Игорь Савельев – Естественные враги (страница 5)

Глава 6

Адмирал Хукер только отложил спрей для чистки зубов, готовясь отойти ко сну, когда услышал настойчивый стук в дверь каюты.

«Что за черт осмеливается так поздно ночью стучаться ко мне?», – удивился он и двинулся в сторону двери.

– Кто там?

– Мичман Смит, сэр! Группа связи, – послышался приглушенный ответ. – У меня к Вам срочное секретное сообщение от капитана Блейка.

– Блейк? – при этом имени неторопливые шаги адмирала ускорились вдвое. Подойдя к двери, он треснул ладонью панель управления. За отъехавшей дверью стоял Смит.

– Что там топчешься, заходи. Что за сообщение?

Смит быстро вошел в каюту, и дверь мягко закрылась за его спиной.

– Адмирал, у меня для Вас сообщение первого приоритета срочности от капитана Блейка, в настоящее время прикомандированного к борту…

– Да-да, я все это знаю, просто передай мне сообщение!

– Есть, сэр! – отрапортовал Смит, инстинктивно делая шаг назад, как бы уклоняясь от взрыва адмиральского гнева. – «Нас преследует неизвестный корабль, присутствие которого мы первоначально установили в дальнем диапазоне сенсоров через два часа тридцать пять минут после перехода на субсветовую скорость. Сейчас корабль находится на расстоянии до двух тысяч километров и, по-видимому, сохраняет эту дистанцию. Корабль определенно пытается установить с нами контакт. Следуя процедуре, мы не выходим на связь. Рекомендовал капитану Дишингеру сохранять текущую позицию. С большим нетерпеньем ждем дальнейших инструкций и вашего прибытия. Пожалуйста, поторопитесь, червь готов сорваться с крючка», – Смит поднял глаза. – Мы не уверены в последней фразе, сэр, но она была расшифрована именно так.

– Боюсь, ты расшифровал ее правильно, сынок, – сказал Хукер, спеша к коммуникационной панели.

– Капитана Дайера, пожалуйста.

– Капитан Дайер слушает! – раздался сонный, с хмурым недовольством голос.

– Капитан, говорит адмирал Хукер. Сколько нужно времени, чтобы корабль мог вылететь к Тау Кита?

– Вылететь? – сонливость в голосе Дайера внезапно полностью исчезла, как пропало и недовольство, когда он понял, с кем разговаривает. – Нам потребуется не менее двенадцати часов, сэр. И это минимум. Могу я спросить, что происходит, сэр?

– Я проведу брифинг для всех офицеров и руководителей департаментов, как только мы будем в пути. Возьмите курс по стандартному маршруту, которым на Тау Кита II идут транспортные корабли. И еще, я ожидаю, что мы будем в пути через три часа. Иначе этот корабль уйдет без капитана. Сеанс окончен.

Хукер отошел от интеркома, на ходу расстегивая халат, и двинулся к шкафу.

– Черт бы подрал этого Дишингера, – бормотал он на ходу, – надо же было, чтобы из всех транспортных судов именно он вступил в первый контакт. «Червь», конечно, – самое удачное для него кодовое слово. Если этот сукин сын наломает дров…

Внезапно он понял, что мичман Смит все еще в каюте и ждет приказаний.

– У меня пока нет ответа для капитана Блейка, мичман. Можешь идти. Жаль только, что это сообщение не поступило часов через восемь, когда я бы хорошенько выспался. Сейчас, похоже, у нас у всех на какое-то время будут большие перебои со сном.

Глава 7

– Тандью, просыпайся!

Он вздрогнул и проснулся, какое-то время фокусируя взгляд на Таланде, пока, наконец, не узнал его.

– Что случилось?

– Ты действительно крепко спишь! Мне уже даже показалось, что тебя придется трясти, чтобы добудиться.

– Прости! Думаю, я просто слишком давно не спал. Что случилось? Получили ответ от корабля инопланетян? – Он сел, готовый к прыжку через дверь на мостик при первом сигнале от Таланда, что что-то пошло не так.

– Да, ты действительно слишком давно не спал, – ответил Таланд, намереваясь развалиться на подушках для гостей в углу каюты Тандью.

Тандью терпеливо ждал, пока старик-ученый устроится поудобнее. Совсем не так давно было время, когда он потерял бы терпенье, если бы старик сразу не выложил причины внезапного пробуждения. Но за последние несколько недель, и особенно последние пару дней, у Тандью значительно возросло уважение к Таланду. Таланд не раз совершенно ясно давал понять, почему именно он стал самым знаменитым ученым на Рестасе, быстро анализируя ситуацию и предлагая отличные решения. Стало очевидно, что, хотя Таланд и двигается медленнее остальных, голова его работает быстрее, чем у любого, с кем когда-либо приходилось встречаться Тандью. Даже сейчас, медленно и аккуратно раскладывая подушки и располагаясь на месте, Таланд как бы продолжал молча беседовать с ним. Почти с такой же ясностью, как в словах, его действия говорили: «Будь спокоен! Что-то действительно происходит, но сейчас срочных действий не требуется». Глядя на него, Тандью почувствовал, как расслабляется.

– Во-первых, ответа на наши попытки установить связь мы пока не получили, – наконец проговорил Таланд, в последний раз поправив подушку и улегшись лицом к Тандью. – Но есть одно изменение, которое мы можем, похоже, истолковать как их ответ. Как ты помнишь, когда они впервые обнаружили, что мы следуем за ними, они значительно сбросили скорость. А сейчас их корабль менял курс, очень медленно и тщательно, до тех пор, пока не начал движение в сторону от планеты с разработками и даже вообще от ее системы. Вместо этого, они опять направляются в межзвездное пространство.

Все спокойствие, которое позволил себе ощутить Тандью, моментально как рукой сняло.

– Межзвездное пространство? Но куда? Назад,

откуда они прибыли? Идут домой?

– Нет, мы пока еще не можем определить или предсказать, какой курс они возьмут, но если он еще раз сильно не поменяются, к себе домой они, скорее всего, не собираются.

– Пойдем на мостик, Таланд. Я хочу посмотреть сам.

Таланд поднялся и последовал за Тандью к двери, не преминув при этом печально оглянуться на оставленные позади удобные подушки.

– Пилот, наше текущее положение? – спросил Тандью, входя на мостик.

– Сохраняем позицию по отношению к инопланетному кораблю, как ты и приказал, Тандью. Но для этого требуется порядочно усилий, так как они все время меняют курс.

– Пилот, они опять поменяли курс после того, как я ушел? – обратился с вопросом Таланд.

– Нет. Они сохраняют то же направление.

– Пилот, ты думаешь, что все эти изменения курса – это попытка ускользнуть от нас? Как ты считаешь, чего они пытаются добиться? – Тандью почувствовал себя глуповато, задав этот вопрос. В конце концов, что кто-то из них мог знать о пришельцах, о том, что и зачем они вообще могут делать. Оставалось только надеяться, что логика этих существ каким-то образом совместима с их собственной. А иначе, зачем даже пытаться установить контакт?

– Тандью, очень трудно сказать, что бы сделал даже один из нас, обнаружив, что за ним неотрывно следует инопланетной корабль, – ответил Пилот, эхом отзываясь на собственные мысли Тандью. – Хотя мы обсуждали это с Таландом, пока ты спал. Я полагаю, они хотят, чтобы мы куда-то за ними последовали. Например, последние несколько минут они начали ускоряться, но так медленно, что этого почти незаметно. По наблюдениям прибытия и отлета их судов с месторождения, я могу со всей уверенностью сказать, что им доступно гораздо большее ускорение.

– Как раз так я и думал, – добавил Таланд. – Давайте рассмотрим ситуацию и решим, насколько мы расходимся. Предположим, мы управляем таким кораблем, как у них, с обычным заданием выполнить поставку на какой-то отдаленный форпост, и вдруг обнаруживаем, что за нами следует на вид очень технологичный инопланетный корабль, который очевидно хочет вступить с нами в контакт. Но на нашем корабле нет нужных средств связи, наши компьютеры пригодны только для целей навигации. Наши действия? Как бы поступили мы? – он напряженно смотрел на Тандью, ожидая ответа.

Тандью ответил молчаливым взглядом, потом развернулся и медленно подошел к смотровому экрану, на котором еще красовалось сильно увеличенное изображение инопланетного корабля.

– Пилот, погаси свет на мостике, – приказал он.

Ему так хотелось узнать, о чем думают существа на борту этого корабля! Как он должен поступить? Что бы он сделал на их месте? Он подумал, что постарался бы вывести любой приближающийся инопланетный корабль в сектор, где можно безопаснее установить контакт. Но он был на своем месте, да и никогда не мог бы быть в их положении. Они – чужие! Ему никак не угадать их мотивы. Несомненно, они хотят, чтобы корабль Тандью последовал за ними, но куда? В ловушку? Это он тоже не мог сбрасывать со счетов.

Он обернулся, чтобы поговорить с Таландом, но его трудно было разглядеть в темном помещении.

– Включи освещение, Пилот!

Мостик моментально загорелся яркими огнями. Он подошел к своей кушетке и присел на край.

– Таланд, есть вероятность того, что пришельцы заманивают нас в ловушку?

– Мы не можем это рассчитать. Мы практически ничего не знаем о логике их мышления.

– Пилот, ты согласен? По-твоему, какова вероятность?

– Я согласен, с нашими данными невозможно даже сделать предположение.

Тандью откинулся на кушетке, закрыв глаза.

– Хорошо, вот что я думаю. По-моему, худшее, что может случиться – они заманят нас в ловушку. Там, скорее всего, на нас произойдет прямое нападение. Хотя наш корабль и не военный, но в таком случае мы сможем защититься. Судя по уровню их техники, которую мы пока видели, я бы сказал, что мы очень близки к паритету. Предполагаю, мы можем вполне достойно сразиться с ними, по крайней мере, не допустить, чтобы нас взяли целыми и невредимыми. Тогда они не смогут узнать координаты нашей планеты. Ты пока согласен, Таланд?