Игорь Вереснев – Маленькая уютная планета (страница 65)

— Прости, если сможешь... — неожиданно прошептала она. — Ты мог бы прожить долгую счастливую жизнь на Новой... если бы не связался со мной.

Алексей хотел возразить, что теперь, когда секреты Аквии уничтожены, его здесь ничего не удерживает. Самое время возвращаться домой и забыть случившееся, как страшный сон. Или наоборот, не забыть, а написать об этом интересные книги и фильмы. Нужно лишь вызвать спасателей и дождаться их прилёта. Не успел: едва они добрались до радиорубки, как Милени потребовала усадить её в кресло оператора.

Вызвала она не спасателей. Запястье Влади изуродовали зубы тритонов, вживлённый в кожу гаджет был безнадёжно испорчен. Милени и не требовалась его помощь, личный код абонента она помнила наизусть. Когда зажёгся экран, Крашевский узнал человека, прошлая встреча с которым оставила весьма неприятные воспоминания. Судя по выражению лица, тот явно удивился, увидев собеседника.

— Годви, это Влади Пинк, узнаёшь? — шокировать Сильверблэка признанием, кто она на самом деле, Милени не захотела. — Тогда слушай внимательно. Во-первых, секрет украли инопланетники. Их шпионка видела подводные залы и вынесла оттуда образцы жидкого льда. Не знаю точно, кто её подослал, но их космошлюпка недавно стартовала с акватории Кладбища. Скорее всего, они ещё не добрались до своего корабля и наверняка не успели покинуть локальное пространство. Надеюсь, Охранный Флот сумеет засечь его и уничтожить.

— Но там же Дайни... — попытался возразить Крашевский, но Милени и ухом не повела, продолжила:

— Во-вторых и главных: бомба взорвалась, но эффект получился не такой, как ты рассчитывал. Срочно начинай эвакуацию! Всех: и курортников, и аквари, — вероятность выжить на Большом плато будет нулевая. Проси «Орбитальную» выделить весь транспорт, какой у них есть: шаттлы, космошлюпки. Поднимай в воздух гидропланы, прикажи всем судам уходить подальше от мелководья. Постарайся спасти как можно больше людей!

Чем дольше она говорила, тем мрачнее становилось лицо на экране. Начальник Службы безопасности открыл было рот, желая переспросить, но Милени не позволила:

— Действуй! Не знаю, какая будет скорость у волны, поэтому не могу сказать, сколько времени у тебя в запасе. В любом случае счёт идёт на часы!

На последнем слове она выключила связь. Затем, дотянувшись, отключила генератор, обеспечивающий транслятор старого Кладбища энергией. Огоньки на приборной панели погасли.

— Какая волна? — ошарашено спросил Алексей.

Тут же понял, что уже с минуту ощущает вибрацию пола. Вибрация нарастала, к ней добавился басовитый гул, быстро перешедший в рёв. За окном резко потемнело, а пол накренился, уходя из-под ног.

— Что это?! — заорал Крашевский, пытаясь перекричать захлестнувший их рёв. Отвечать было некому, он всего на секунду обернулся к окну, а когда взглянул на Милени вновь, увидел, что аквари упала лицом на стол. Чешуя её больше не была розовой, сползала с мёртвого обескровленного человеческого тела грязными хлопьями. Как и его собственная перестала быть жёлтой.

Он бросился прочь из рубки. Пол кренился всё сильнее, к наружной двери пришлось ползти на четвереньках, цепляясь за что придётся. А потом приложить усилие, чтобы открыть, — тело Браунбейжа, подкатившись, подпёрло её снаружи.

В конце концов выбраться из домика у него получилось. Дальше пути не было: гладкая поверхность платформы задралась почти вертикально, превратившись в непреодолимую преграду. Но чтобы пригвоздить к месту, преград не требовалось, хватало увиденного. Колонна воды километрового диаметра возносилась к небу, спеша дотянуться до редких кучевых облаков, словно содержимое кальдеры внезапно вывернули наизнанку. Ничего более грандиозного и фантастического Алексей в своей жизни не видел.

Запущенный рельсотроном снаряд пронзил толщу воды и пробуравил каменную плиту, отделяющую дно кальдеры от искусственной подводной пещеры. Вонзился в её дно и разорвался на тысячи мини-кассет, каждая из которых содержала несколько миллиграммов антивещества. Кассеты заполнили всё доступное пространство, антивещество, заключённое прежде в электромагнитной ловушке, аннигилировало. Однако далее процесс пошёл не по сценарию. Большую часть высвободившейся энергии световые колонны удержали и направили вниз, в базальтовую толщу. Проплавили в тонкой на дне океана коре планеты трубу до границы мантии. Поток магмы рванулся вверх.

Но раньше, чем это случилось, артефакт Путников сместился в четвёртом измерении, покинув своё прежнее местоположение на 3-бра́не. Как только он исчез из локального пространства Аквии, симбиоз между человеком и обладающим удивительными свойствами квазиорганизмом разрушился. Чешуя погибла, превращая аквари в обычных людей.

Тем временем вырвавшаяся из трубы магма оторвала свод подводной пещеры от её стен. Подпираемая давлением расплавленной массы каменная плита, подобно гигантскому поршню вытолкнула воду из кальдеры.

— Охренеть... — пробормотал Крашевский восхищённо и обречённо одновременно, глядя на пробившую облака водяную колонну.

Последнее в жизни слово получилось банальным до примитивности. Но ничего другого в голову не пришло, несмотря на литературный опыт.

Океан вокруг кромки кальдеры вскипел, — каменный поршень расплавился окончательно, а вместе с ним и стенки вулканического конуса. Скалы потеряли незыблемую твёрдость, начали крениться, оседать, как тающие льдины, увлекая за собой остатки платформы и вцепившегося в неё человечка. Затем гигатонны воды обрушились вниз, превратились в концентрическую волну, которая смоет и уничтожит не предусмотренную на этой планете сухопутную жизнь. Разрушит всё созданное существами, возомнившими себя разумными. Вернёт Аквии первозданный вид игровой локации — на грядущие тысячелетия. Путники никуда не торопятся. Возможно, когда-нибудь артефакт возвратится в локальное пространство планеты поджидать следующего визита любопытных созданий.

А может, древняя машина выполнила своё предназначение? Запустила таймер самоликвидатора, который человечество носит в себе со дня творения.

ЭПИЛОГ. Мёртвый штиль

Теперь, когда самое страшное осталось позади, Годви Сильверблэк мог утверждать: прошедшие две недели были самыми трудными в его жизни. Тяжёлыми как морально, так и физически. Нельзя сказать, что он исключал возможность осложнений с аннигиляцией артефакта Путников, но что это выльется в катастрофу планетарного масштаба, точно не предполагал.

Всё могло обернуться ещё хуже, если бы не самоотверженность Влади Пинка, успевшего предупредить об извержении вулкана. Сильверблэк поверил в угрозу цунами сразу же. Во-первых, Влади был океанографом, мог профессионально оценить процесс. Во-вторых — он был его сыном. Прежде Годви относился к их с Элли Голд ребёнку с изрядной долей иронии. В немалой степени из-за игр того с гендерной идентичностью, да и цвет чешуи способствовал: равенство равенством, но трудно всерьёз воспринимать ярко-розового аквари.

Командора Вонг новый срочный вызов, сообщение о предстоящем цунами, просьба немедленно предоставить транспорт для эвакуации застали врасплох. Именно она отдавала приказ об ударе по планете, поэтому не могла снять с себя моральную ответственность за последствия. Но как профессиональный военный, она умела отодвигать эмоции на второй план, когда обстоятельства требовали быстрых и эффективных действий. Полчаса спустя все шаттлы «Аквии-Орбитальной» — пассажирские, грузовые, специализированные — летели к Курорту либо были готовы к старту. Увы, единственная посадочная платформа могла принять один шаттл за раз, а корабли Охранного Флота с их космошлюпками, способными приземлиться и приводниться, где угодно, находились далеко от орбиты планеты. Им требовались, по крайней мере, часы, чтобы принять участие в эвакуации. Через десять минут после того, как спутники зафиксировали возникновение волны, её скорость и время подхода к мелководью были рассчитаны. Большая часть сторожевых кораблей не успевали.

Командор лично прибыла на Курорт, чтобы руководить приёмом шаттлов, их загрузкой и отправкой. В помощь себе она организовала команду из отдыхающих: действующих и отставных военных, полицейских, чрезвычайщиков из самых разных держав. Это решение было оптимальным, так как привезти своих людей с «Аквии-Орбитальной» Вонг не могла, — места на обратные рейсы шаттлов были на вес золота, — а обслуживающие курорт аквари оказались слишком деморализованы, чтобы помогать с эвакуацией. Они сами нуждались в помощи и поддержке куда больше инопланетников.

За два с половиной века колонизации на Аквии не было сильных цунами. Несколько локальных, случившихся в районе глубоководных разломов, никак не затронули Большое Экваториальное плато. Геологи утверждали, что вероятность подобного ничтожна. Тем не менее каждый аквари знал, как действовать в чрезвычайной ситуации, для сотрудников спасательной службы проводились регулярные тренировки. Но беда не приходит одна.

Прежде, чем цунами докатилось до поселений Большого плато, на его жителей обрушилось не меньшее несчастье. Смертельная пандемия внезапно поразила их симбионтов. Априори считалось, что клеточная культура, образующая чешую, не подвержена заболеваниям и сама является лучшим лекарством от большинства человеческих болезней. И вдруг выяснилось, что биологи и генетики непростительно мало знают об этом квазиорганизме, хоть два столетия успешно выращивают и используют его.