Игорь Вереснев – Маленькая уютная планета (страница 51)
Пока он обдумывал это, таращась на мёртвую Марти Эмеральд, Браунбэйж открыл стоящую в углу лаборатории капсулу со вторым телом. Велел:
— Берись за ноги!
В отличие от Марти, цвет чешуи Иши Тивари ничуть не изменился, оставался ярким, металлически-медным. Вот её можно было принять за спящую. Конечно, она тоже мертва, жидкий лёд добрался до неё другим способом. Тем не менее, когда Алексей опустил руки в воду и завёл их под колени аквари, то ощутил, как мышцы ног её напряглись на миг.
Они вынесли Ишу на платформу, и Милена оглядела её придирчиво, с явным интересом. У Алексея создалось впечатление, что ей очень хочется присесть рядом, пощупать пульс, возможно, оттянуть веко и заглянуть в глаза. В конце концов Стэлони пояснил:
— Она мертва, дыхания и сердцебиения нет. Остаточную активность мозга поддерживает чешуя, но если её оставить так, под солнцем, — это ненадолго. Её нужно поместить в воду, а ванны или чего-то подобного на Кладбище нет, насколько я знаю. Может, имеет смысл оставить её на субмарине в медицинской капсуле?
Сосредоточенная на разглядывании тела, Панкова не сразу сообразила, что говорит биолог. Удивлённо повернулась к нему.
— Нет ванны? Да вот же! — Широким жестом она обвела акваторию кальдеры. — Крепко привязать её к причалу, и пусть плавает.
К счастью, в этом деле Алексею помогать не пришлось: Милена занялась «швартовкой» самолично, при минимальном участии Стэлони. Они надёжно закрепили верёвку на свае причала, пропустил петли под мышками, вокруг талии, между ног Иши, привязали руки к туловищу. В итоге та повисла, вертикально «пришпиленная» к причальной стенке, только лицо осталось над поверхностью. Впрочем, захлебнуться тому, кто не дышит, в любом случае не грозит.
Пока продолжалась возня с телом, Алексей и Влади безучастно стояли в стороне, ожидая новые распоряжения. Дайни же тихонько двинулась к субмарине. Однако была замечена прежде, чем перепрыгнула на корпус.
— Постой! — окликнула её Милена. — Ты бортинженер, да? Думаю, без бортинженера мы сможем обойтись в этом погружении. Так что ты останешься здесь, присмотришь за Тивари.
От неожиданности Дайни выпучила глаза. Опомнившись, закрутила головой:
— Нет, я не останусь!
Тут уж растерялась Милена.
— Что значит «не останусь»? Это приказ! Кто-то должен присмотреть за пострадавшей...
— Я с ней не останусь, и точка!
К подобному повороту новая начальница была не готова. Видимо, Элли Голд уверила её, что участники экспедиции будут подчиняться беспрекословно. Или она сама себя убедила, что став «без пяти минут Элли Голд-четвёртой», получила право командовать другими аквари?
У Алексея вдруг родилась мысль: а не предложить ли свою кандидатуру на роль «сиделки»? Дайни отказывается, так как боится ассасинки даже мёртвой, либо думает, что следом явятся другие. Он же от подобных страхов далёк. Посидит на платформе, дождётся завершения этой авантюры. Чтобы не случилось с «Акваридой» и её экипажем на глубине, его-то должны эвакуировать...
Ругнул себя за глупость и трусость. Во-первых, если экспедиция провалится, Элли Голд вполне может захотеть избавиться от нежелательного свидетеля. Во-вторых, он хочет узнать, кто скрывается за жидким льдом и нападениями на аквари. И в-третьих, — как же Дайни? Сначала объясняться в любви, а потом оставить девушку в опасности?
Решать этические дилеммы ему не пришлось, Стэлони предложил первым:
— Я присмотрю за ней. Без моей помощи ты наверняка обойдёшься.
Милена смерила его взглядом. Подумав, кивнула:
— Хорошо, останешься ты.
Глава 17. Ожидающие в глубине
Милени Голд намеревалась начать погружение сразу по прибытию «Аквариды» на старое Кладбище. Однако Влади проявила неожиданную твёрдость, заявив, что команде нужен хотя бы день отдыха после оказавшегося тяжёлым и трагичным перехода. К тому же требовалось проверить и перепроверить все системы субмарины: неизвестно точно, на какую глубину предстоит погружаться и сколько времени там провести. С откровенной досадой Милени уступила, не пожелав выносить спор на суд Элли Голд.
Участия Алексея ни подготовка к экспедиции, ни технологическая диагностика не требовали. Он пересмотрел и перечитал все доступные материалы по глубоководным исследованиям. За двести лет колонизации Аквии тех оказалось куда меньше, чем хотелось бы, и ничего нового почерпнуть из них не удалось. К примеру, на дно кальдеры старого Кладбища до Милены никто не пытался погружаться, — неписаное «табу» действовало, полумистическая аура Ритуала Ухода останавливала? Что касается жидкого льда, то ни одного упоминания о нём на общедоступных ресурсах не нашлось, — как и следовало ожидать. Так что значительную часть времени от обеда до заката Крашевский бесцельно слонялся по платформе. Можно было бы поплавать в окружённой скалами акватории, но остальные члены команды заняты делом, а лезть в эту чёрную воду одному, зная о бездне внизу, было страшновато. Да и память о десятках, а то и сотнях тысяч аквари, закончивших жизнь в этом месте, желания купаться не добавляла.
Когда солнце опустилось за западные зубцы, он вернулся на субмарину. И с удивлением нашёл Дайни в каюте, лежащей у себя на койке. Виолет уставилась на него подозрительно, неожиданно спросила:
— Может, хотя бы ты скажешь, что мы, собственно, собираемся найти?
— Жидкий лёд, — ответил растерявшийся от такого напора Алексей.
— Очень информативно! — саркастически скривила губы Дайни. — Откуда он берётся на дне? Подводный источник, месторождение? Или что-то совсем другое?
— Понятия не имею!
— Будто бы!
— Почему ты мне не веришь?
Виолет повернулась на бок, подпёрла рукой голову, внимательно глядя на Крашевского.
— Сам не понимаешь? Ты ведь мне говорил, что прилетел на Аквию расследовать обстоятельства гибели своей соотечественницы Милены Панковой. А теперь — бац, она жива и здорова, оказывается! Не находишь, что это странно?
— Очень странно! Сам весь день думаю об этом: зачем Элли Голд и остальным понадобилось врать? Разве только за тем, чтобы заманить меня сюда? Но это нонсенс! Я никак не связан ни с Аквией, ни с Миленой, — кроме того, что написал фильм по её книге. Если они хотели избавиться от меня, не позволить снимать продолжение, то сделать это можно было гораздо проще!
Помолчав, Дайни согласилась:
— Верно. Что ж, радует, что я не одна оказалась полным профаном. Ощущение, что Влади, Стэлони — даже Тайси! — в курсе происходящего, а я слыхом не слыхивала о жидком льде и всём прочем, пока мы не столкнулись с ним на краболове! — Она вдруг села, свесив ноги с койки, наклонилась к стоящему перед ней Алексею. Заявила: — Плохо, что ты не пилот!
— Э?
— Я вот тоже не пилот! Ремонтировать субмарину умею, а управлять ею не научилась! — Пояснила удивлённо приподнявшему брови Крашевскому: — Подумала: хорошо было бы захватить «Аквариду» и убраться отсюда подобру-поздорову! Жуткое место! И люди жуткие. Сегодня я видела, как Стэлони и наша новая начальница начиняли тело Марти аппаратурой...
— Не надо подробностей! — взмолился Алексей.
— Как скажешь. На Рияде подобное считается глумлением над умершим, за это жестоко карают. Конечно, Аквия не Рияд, но Марти — член команды, наша подруга! Она спасла нам с Тайси жизнь, в конце концов! Превращать её в приманку или что там они затеяли — неправильно, я считаю! Если им так уж понадобилось человеческое тело, то почему бы не использовать фидаинку? Я не хочу больше участвовать в этих исследованиях!
Она махнула рукой, словно отмахиваясь от собственного предложения:
— Глупости это! Даже если бы мы умели управлять субмариной, — куда мы поплывём? У Элли Голд здесь власти больше, чем на Рияде у всех эмиров вместе взятых!
Крашевскому, тем не менее, идея с захватом «Аквариды» не показалась с ходу такой уж глупой.
— В рубке есть спутниковая связь, — напомнил он. — А на орбитальной станции сидит наш консул. Официально я не обращался к властям Аквии за видом на жительство, значит, остаюсь полноправным гражданином Новой Европы. Удержание иностранца вопреки его воле, тем более, умышленная угроза его жизни и здоровью — межпланетный скандал с далеко идущими последствиями. Вряд ли Элли Голд пойдёт на такое!
Пока он говорил, Дайни недоверчиво смотрела на него, а едва замолчал — захохотала.
— Что не так? — обиженно нахмурился Алексей.
— Разве связь с планетой контролирует твой консул? Нет, её контролирует Охранный Флот, в котором всем заправляют имперцы! Думаешь, они станут на нашу сторону, а не на сторону правителей Аквии?
Крашевский вспомнил свою встречу с Командором Вонг, вздохнул горестно.
— Не думаю. Вот если бы мы представляли для них интерес...
— Могли бы сообщить им нечто важное, такое, что аквари держат в секрете? Жидкий...
— ...лёд!
Они выпалили это одновременно, уставившись друг на друга. Потом Дайни покачала головой, констатировала:
— О котором мы с тобой ничего конкретного не знаем, увы.
— Увы. Нет, почему «увы»? Мы же как раз и отправляемся за этим секретом!
— Хочешь сказать, мы захватим рубку и свяжемся с имперцами, как только узнаем, что за дрянь ищут Элли Голд, Милени и остальные?
— Да. Тогда у нас будет очень серьёзный козырь в переговорах.
— Хм... Чтобы им воспользоваться, нужно как минимум выжить. Хорошо, что Браунбейж остаётся на платформе. В случае чего, он бы прикончил нас, не колеблясь. Хотя твоя Милени не лучше!