Игорь Шенгальц – Русская фантастика – 2018. Том 2 (страница 79)

– Все готово, друг народа, можем выступать прямо сейчас, – поклонился Агафокл и занял предложенное сиденье.

– Отменно, отменно, – Маздак огладил бороду. – Но для начала, Митрашавар, дружочек, налей-ка нам хаомки. Вот-вот, так хорошо, а теперь, будь добр, реши вопрос с этими согдийскими диперанами. Сколько их там? Двадцать шесть? Выдай оружие, одежду и поставь в первый ряд, уж больно они свирепые. Ну все, все, ступай!

Он подождал, пока сподвижник удалится на достаточное расстояние, и пристально поглядел на Агафокла.

– Скажи мне, почтенный. Бывал ли ты раньше в нашей земле?

– Очень давно, друг народа.

– И звали тебя, должно быть, иначе?

– Время стирает имена.

– Мне ли не знать. Веришь ли, я начал забывать, как меня дразнили в детстве, – рассмеялся Маздак.

– Всего не упомнишь.

– Точно так. Но мне хотелось бы узнать, зачем ты вернулся.

– Это вышло случайно. Или почти случайно. Если честно, я и сам не знаю…

– Мы с тобой похожи, идем по миру, как слон, вздымая пыль. Но вот слон прошел, и пыль снова улеглась. Или нет? Гений твоего друга может изменить мир. И я не уверен, что хотел бы жить в нем. Я вижу своими глазами марширующие по полю железные механизмы. Что дальше? Летучие твари из металла? Чудовища, выдыхающие огонь? Знаешь, я люблю города. В них уютно, удобно, безопасно, много еды и развлечений. Но если мы научимся так легко разрушать их, разве кто-то захочет строить новые?

– У меня нет ответов, друг народа. Я лишь увидел возможность, идею и дал ей вырасти.

– Верно-верно, дареному слону в хобот не лезут, – Маздак бросил взгляд на железных зверей. – Не обижайся, но после битвы я велю разобрать их. Слишком много возможностей открывается здесь. Я не могу увидеть их все. А там, куда не может заглянуть служитель Мазды, правит Ариман.

Шум битвы давно стих. Только ветер пустыни пел свою тихую песню. Слон двигался все медленнее. Его большие ноги вязли в песке. Механизм внутри не справлялся с нагрузкой. Вот что-то хрустнуло, надломилось, и гигант мягко опустился на колени. Агафокл и Герон выбрались наружу.

Наступал стремительный вечер, над барханами загорелись ярчайшие из ранних звезд.

– Скоро станет холодно, нужно развести костер, – сказал Герон и полез в брюхо почившего гиганта за провизией и теплыми вещами. Агафокл между тем ходил вокруг и собирал сухую колючку.

Когда они наконец обустроили лагерь, было совсем темно.

– Маздак не будет нас преследовать, это понятно, – Герон насадил на стрелу кусок мяса и принялся поворачивать его над огнём. – А как насчет этих его красных диперан? «Именем Мазды и трудового народа реквизирую твою шахту!» – до сих пор в дрожь бросает.

– Нужно признать, что они действовали куда эффективнее Анастасия. За неполных два месяца мы собрали им тридцать зверей, – пожал плечами Агафокл, – и потом эти кшатрапы со своими причудами действительно отдалились от народа. Лучше скажи мне, будешь ли ты продолжать слоновью гонку?

– Нет, с меня довольно.

– Почему? Уверен, мы сможем найти достойного покупателя.

– Дело не в покупателе, просто… в этом деле нет доблести. Кстати, как это будет по-готски?

– Бог его знает. Никогда не говорил по-готски.

– Что? Так ты мне врал? Проходимец! Ты мне должен шляпу!

– Ладно-ладно, не кипятись, лучше скажи, не сможет ли кто-то повторить твою работу?

– Нет, не получится. Дело в том, что мерилом всех моих изобретений являюсь я сам. Длина моих пальцев, локтей, предплечий, вес жидкости, который я вытесняю. Им не воспроизвести всего этого даже по чертежам. Маздак говорил, что разберет слонов, но это не обязательно. Через неделю без должного присмотра они заржавеют и перестанут двигаться. Потом и вовсе начнут разрушаться.

– Ну а если попадется кто-то подобный тебе?

– Здесь я бессилен. Мне кажется, почтенный Агафокл, мне кажется, что нужно менять не слона, а того, кто в нем сидит. Такое не под силу обычному механику.

– Что верно, то верно, – Агафокл встал, потянулся, – смотри-ка какая большая сегодня луна! Светло, почти как днем. Эй, а это что такое?

Луна и правда была огромной. Она высветила барханы, каждый плавный извив, каждый оттиск ветра, следы змей и скорпионов. Совсем рядом с костром возвышался наполовину ушедший в песок постамент, а на нем – основания двух гигантских ног. Тела колосса нигде не было видно. Вероятно, его полностью поглотили пески.

Герон и Агафокл приблизились к постаменту. Каменный фасад окаймлял узор из странных картинок.

– Гляди-ка, здесь по-египетски! – Агафокл нахмурился. – Никогда он мне не давался, язык мумий!

– Здесь написано: «Я Озимандия! Могучий царь царей! Взгляните на плоды моих деяний». – перевёл Герон.

– Плоды деяний, – Агафокл наклонился и взял горсть песка, белого в лунном свете. Некоторое время он смотрел, как песчинки сочатся сквозь пальцы, а затем поднял голову к небу.

Алекс Громов

Записки левого аборигена

– Что вы думаете об инопланетянах? Хотели бы с ними повстречаться?

Офигеть! Кто такое спрашивает у мирного аборигена в понедельник утром при выходе из кольцевой станции метро?

Стоит такой невзрачный парень в пуховике, из которого выглядывает небольшая голова в больших очках, и прямо про галактики с чужими спрашивает.

Поэтому я, конечно, с ходу ответил:

– Конечно, хотел бы, чтобы он не только встретился, но и место мне в метро в час пик уступил.

У вопрошавшего аж очки на личности затряслись, и он уточнил:

– А вы серьезно?

Тут я слегка разозлился и высказался по существу:

– Парень, может, ты слегка спятил и тебе пора в отпуск, где плещутся волны и девушки? Иди, иди отсюда и не мешай людям опаздывать на их земную работу.

– Простите, но это – наша работа, – тут к вопрошавшему про инопланетян субтильному очкастому пацану присоединилась молодая и симпатичная девица. И так призывно на меня посмотрела – как будто мне на полтора десятка лет меньше, чем есть в натуре. Ну, когда волосы были у меня еще длинные, а брюхо ненаеденное.

И, улыбнувшись мне, девица продолжила:

– Уделите, пожалуйста, хоть пару минут. Ну, всего на пару вопросов ответьте, и мы вас отпустим.

Да я не против, чтобы меня такая поддержала. Как личность и как самца. Но без всяких третьих лишних иноземцев с большой орбиты.

– А вам эти инопланетяне зачем сдались? – на всякий случай поинтересовался я. Мало ли что. Может, они – спрашивающие – фанатки какие. Или – из дальнего криминала.

Девушка не стала вешать лапшу на уши и, глядя мне в глаза, поворковала:

– Ну, нам всякое заказывают спрашивать. Вот сегодня – про инопланетян. Ответите?

– Валяйте.

– Хотели ли бы вы жениться на инопланетянке?

Вот на такое можно и ответить. Даже подробно и с удовольствием:

– Ну, это смотря какой, и если к тому же земной брак не считается. Я ведь продвинутый и перспективный землянин, который относится к галактическим девушкам и женщинам с симпатией. И надеждой на взаимность.

Конечно, девица мне сразу улыбнулась, и я прямо замечтал – взять телефончик, потом с ней к Вовану – тот как раз в Таиланд на пару недель со «своей ненаглядной гадюкой», как он выражается, убыл. И там отдохнуть не по-детски…

И она – та самая местная девица – вторглась в мои мечты с ободряющим вопросом:

– А если бы инопланетянка пригласила вас к себе домой и стала угощать, то вы бы стали есть и пить? И стали бы с ней заниматься сексом?

– С удовольствием! Но чтобы без последствий!

– А насчет еды?

– Надо бы сначала посмотреть!

– Их секс – да, а еду опасаетесь?

– Ну, это-то сразу видно, а вот со всякими блюдами и разносолами можно ошибиться. Бывало так, что в праздники с незнакомыми путешествовал в салат, так потом неделю отходил от состояния нежизнеспособности. А Космос – все же не ближний свет, не родное Сычево, и родственное Перхушкино, и знакомое Молодечено. Всяко может быть.

И тут я как-то нечаянно задумался: вдруг они там, среди звезд, – все там шестиногие и завтрак, обед и ужин достают из планетарного дубликатора. А тут еще девица стала уточнять: