Игорь Вереснев – Маленькая уютная планета (страница 27)

Дайни сделала ещё один маленький шажок. Крашевский медленно встал, не отрывая взгляда от её глаз...

— Я сказала — не нужно! — почти выкрикнула гостья, словно её хотели удержать насильно.

Отступила, резко развернулась, выскочила из каюты. Обескураженный Алексей постоял с минуту, потом сел, взглянул на висящий в воздухе экран. Моллюски и ракообразные больше не желали лезть в голову.

Годви Сильверблэк запоздал с визитом к главе Координационного Совета на трое суток. Элли ждала разговора на следующее же утро после того, как надела чешую на инопланетника. Если не в ту же ночь: у начальника Службы безопасности Аквии хватает глаз и ушей на Курорте, как электронных, так и живых. Однако он не спешил требовать пояснения. Элли прекрасно знала Сильверблэка, — некогда они были долгими партнёрами в течение без малого пяти лет, — так что заподозрить его в нерасторопности не могла. Причиной того, что он пришёл именно сейчас, могло быть единственное: обстоятельства изменились, случилось что-то важное, о чём она пока не знает. Так как «Акварида» только начала плавание и с командой её ничего не могло случиться по определению, новость пришла извне.

Всё это пронеслось в голове Элли, когда на экране интеркома высветилось имя посетителя. Отдельной квартиры в Городе у неё не было, — глупо тратить время на ежедневную ходьбу из дома на работу и обратно, учитывая, что работа занимает по десять-двенадцать часов в сутки, а то и больше, и всё остающееся «свободное время» уходит на сон. Место для сна можно найти и в офисе Координационного Совета, помещений здесь хватает. Завтракать и обедать в ближайшую столовую Элли тоже выбиралась далеко не каждый день, лишь когда хотелось развеяться, поболтать с людьми о всяких мелочах. Обычно еду ей доставляли на рабочее место, — одна из немногих «привилегий» статуса: возможность работать без перерывов хоть круглые сутки. Случалось, она неделями не покидала офис, — благо, здесь имелся соединённый с морем бассейн.

Сегодня выдался как раз такой день — перегруженный работой. Вдобавок Элли не уследила за временем, и обед получился очень поздним. Она совместила его с просмотром ежедневных отчётов поселковых старост, но принимать посетителей во время еды, естественно, не планировала. Об этом сообщало и табло на двери кабинета, и дежурный секретарь за дверью. Однако на начальника Службы безопасности подобные ограничения не распространялись.

— Входи, — ответила Элли на запрос.

Годви прошёл к столу своим обычным твёрдым и решительным шагом. Чешуя поблёскивала тёмным серебром на его мускулистом торсе, широких плечах, узких и крепких бёдрах.

— Добрый день! — поприветствовал он. — Приятного аппетита!

— Спасибо. Не предлагаю разделить трапезу, ибо поздно, — Элли указала на почти пустую тарелку с несколькими слабо подёргивающимися лопотками.

— Благодарю, я сыт.

Глава безопасности произнёс это таким тоном, словно хотел сказать: «Я сыт по горло твоими выходками!» Он взял стул, поставил его так, как посчитал удобным, сел, закинув ногу на ногу. Нехарактерная для аквари поза. Зато, судя по импортным фильмам, весьма распространена у жителей иных миров. В ту пору, когда они были партнёрами по досугу и сексу, такой привычки у него не было. Как и высокого статуса: тогда Годви только-только стал куратором внутренней безопасности Курорта. Он был на сорок лет младше её, Элли знала его родителей с детства — выросли в одной группе Садка. Затем с интересом следила за их опытом: в отличие от подавляющего большинства аквари, Годви был результатом не случайно-оптимального скрещивания, а целенаправленного зачатия. Позже они с Годви этот опыт повторили. У Элли были весомые основания считать их совместного ребёнка наиболее удачным из двух сотен её биологических детей.

— У нас что-то случилось? — спросила она, наблюдая за визитёром.

— Случилось, — подтвердил тот. — Ты отправила инопланетника в секретную экспедицию, об истиной цели которой знает мало кто из аквари. Даже не все члены команды субмарины, насколько я понимаю?

— Стэлони знает частично. Влади догадывается, но не более пока что. Я дала ему пакет с инструкциями, он должен вскрыть его по моей команде. Что касается Алекси, то я в самом деле намекнула ему, что экспедиция позволит найти то, что он ищет: причину случившегося с Милени несчастья. Очень надеюсь, что так оно и будет.

Элли отправила в рот последнюю ложку лопотков, посмаковала, наслаждаясь ощущением того, как моллюски лопаются на языке, тают, наполняя рот густой кисловатой жижей. Проглотила.

— Чешуя, которой ты его одарила, — клон твоей собственной, с метками твоей ДНК? — полуутвердительно спросил Годви. — Ты решила повторить эксперимент? Но ситуация совершенно другая! Милени просила у нас вид на жительство — это во-первых. Её психо-ментальная матрица была близка к твоей — это во-вторых. И в-третьих, она была фанатиком поисков скрытой в океане тайны, готовой жизнь положить ради её разгадки. Что, собственно, и сделала. В новой твоей креатуре нет ничего из этого! Достаточно взглянуть на цвет его чешуи. Или надеешься, что со временем она сделается золотой? Дважды таких совпадений не бывает!

— Я и не жду полного повторения эффекта. Алекси достаточно смел, раз согласился отправиться в экспедицию, любознателен — по той же причине, в меру наивен, поверив, что надев чешую, станет одним из нас. Вдобавок ко всему у него отлично развита фантазия: на родине он сочинял сценарии фильмов, знаешь? Встреча с жидким льдом не введёт его в ступор, не заставит запаниковать, но и обследовать очертя голову он не бросится, подобно «фанатику поисков». В крайнем случае Стэлони его придержит и направит. И мы сможем подробнее изучить воздействие жидкого льда на человека, постараться понять, что это такое. Я смогу.

Годви помолчал, постукивая пальцами по колену. Размышлял, позволив собеседнице не спеша выпить тягучий зеленоватый коктейль. Наконец признал:

— Твои доводы разумны. Но почему именно он?

— А кто? Я не могу снять чешую с кого-то из аквари и надеть взамен свою — не приживётся. Разве что на младенца, а потом ждать, пока он вырастет, повзрослеет. Но боюсь, жидкий лёд нам столько времени не предоставит.

Безопасник поморщился.

— Инциденты случаются редко...

— Ты знаешь статистику не хуже меня, — перебила Элли. — Мы уже имеем дело с геометрической прогрессией, и кто знает, какая критическая точка ждёт нас завтра. Так что появление этого «расследователя» на Аквии для нас подарок судьбы, удачное совпадение.

— Хочу тебя огорчить: это далеко не совпадение, и я не знаю, насколько оно «удачное». Вполне вероятно, что этот человек — не тот, за кого себя выдаёт. На «Орбитальной» случился весьма странный инцидент с его участием. На это можно было бы закрыть глаза, если бы не куда более неприятное событие. Погранслужба Охранного Флота зафиксировала эхо неидентифицированного входа в наше локальное пространство. Понимаешь, что это означает?

— Контрабандисты? Такое уже случалось раньше.

— Да. Но неопознанный корабль засекли в тот самый день, когда на «Орбитальной» появился человек, называющий себя «Алексей Крашевский». Станция — огромная перевалочная база для транзитных пассажиров из десятков разных миров. Каждый день сотни прибывают, сотни улетают, в лицо никто никого не знает. Рай для шпионов.

Элли Голд хмыкнула. Задумалась, какие критические последствия для её плана будет иметь услышанная новость. Констатировала с сарказмом:

— Командор Вонг не спешила с предупреждением.

Замечание явно смутило безопасника, заставив оправдываться:

— Во-первых, требовалось перепроверить информацию, — вдруг это сбой системы, задвоившийся сигнал от пассажирского лайнера или грузовоза? Затем они пытались найти и перехватить нарушителей, — собственно, до сих пор ищут. И, в конце концов, отправить нам официальное сообщение Шерон не может без санкции своего руководства в метрополии. А там тянут время, ждут результаты поиска, — подрыв авторитета Вооружённых сил Империи и всё такое. Она предупредила меня приватно, при личной встрече, как только смогла.

— Ага, так Командор Вонг сейчас гостит на Аквии! — Элли улыбнулась.

— Да, она прилетела сегодня утром и полчаса назад отбыла обратно на «Орбитальную». А я сразу пришёл к тебе поделиться информацией.

Улыбка Элли сделалась шире.

— Спасибо. Надеюсь, ты оказал ей должный приём? — она едва удержалась, чтобы не подмигнуть заговорщицки. — Персональные апартаменты на Курорте, особое внимание, специальные процедуры?

— Это часть моей работы! Полезно иметь другом Командора Охранного Флота!

— Иметь друга всегда полезно, — легко согласилась Элли. — А такого, как госпожа Вонг, ещё и очень приятно, наверное. Её ведь не смущает твоя чешуя?

На щеках безопасника выступил румянец. Элли откровенно любовалась им. Годви был далёк от канонов красоты в сообществе аквари, стремящемся к максимальному стиранию различия между мужским и женским типами внешности. Но за пределами Аквии дела обстояли по-другому. Явная мужественность облика, высокий рост, широкие плечи и мускулистый торс делали его несомненно интересным для инопланетных дам. Чешуя цвета чернёного серебра добавляла во внешность экзотику: ни дать, ни взять отлитая из металла статуя античного бога. При том живая и горячая. Элли могла понять, что движет Шерон Вонг. Понимала ли истинные мотивы Годви? Честно говоря, иногда она сомневалась, что они соответствуют постулатам «Пути свободы и любви». Из-за этого они расстались когда-то. Но на своём посту он был идеален. Настоящий профессионал.