Игорь Ульянов – Новые русские сказки (страница 2)
Или, вдруг, всплеснет руками, обратившись к Насте, — смотрите все, она тряпкой ветку яблони завязала! Смех, да и только!
— Яблоня старая, — отвечает Настя, — ветка треснула под тяжестью яблок.
— Если старая, срубить пора!
— Её еще мама сажала…
— Ну, так что ж, теперь и мимо пройти нельзя? И вообще, я на этом месте хотела чеснок посадить…
Как-то раз остановился у ограды парень. Белая рубаха, светлые волосы ветер взъерошил.
— Хозяюшка, — обратился он к Насте, — не найдется ли воды напиться?
— Сейчас принесу, — отвечает та.
— Я хозяйка, меня и спрашивай! — вмешалась мачеха. — Что надо?
— Я весь день в дороге. Ищу волшебный дуб, который, как говорят, растет где-то неподалёку.
— Не знаю я ни про какой дуб. Ходит вас тут таких много. Не облокачивайся на забор! Сломаешь. Если каждый будет на заборе виснуть, не долго он простоит.
Принесла Настя крынку с водой, подала парню.
— Батюшка мне тоже рассказывал про волшебный дуб. Чтобы найти его, нужно в сторону солнца идти, — сказала Настя. — А зачем вы его ищите?
— Если найти этот дуб, обойти вокруг три раза, он подарит всё, что ни пожелаешь. Ну, спасибо за воду, — парень вернул крынку Насте, поблагодарил, поклонился.
— Что нам твое спасибо, — как из колодца воду доставать, так их нет, только пить горазды, когда вода набрана, — пробурчала мачеха.
Зашагал парень своей дорогой и скрылся из виду. Загрустила Настя. Да некогда грустить.
— Настя! — прикрикнула мачеха, — водой угощаешь, так будь добра в бочку воды набери!
— Хорошо, сейчас наберу, — отвечает та.
Так и проходили дни. Радостные и грустные. Жила деревня тихо и скромно, не выставляя радость на показ, но каждый, кто случайно или по делам заезжал в деревню, не мог не заметить, что здесь и солнце светило ярче и птицы пели веселее, и на лицах жителей было больше улыбок.
Да только вмиг все поменялось. У одного крестьянина пропал теленок. Потом у другого — овцы. Кто-то из проезжавших сказал, что в округе появились волки и по ночам нападают на домашнюю живность. Огорчились деревенские жители.
Однажды приехал в деревню черный всадник, то ли купец, то ли охотник, — черный плащ развевается, в черных сапогах, на голове черная шапка, черное ружье через плечо перекинуто, и конь по ним черный.
Остановился он на главной улице, возле колодца, где жители собирались.
— Не подскажите где найти самый красивый дом в деревне? — спросил всадник.
— Это в той стороне, — ответили подружки. — Вы, наверное, к Насте?
— Нет, — отвечает, — я к ее мачехе еду.
— Подъехал всадник к Настиному дому, спрыгнул с коня, привязал повод к забору.
Не успел калитку открыть, как выскочила на крыльцо мачеха.
— Кто такой, что нужно? — грозно спросила она.
— Я купец, еду с ярмарки. Мне бы для начала воды попить. Целый день в дороге. Я заплачу. Но и к вам у меня разговор имеется.
— Настя, принеси воды гостю, — услышав про оплату, сменила мачеха свой грозный голос на ласковый.
Поднесла Настя крынку с водой всаднику. Взглянула на него, увидела его глаза, злые и колючие, то холодом морозящие, то обжигающие огнем словно угли. Страшно стало ей, еле смогла унять дрожь в руках.
— Так вот ты, какая красавица, — произнес всадник. — Правильно люди говорят — счастье рядом ходит. Но не все замечают. Я купец. Есть у меня огромный дом. Я хочу, чтобы счастье в нем жило. И чтобы только мне принадлежало. Хочу взять тебя в жены. Свататься приехал. Будешь жить у меня за каменной стеной. Никто на тебя больше не посмотрит, никто не увидит.
— Рано мне замуж, — отвечала Настя дрогнувшим голосом.
— Рано ей, — прочирикал птенец, севший на забор.
Вспыхнули гневом глаза купца, схватил он птенца, сжал кулак, так сильно, что птенец стал задыхаться.
— Так будет с каждым, кто станет мне перечить, — злобно проговорил купец.
— Отпустите, отпустите его, — взмолилась Настя.
— Отпущу, если просишь, — снисходительно улыбнулся купец. — Только и ты мою просьбу не оставляй без ответа.
Мачеха, стоя на крыльце, старалась прислушиваться к разговору всадника с падчерицей.
— Ой, что же вы стоите у ворот, проходите в дом, — засуетилась она, услыхав про сватовство.
Пригласила мачеха гостя к столу, сама села рядом.
— А ты Настя иди пока в огород, прополкой займись, — отправила она падчерицу.
— Так что вы там сказали про сватовство?
— Хочу взять вашу падчерицу в жены — сказал купец.
— Ой, да у нас и приданого нет! — всплеснула руками мачеха.
— Не волнуйтесь, я сам вам заплачу. Я купец. Волчьими шкурами торгую. По всем ярмаркам мех продаю. С золотом мы друзья, с серебром попутчики.
Что вы хотите получить?
— Ну, так это меняет дело, — обрадовано засуетилась мачеха. — Я хочу пуховую перину, пуховое одеяло. Подушку. И ковер с лебедями…
— Хорошо! — отвечает купец. В следующий раз привезу всё, что вы пожелали…
— Нет, — неуверенно произнесла мачеха, удивившись, как быстро согласился купец на ее условия. Боялась продешевить. — Нет, лучше две перины, два одеяла, две подушки и два ковра с лебедями…
— В следующий раз привезу две…
Не успел купец договорить, как мачеха снова его перебила.
— И все же лучше, если будет три перины, три одеяла, три подушки и три ковра с лебедями. — Сказала она купцу, картинно смахивая слезинку из глаза. — Самое дорогое отдаю, кровиночку мою дорогую, красавицу ненаглядную.
— Вот и договорились! Через неделю я приеду. Пусть падчерица будет готова к отъезду, — обрадовался купец.
— Вы что же сразу со свадьбы поедете?
— Свадьбу сыграем у меня дома. Дом большой, места много, все гости поместятся.
Вышел купец из дома. Вскочил на коня и поскакал по улице.
— Настя, Настя, где ты? Иди сюда скорей! Какое радостное известие! — позвала мачеха.
— Слушаю, — зашла Настя в комнату, стоит, ни жива, ни мертва, — что за известие?
— Замуж тебя отдаю. Через неделю жених за тобой приедет. Красавец купец. Мне подарки привезет, а тебя к венцу поведет…
— Матушка, — взмолилась Настя, — не отдавайте меня. Мне страшно. Он как взглянул на меня, меня будто холодом обдало и огнем выжгло.
— Три пуховые перины, три одеяла…, — продолжала мачеха, не слушая Настю. — Не смей мне перечить! — прикрикнула она на нее, — вопрос решенный! Через неделю свадьба!
А черный всадник ехал по деревне, довольно ухмыляясь, здоровался со всеми, кого встретит. Снова остановился на главной улице у колодца.
— Какие у вас были дела с мачехой Насти? — спросил кто-то.
— Мачеха Настю замуж выдает. Через неделю свадьба.