в галактической политике. Информацию о случившемся на Аквии получили одновременно правительства всех галактических держав, участвующих в соглашении об Охранном Флоте, — как только в их локальные пространства были отправлены гиперботы с экстренными сообщениями. В посланиях следующей партии ботов содержалась просьба как можно быстрее направить к Аквии пустые лайнеры для эвакуации людей. Империя и Новая Европа, как самые заинтересованные в проекте Курорта стороны, поспешили прислать на своих лайнерах и следственные комиссии, призванные не только разобраться в причинах катастрофы, но и определить, какую выгоду может получить держава во внезапно изменившихся обстоятельствах.
Характер и степень разрушений вверг прибывших следователей в ступор. Требовались месяцы, чтобы оценить размеры необходимых вложений для восстановления лечебниц и рассчитать, сколько лет уйдёт на это восстановление и сколько десятилетий затем понадобится, чтобы затраты окупились. Но самое главное: возникало сомнение, что из затеи вообще что-либо выйдет. Небывалое подводное извержение и цунами планетарного масштаба могли нарушить хрупкий баланс экосистемы Аквии. Не исключено, что уникальный бальнеологический комплекс, превращавший её в Галактический Курорт, уничтожен безвозвратно.