Игорь Рябчук – Роман-трилогия «Миры ушедших богов». Книга третья: Великая нагайна (страница 6)

Приняв душ, я отдёрнул занавеску, распахнул окно и замер, охваченный восторгом. Вид открылся просто потрясающий. Дворец стоял на вершине горы, окружённой отвесными скалами. Внизу раскинулась живописная зелёная долина с рекой и лесом. В лицо ударил свежий прохладный воздух.

– Как же здесь красиво… Настоящий рай.

– Только дороги сложно строить, и пахотных земель мало, – раздался голос друга в наушнике.

– Тьфу на тебя, Адам! Я думал, что один, ты меня напугал.

– Теперь мы всегда вместе, как когда-то в Ясной поляне.

– Мне показалось, или тебе тут не нравится?

– Через месяц и ты горы перестанешь замечать, а дворец покажется клеткой.

– Так бывает только с избалованными людьми, а я умею радоваться тому, что имею.

– С виду окреп, возмужал, а в душе остался тем же наивным ребёнком.

– Какой уж есть. Может, люди меня за это и ценят?

– Нет, не за это.

– Ты решил испортить мне настроение? Не выйдет. Сейчас наушник вытащу и ком отключу, чтобы не слышать твоих едких замечаний.

– Я хотел сказать, что не дворцы делают людей счастливее, а наоборот, всё это обретает смысл с появлением человека, способного видеть и воплощать в реальность высокие цели.

– А можно я просто порадуюсь жизни несколько дней?

– Кто тебе может это запретить? Только прошу, отнесись с пониманием ко всем попыткам Таи позаботиться о тебе. Будь терпелив.

– Ты о чём?

– Я сейчас посмотрел наброски списка праздничных мероприятий по случаю твоего визита. Могу сказать, что тебе будет нелегко.

– Настолько всё плохо?

– Наоборот, всё слишком роскошно, помпезно, богато, аристократично.

– Так напиши ей, что всего этого не нужно. Всё, чего я хочу, – просто пообщаться с Таей.

– Не обижай царицу отказом. Это её родина, ей важно поделиться с тобой тем, что близко её сердцу.

– Понял тебя. Спасибо, что объяснил. Но есть ещё вопрос: ты раньше называл эту расу чангами, а сегодня Тая сказала, что они сумати. Почему так?

– Ни в коем случае не называй здесь кого-то чангом. Местные считают это оскорблением. Это слово означает «прислуга» – или, скорее, «технический персонал». Видьи умели унижать: себя они называли знающими, обладающими всеми познаниями, а эта планета служила лишь производственно-ремонтной базой для их кораблей, поэтому её обитателей пренебрежительно назвали чангами. Всё местное население трудилось на заводах, только лучшим из них позволялось становиться курьерами и сопровождать грузы на транспортных кораблях. Моим бывшим хозяевам и в голову не приходило узнать, как жители Атави называют себя сами – они просто пометили их как обслугу.

– А история того корабля, на котором вы прилетели с Луны? Прояснились ли обстоятельства гибели родителей Таи?

– Да. Они были из местной знати, из числа тех, кому видьи позволили быть посланниками, летать на их кораблях. Произошло банальное ограбление, деталей мы не знаем, но из их космолёта кто-то похитил шалаграм. Без связи и доступа к управлению кораблём они были вынуждены погрузиться в гибернацию. В этом состоянии их обнаружили земляне, но, не сумев разобраться с капсулой, они, по сути, их убили. Выжить удалось только Тае – чудом.

Раздался звон колокольчика у входной двери.

– Иди, тебя ждут.

Я и не подозревал, что другие миры могут быть такими интересными. На Терре гостям разве что гигантскую тыкву, выращенную фермерами, могли показать. Цивилизация сумати с Атави была не менее древней, чем земная. Мне не терпелось услышать её историю, но из вежливости я полностью доверился хозяйке дворца.

Первое, что показала мне Тая, – это большой аквариум с рыбами-птицами. По размеру они были не больше нашего земного хариуса, но их огромные плавники походили на крылья и хвост птиц, вдобавок они были альбиносами. Повсюду нас сопровождала свита из дюжины местных аристократок. Зачем они были нужны, мне было непонятно. Одетые в богато расшитые платья, они постоянно перешёптывались, а стоило мне посмотреть на одну из них, как та сразу спотыкалась или роняла веер. Пока мы ехали к следующей локации, я не выдержал и спросил у Адама:

– Дружище, кто все эти леди в полуобморочном состоянии, что таскаются за нами?

– На Атави – матриархат, а эти дамы – члены Совета министров. Для них ты представитель императора Татона, а он, между прочим, сейчас самый могущественный правитель обитаемых миров. В общем, они сильно волнуются, думая, будто от тебя зависит будущее их мира, ведь такие визиты всегда связаны с заключением важных сделок или началом войны. Просто не обращай на них внимания.

Мы попали в ярко освещённую пещеру размером с оперный театр. Стены и потолки переливались всеми цветами радуги, а посередине стояли кресла. Когда мы сели, тут же появились музыканты. В руках они держали струнные, ударные, духовые инструменты, очень напоминавшие земной ситар, таблы, цимбалы, гусли и дудки. Концерт пробрал до мурашек – акустика пещеры идеально подходила для этого произведения. Звучало похоже на Грига – может, это Тая наиграла им «В пещере горного короля»? Спросить не успел: нам подали напитки в высоких хрустальных бокалах. На мой вопрос, не алкоголь ли это, Тая ответила:

– Это сок горной лианы. Он капает на камни, смешивается с водой и вспенивается в маленьких горных ручьях. Славится тем, что быстро восстанавливает силы. Попробуй.

Тая протянула мне запотевший бокал с прозрачной жидкостью. Напиток напоминал берёзовый сок, но дело оказалось не во вкусе. Не прошло и пары минут, как по телу разлилось тепло, даже захотелось сбросить тёплый плед, который мне накинули на плечи при входе в пещеру. Энергия требовал выхода, и следующий этап культурной программы идеально подходил для этого.

Подземный лифт поднял нас на вершину горы, где располагалась большая обзорная площадка без ограждений. Только я хотел сделать замечание о нарушении техники безопасности, как за спиной послышался громкий клёкот. Обернувшись, увидел слуг, выводящих из зарешечённых пещер двух гигантских орлов. Когда я заметил, что они были осёдланы, в голове появилась безумная мысль: меня посадят в это седло и отправят полетать. К моему ужасу, подошедшая Тая предложила именно это:

– Это наша древняя традиция: облетать владения на горных орлах. Раньше, если ты залетал на птице в чужие владения, это означало объявление войны, но сейчас мы можем летать куда угодно – все земли принадлежат нам.

– Тая, я раньше никогда не летал на орлах…

– Это очень умные птицы, они хорошо обучены и знают, что от них требуется. Я поведу орлицу, а твой орёл будет следовать за нами. Крепления надёжные – из них невозможно выпасть. Очень прошу, составь мне компанию. Я видела этот момент во снах много лет.

– Только ради тебя, – с тяжёлым вздохом ответил я.

Интуиция меня не подвела, когда я решил стащить упаковку пастилок от укачивания из машины. Без этих «пилюль храбрости» я бы потерял сознание уже тогда, когда птица, размером с дедовский пикап, повернула ко мне голову и почесала клюв о мою ногу.

– Орхан поприветствовал тебя. Теперь и ты погладь его.

Огромный карий глаз орла внимательно наблюдал за мной. Подойдя к нему, я протянул руку и осторожно погладил клюв птицы, который оказался твёрдым, как камень, но тёплым. Орхан лёг на землю, позволяя мне забраться ему на спину. Две девушки помогли мне найти стремена, обмотали ремнями, закрепив их на седле, и отошли подальше.

Орлица с Таей на спине сделала несколько шагов и прыгнула с обрыва. Я вцепился в ручку седла, но это не помогло. Когда мой орёл бросился вниз, я просто повис на ремнях, не видя ничего, кроме его спины. Последовал внезапный рывок – птица раскрыла крылья. Мы парили над долиной. Далеко впереди летела Тая, гордо восседая на своей орлице. Найдя ногами потерянные стремена, я сел поудобнее, поправил ремни и тоже выпрямил спину. Страх постепенно сменился восторгом. Внизу виднелись небольшие деревни в окружении вспаханных полей, от них шли дороги к городам. Из высокогорных озёр вытекали реки, что давали воду людям, живущим на равнинах, каменные хребты, как стены, защищали обитателей низин от ветров. Глядя на окружающий мир с высоты, я понял, почему правители этих мест любят летать на птицах – отсюда можно рассмотреть, как на самом деле устроен мир: в чём его богатство и в чём нуждаются люди. Благодаря этому полёту я посмотрел на Атави иначе. Нет, не глазами птиц, а так, как он видится царице.

Орлы лишь изредка взмахивали крыльями, в основном они использовали восходящие потоки тёплого воздуха. Птицы поравнялись, едва не соприкоснувшись крыльями, Тая улыбалась – она была счастлива. Сделав несколько кругов над дворцом, который я наконец смог рассмотреть во всех деталях, мы пролетели вдоль реки, бегущей по дну ущелья и вернулись на скальную площадку, откуда улетели час назад.

– Тебе понравилось?

– Сначала было страшновато, но когда привыкаешь, испытываешь ни с чем не сравнимое удовольствие. Спасибо тебе, Тая.

– Это ещё не всё – вечером нас ждёт пир. Основные блюда сумати готовят из дичи, но и для нас найдётся немало вкусного.

– А куда мы сейчас отправимся?

– До вечера нужно успеть посетить водопады, подземный завод и горячие источники. Там, кстати, нам подадут холодные закуски.

Водопад находился за горным хребтом. Туда по туннелю мы добирались больше часа. Лифт поднял нас на площадку, где, как мне сказали, была очень интересная пещера. Через узкую щель в скале мы попали в широкий грот, скрытый от внешнего мира водопадом. Его мощный, непрерывно льющийся поток образовывал настоящую белую стену или скорее завесу из вспененной воды. Это был вход в небольшую пещеру с тремя залами. Внезапно я испытал ни на что не похожее чувство глубокого умиротворения, исчезли все тревоги, страхи. Здесь внутренний диалог прекращался сам собой. Можно было медитировать сколько угодно. Настоящее место силы – я тут же сказал об этом Тае.