Игорь Шенгальц – Русская фантастика – 2018. Том 2 (страница 101)

Он поднялся, оторопело глядя на начальство. Шеф это всерьез?

Сундин помолчал немного.

– Но они ведь и не люди, не так ли?

У Яна внезапно дернулось веко, но он остался стоять.

– Почему ты перевел Олафа работать с Бераном? – спросил он.

– У него всегда лучше получалось с ликантропами. Асли… она элуморф и она женщина. Он слишком мягок с ней, да и староват для наших целей, как я теперь вижу.

– Староват?

Ян внезапно понял. И теперь онемел окончательно.

– Но повторяю, – продолжил Сундин как ни в чем не бывало, – нельзя, никогда нельзя забывать, аниморфы – не люди. Кто бы что ни говорил, они наполовину животные, и этого не изменить. Ну так что, мой мальчик, смогу ли я поручать вам сложные задания?

В тот вечер Ян подумал, что бутылка водки на одного – это не так уж много.

Очередной заказ поступил от некоего Лейфа Хога. Он не был «сложным заданием», поэтому Ян мог на какое-то время расслабиться.

Асли вела себя как обычно. Улыбалась при встрече, усердно работала в тренажерке и на сеансах. Ни вялости, но и ни желания пробежать лишних пару кругов на стадионе. Разве только вернулась прежняя легкая отчужденность. Ян надеялся, что временно.

Когда он собирался, чтобы выехать к Хогу, Асли неожиданно зашла к нему в кабинет.

– Ян, – позвала она. – Слушай… у тебя ведь есть оружие? Его здесь всем выдают.

– Пистолет.

– Возьми его сегодня с собой, ладно?

Ян посмотрел на девушку внимательней. Уставшая, темные круги под глазами – полночи не спала.

– Что случилось?

– Ничего. Просто предчувствие у меня скверное. С одной стороны, чушь, конечно, с другой – я своим ощущениям привыкла доверять. Они часто пригождаются.

– Все будет в порядке, – Ян не удержался, погладил девушку по плечу. – Я не дам тебя в обиду.

Асли бледно улыбнулась:

– Но пистолет возьми.

По дороге к загородному дому Лейфа Хога девушка молчала. Дом был на материке, Хог прислал за ними моторную лодку и машину. Густав объяснил, что очередному небедному клиенту нужна помощь в поиске некой важной вещи, но больше ничего не сказал, похоже, сам не знал. Ян созерцал окрестности. Они ехали лесной дорогой, довольно узкой, деревья здесь росли кучно, почти смыкаясь кронами, отовсюду торчал никем не прореженный подлесок. Глушь как она есть.

Потом закончилась и эта дорога, автомобиль начал пробираться вовсе какой-то гусиной тропой. Вскоре они выскочили на открытое пространство, центр которого занимало высокое бревенчатое сооружение. Не роскошное, как ожидалось, а эдакий крепенький охотничий домик. Что ж, у богатых свои причуды.

Хог встретил их сам.

При взгляде на него Асли непроизвольно вздрогнула. Это был тот самый «второй богатей», с кислым запахом. Аромат квашеной капусты и сейчас был при нем.

Стараясь не морщиться, Асли зашла внутрь дома. Ян – следом, беспечный и никаких запахов не чувствующий.

После формальных приветствий хозяин дома пригласил их к столу. И тут наконец-то в доме возник третий, не считая хозяина и шофера, человек – то ли повар, то ли слуга. С бледным лицом и длинными светлыми волосами, убранными в хвост. Он представился Ларсом. Ян поздоровался, зато Асли напряглась и подобралась.

– Ян, – вполголоса окликнула она напарника. – Это ликантроп.

– Который из них? Ларс?

– Да. Запах, – коротко ответила девушка.

– Считаешь, есть опасность?

Асли задумалась.

– Тревожно, – в конце концов сказала она. – Я в первый раз его вижу. Будь начеку.

Тем временем Хог предложил им садиться.

– Вы наверняка устали, понимаю, путь неблизкий. Прошу меня извинить, в силу обстоятельств я не мог встретиться с вами в своем городском доме.

– Ничего страшного, – уверил его Ян, которому мало-помалу стало передаваться нервозное настроение элуморфа.

– Поэтому, собственно, я и решил сначала вас накормить. К делу перейдем позже. Вы не против? Ларс!

Из соседней двери показался ликантроп в своем человеческом обличье. В руках он нес подносы с едой. Все простое, никаких изысков: суп с тефтелями, запеченная рыба, салат с помидорами. Пахло вкусно…

Асли от супа отказалась, придвинула к себе рыбу, ковырнула ее вилкой, откусила кусочек. Ян, напротив, налил себе тарелку, зачерпнул большую тефтелину и уже собирался отправить ее в рот, как вдруг Асли покачнулась и выбила ложку у него из руки. Та, совершив хитрый кульбит, упала на пол.

– Ох, простите! – воскликнула девушка и полезла под стол, неистово дергая за рукав Яна.

Тот нырнул вслед за ней.

– Ты что творишь? – поинтересовался он шепотом.

– Не ешь!

– Чего?

– В мясе какая-то дрянь, я чую. Не ешь… Ян, нам нужно отсюда выбираться, плевать на задание.

– Ваши поиски увенчались успехом? – саркастически осведомился Хог.

– Да, – ответил Ян, вылезая из-под стола с ложкой.

И замер, упершись взглядом в дуло пистолета; предохранитель был снят.

Асли тоже медленно поднялась, выпрямляясь.

– Я говорил тебе, она учует, – пробасил Ларс.

– Ну, был прав, что я могу сказать.

– Хог, что происходит? – Ян понял, что прямо сейчас их убивать не будут, поэтому рискнул.

Картофельное яйцо Фаберже скосило на него глаз. Но, похоже, классического монолога с непременным объяснением злодейских планов тут никто устраивать не собирался. Хог лишь кивнул помощнику, и тот встал, обходя Асли и Яна сзади.

– Вам нужна Асли?

Желтоватые зубы Хога, показавшиеся в ухмылке, слегка прищелкнули.

– Элуморф – большая редкость, – ответил он.

У Яна похолодело внутри и так сильно свело челюсть, что он еле смог разжать зубы.

– Встаем аккуратно, чтобы я видел руки, – велел Хог.

Ян кинул взгляд на Асли, та побледнела, но моргнула. Выразительно. Для того, кто знал, что означает это почти незаметное движение ресниц. Девушка начала подниматься и вдруг оглушительно чихнула. Ян «запнулся»… Когда пистолет опять дернулся в его сторону, ему было чем ответить. Хог оказался под прицелом.

– Так-так… – произнес магнат, не проявляя, впрочем, большого волнения. – А пулевых ранений все-таки хотелось бы избежать, господин Эрсберг, это многое осложнит.

Хог кивнул куда-то в бок.

– Ян, – шепнула девушка.

Там, куда указывал Хог, стоял забытый шофер, который их сюда привез. Ян оказался на линии перекрестного огня.

– Ну все? Успокоились? Пистолет бросай и руки за спину. Живей!