Игорь Ульянов – Новые русские сказки (страница 3)

— Кто же жених? — удивились подружки.

— Я жених! — гордо ответил всадник.

— Повезло же Насте. Богатый купец. Будет у него, как за каменной стеной, — принялись обсуждать новость подружки.

— А вы что-то вы не очень веселы, — спросил купец, обращаясь к старикам.

— Мы рады, — отвечают старики. — Да только радости у нас сейчас мало. Мы видим ружье у тебя на плече. Уж не охотник ли ты?

— Охотник! Хожу один на крупного зверя. Вот и волчий хвост мою шапку украшает.

— А у нас как раз волк почти всех домашних животных потаскал. Помог бы ты нам поймать того волка, — попросили старики.

— Ради своей свадьбы готов и вам приготовить подарок. Через неделю привезу волка. И тогда делайте с ним что хотите.

Пришпорил всадник коня, присвистнул и поскакал.

Пришла Настя к колодцу. Печаль в глазах. Глаза потемнели от слез. Просит подружек, — Подружки дорогие, помогите! Хочет меня мачеха замуж отдать за черного купца. Страшно мне. Глаза у него то словно лед, то словно огонь полыхают. Заморозит он меня или сгорю я. Уговорите мачеху, чтобы изменила она свое решение.

А подружки в ответ лишь улыбаются, меж собой переглядываются, да подшучивают, — Счастья ты своего Настя не понимаешь. Ты за ним как за каменной стеной заживешь. Он и купец богатый, и охотник удачливый.

Ходит Настя грустная, ходит печальная. А солнце, как будто тоже загрустило, все чаще скрывается за облаками. Мелкий дождь накрапывает целыми днями. Плачет природа.

Сидят подружки возле колодца. Судачат обо всем. Вдруг слышат, как птицы на соседнем дереве о чем-то разговаривают. Прислушались.

— Не видят люди своего счастья, — говорит одна. Счастье рядом с ними ходит. А они не в ту сторону смотрят. Ведь солнце к Насте в гости приходит. И их оно тоже согревает. Птицы Насте поют. Да песни те и им тоже слышны. Помочь надо Насте, да только не хотят они. Уйдет Настя и унесет счастье с собой. И пропадет счастье за каменной стеной. Черные тучи закроют небо, прольются дожди. Опомнятся люди, да только поздно будет…

— Чего только не померещится, — сказала одна подружка.

— Не могут птицы разговаривать, — добавила другая.

Недоуменно пожали плечами подружки, переглянулись меж собой, да и пошли по домам.

Пролетела неделя. Утром показался на дороге обоз. Впереди черный всадник скачет, дальше телега, на которой лежит огромный волк, перевязанный крепкими веревками. Затем телеги с поклажей — перинами и подушками. Остановился обоз у дома мачехи. Поставили мужики во дворе деревянные крестовины, перекинули через них ствол дерева и подвесили на нем за лапы волка на всеобщее обозрение.

Черный всадник прошел в дом, а там уже разложены все перины, одеяла и подушки. И ковры с лебедями. Взрослые через дверь заглядывают, детишки в окна любуются.

Сбежалось половины деревни любопытных — кто на волка посмотреть, кто на подарки поглазеть.

Одна Настя в дом не пошла, во дворе осталась. К волку подошла.

— К нам двоим нежданная беда явилась, — обратилась она к нему. — Но ты сам свою беду накликал, воровал телят и овец. А я-то чем провинилась? И некому мне помочь.

Видит Настя, слеза у волка скатилась из глаза и упала на землю. Хотел он что-то сказать, да только простонал — морда его почти до крови была стянута веревкой.

— Развяжу я веревку, чтобы мог ты ответить, только дай слово, что не будешь кусаться.

Махнул волк головой в знак согласия. Развязала веревку Настя.

— Не воровал я телят и овец. Может, зимой в лютые морозы и забегал в деревню, так это не от злобы, а от голода. А сейчас в лесу много разной живности. Это черный всадник со своими охотниками скот ворует и на ярмарку в город отвозит. Знаком он со злым колдовством, питается счастьем и радостью других людей, а сам им платит бедой и несчастьями.

— Знаю, — обреченно ответила Настя. — С первого раза, как он на меня взглянул, я почувствовала его злое нутро. Боюсь его. Но мачеха и слушать меня не хочет, хочет отдать меня за него замуж.

— Если ты не виновен, — сказала она волку, — развяжу я тебя, отпущу на свободу. Пусть тебе повезет, а мне все равно пропадать.

С трудом поддавалась тугие узлы, но веревки были развязаны, волк повалился на землю. Привстал, потянулся, вытянул затекшие лапы.

— Ты свободен, — промолвила она.

— Спасибо, Настя, — поблагодарил волк девушку.

— Ты знаешь, как меня зовут? — удивилась Настя.

— Я знал твоего батюшку. Когда-то давно он спас меня и мою мать-волчицу от медведя. Теперь мой долг выручить тебя. Как я смогу тебе помочь?

— Убежала бы я отсюда в страну счастья, да не знаю где она.

— Я знаю, где эта страна. Садись на меня, и мы помчим туда через поля и леса, через реки и овраги, — отвечал волк. — Убежим от злого колдовства и от дубин мужиков. Садись не раздумывай, каждое мгновение дорого, черный всадник может спохватиться.

— Подожди меня минутку, только минутку, — попросила Настя, скрестив ладони на груди.

Побежала она в дом, да не через главное крыльцо, где толпились люди, а через сад, через маленькую дверцу, что в сад выходит, поднялась по ступенькам, забежала в свою горницу, расстелила на столе платок с цветами, который подарили ей родители, положила ленты, которые выткала мать, гребень, который вырезал отец, да еще бутылочку с живой водой.

Завязала все это узелком, сунула за отворот сарафана. Хотела уже спускаться в сад, да увидел ее кто-то из любопытных, набившихся в дом.

— Куда, куда ты убегаешь? Ну-ка постой! — заголосил кто-то.

— Эй, мужики, берите колы, вилы, косы, девчонка волка освободила, чтобы он снова ваш скот таскал… Скорее держите его, а то в лес уйдет, — зашумели в доме.

Настя не слушая никого, сбежала по ступенькам, вылетела во двор, где ждал ее волк. А туда уже мужики спешат. Подбежала Настя к волку, села ему на спину, прижалась, ухватилась крепко за шерсть. Перепрыгнул волк через забор, понеслись они по улице, свернули в проулок, вылетели в поле и были таковы.

Небо потемнело. Рваные облака поплыли над деревней. Закрыли солнце, затянуло всё мрачной пеленой. Вспомнили тут подружки о птичьем разговоре. Побежали рассказать старикам.

Быстро летят беглецы по полю. Волк ручейки перелетает, овраги перепрыгивает. Не угнаться за ними ни пешему, ни конному. Только злым силам можно тягаться. Слышат беглецы, стук копыт за спиной. Обернулась Настя, видит, скачет по полю черный всадник, черный плащ за спиной развевается. Земля сотрясается. Дрожат небеса. Сквозь просветы между тучами сверкают молнии. Страшно. Звери укрылись в норах. Птицы спрятались в гнездах.

Похлопал всадник рукой по карману, зазвенело внутри. Достал горсть медных монет, подбросил их вверх, и где упали они, там конные всадники появились на рыжих конях, в рыжих плащах, в лисьих шапках. Скачут, свистят. Рядом уже, да пока не догнать беглецов!

Черный всадник совсем близко. Машет своей плеткой из кожи и конского волоса. На концах её звезды металлические тугим узлом завязаны, злобно жужжат, словно дикие осы, разрезают воздух и во все стороны разлетаются. Уже близко. Вырвали кусок шерсти на лапе волка, кровавая рана образовалась, захромал волк.

Оглянулась Настенька. Достала из своего узелка ленты цветные, бросила через плечо. И там, где ленты упали — широкая река разлилась от края и до края. Воды бурлят, пенятся. Кони перед рекой едва успели остановиться, а всадники из седел выскочили и в воду попадали.

Отстали преследователи. Остановился волк, чтобы дух перевести. Настя спрыгнула на землю. Достала бутылочку с живой водой, полила на лапу волка. Исчезла рана. Но ждать некогда, слышен шум всадников. Снова летят волк с Настей по полянам и рощам.

А черный всадник окинул реку ледяным взглядом — и в минуту тонкий лед покрыл водную гладь. Ступил черный конь одной ногой на лед — лед трещинами покрылся, но устоял. Дунул колдун изо всех сил и прочный лед сковал реку, так что затрещала она от боли. Прыгнул конь вперед — ледяной покров дорогой расстилается. Скачет черный всадник. И его всадники с ним, но поредели их ряды.

Скачет черный всадник, словно гроза приближается, раскаты грома небо сотрясают. Достал он из кармана пригоршню серебряных монет, подбросил вверх. Сверкнули они на миг, да померкли, упали на землю и превратились в охотников. Скачут те на серых конях, серые плащи развеваются, а с ними свора злобных серых собак, чей лай, словно гром впереди несется. Рядом уже, да пока не догнать!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.