Игорь Ривер – Управление рейтингом (страница 5)

– А этот?

– Что "этот"?

– Этот корабль. Он же не гражданский. Я там видел указатель: "Орудийная палуба".

– "Призрак" я получила на совершенно законных основаниях. Высокий социальный рейтинг гарантирует удовлетворение потребностей. Я захотела космический корвет. Мне его продали. Потом конечно пожалели, но было поздно. Видите ли, Павел… Я не обычный пират. Да, деньги не всегда получаю законными способами, но для общества моя деятельность, как это ни странно, полезна. Мне иногда приходится делать то, что не может сделать "Космопол", который все-таки ограничен законом. Решать проблемы… скажем так: по своему. Вы меня понимаете? А гарантия моей независимости – вот этот корабль.

Похоже было, на то, что Элли нравилось говорить о себе и Павел подумал, что это и не удивительно. Команды на ее "Призраке" по-видимому не имелось, поболтать было не с кем и живой слушатель пришелся как нельзя более к месту. Робинзон и Пятница на необитаемом острове. Или может быть, Робинзон и попугай, причем в роли попугая как раз он сам?

Он спросил:

– А меня-то зачем сюда привезли?

– Да, я увлеклась… Слушайте дальше. Так вот, один-единственный раз пиратам удалось взять под контроль боевой крейсер. Новенький, сразу после постройки, с базовым программным обеспечением. Без экипажа. Тот, кто это сделал, имел всю необходимую документацию и смог, воспользовавшись брешью в системе безопасности, загрузить в компьютер корабля вирус. На борт он сам конечно же не поднимался. Крейсер включил маскировку, пропал с радаров и ушел в неизвестном направлении. Разумеется, на этом ничего не закончилось. Такой аргумент в руках преступника – это по своей сути ультиматум. "Если вы не заплатите сто тысяч кредитов, то мы прилетим и немножко постреляем по вашей колонии" – примерно такие требования начали поступать правительствам на периферии. Разумеется, те платили.

Павел кивнул. Куда им было деваться? Политик, который заявит, что его шантажируют несуществующие пираты, попрощается с карьерой. Это как выйти на люди без штанов. А получить плазменный залп с орбиты (орудиям крейсера вполне по силам пробить атмосферу) тоже никому неохота. У каждой из человеческих колоний не поставишь по линкору, значит нужно платить.

– Так продолжалось, пока "Космопол" не вычислил угонщика и не арестовал его. На допросе им удалось выяснить, что команды на корабле до сих пор нет. Однако сам корабль "слушает" межпланетную квантовую сеть и им можно управлять при помощи кодовых сообщений. Где он находился в тот момент времени, хакер и сам не знал. В итоге ему предложили вернуть корабль в обмен на мягкое наказание. Сделка со следствием. Он на нее согласился, но каким-то образом сумел обмануть детектор лжи и отправить ложную команду. А может быть и ненамеренно ошибся – этого я не знаю. Важен результат – крейсер был окончательно потерян и больше не выходил на связь. Смертной казни на Земле нет. Хакера социализировали и, как всегда бывает в таких случаях, стерли ему память о совершенных им преступлениях. Так полагается по закону. Сейчас это совершенно законопослушный человек, один из миллиардов таких же. И он – ваш настоящий отец.

Нельзя сказать, что эта новость сильно взволновала Павла. В конце концов, отец – это тот, кто вырастил, а биологический о нем даже и не помнит сейчас ничего. В общем, особых эмоций не возникло.

– Генетическое сходство? – спросил он.

– Да. Генетический пароль – это не стандартная, общепринятая процедура, но и не такая уж редкая для боевых звездолётов. Еще не так давно всерьез опасались, что у чужих рас найдутся способы подменять людей своими агентами. Против этой гипотетической угрозы были предприняты определенные меры. Конкретно тот корабль примет приказ от близкого родственника капитана. Мы вернем его "Космофлоту" и после этого вы навсегда сможете забыть о проблемах с социальным рейтингом.

– Я думал, вы этот крейсер себе хотите забрать.

– Он не добавит мне влияния, зато создаст кучу проблем. Те пираты, что работали с вашим настоящим отцом, наверняка ничего не забыли и по прежнему считают крейсер своим. Лучше уж получить награду и не шарахаться потом от каждой тени. Итак, Павел, вы согласны лететь со мной? На рабочий контракт вы согласились, но в принципе можете сейчас отказаться. Тогда я посажу вас в челнок и отправлю на Землю, а потом просто передам информацию, которая у меня есть, "Космополу". Вас привезут на Весту под конвоем и разумеется, о награде уже не будет идти речи. Что скажете?

– Что, только вдвоем?

– Да. Вдвоем.

И Павел кивнул. В чем проблема, в конце концов? Хотел работу? Вот она. Лучше, чем на любом заводе – это же космос! Люди, которые гораздо умнее и способнее его, идут к такой карьере годами, через спецучилища и академии, а ему всё упало прямо в руки. Само.

Жалеть было не о чем, разве нет?

Глава 4

– Корабль находится в одной из систем сектора Стрельца, на планете земного типа. Я вам не сказала, что это атмосферная машина, способная высаживать десантников. Видимо, сначала планировалось использовать его для налетов и диверсий, но потом пираты разобрались, что им досталось и предпочли шантаж. Планета, которая называется Веста, обитаема. Ее открыли лет за двадцать до вашего рождения и сразу забросили туда колонистов. Впрочем, колония очень быстро деградировала, как это часто случается с небольшими сообществами. Сейчас ее население порядка тридцати тысяч человек и там что-то вроде раннего анархического феодализма. Есть диктатор, опирающийся на свою личную дружину и на промышленную полицию, остальные жители находятся в полурабском состоянии.

– А на Земле что, ничего не знают?

– Конечно знают. Формально колония подчиняется законам метрополии, однако в реальности правительственным чиновникам там лучше не появляться. Это никого особенно не волнует до тех пор, пока местные добывают и вывозят титан. Планета входит в промышленный кластер находящегося неподалеку Доминиона, чья администрация смотрит сквозь пальцы на то, что там творится и использует планету в качестве каторги.

– Можно подумать, что на Доминионе нет социализации!

– Есть. Но если всех преступников социализировать и делать из них порядочных людей, то кто будет добывать руду? В общем, вся цивилизация там – это местная "столица", где рабочие могут пропить свою зарплату, титановый карьер, завод по переработке руды и солнечные электростанции. Вокруг степь. Пустоши, на которых пасется скот.

– Одно слово: фронтир.

– Да. Хорошо в краю родном – пахнет сеном и… известно, чем. Однако это довольно успешная планета по меркам сектора. Стабильный прирост населения колонии, бесплатное обязательное образование для детей (а иначе кто будет обслуживать технику?) и в целом ситуация там постепенно улучшается. Без помощи местных жителей нам, к сожалению, не обойтись. Нужны носильщики, охранники тоже не помешают, повара… Кстати, Павел! Вы же не ели почти сутки. А почему молчите?

– Да я как-то увлекся…

– Пойдемте на камбуз!

Женщина поднялась с прозрачного пола и пошла по плывущим под нею звездам к выходу из боевой рубки. Павел последовал за ней. Ему было стыдно себе в этом признаться, но очень хотелось увидеть ее без черных очков на лице. Узнать, какого цвета у нее глаза.

Ожидания не обманули его. Черный обтягивающий комбез подчеркивал фигуру лучше всякого купальника, а глаза оказались ярко-синими и ему показалось, что где-то он их уже видел.

В отсеке с барной стойкой Элли громко скомандовала:

– Камбуз, два дежурных обеда!

Механический голос подтвердил приказ. Через полминуты в стене открылась ниша, на которой стояли два подноса. Павел с удивлением увидел на них еду, сделанную из концентратов.

– Я думал, что на таком корабле будет что-то… более выдающееся, – сказал он, беря поднос. – Или это потому, что продукты быстро портятся?

– Нет, холодильник работает, – ответила Элли. – Но я готовить совсем не умею, а дурацкий автомат может только сухой паек водой разводить. Это же корвет, а не туристическая яхта.

– Можно мне посмотреть, что там на складе?

Капитан кивнула и сказала:

– Камбуз, открыть дверь! Ревизия.

В стене образовался проем и Павел заглянул в него. Вполне приличное кухонное оборудование. Места, правда, мало, но это ничего… В холодильнике тоже был полный порядок: замороженное мясо, птица, нарезанные овощи в пакетах и прочие вкусности. Он порылся в шкафчиках и кивнул.

– Ужин за мной! – сказал он, вернувшись в зал. – Блины, или жареная курица?

– Вы умеете готовить?

– В школе учили. У нас класс был с практическим уклоном, со стипендиями от городских служб. Чем больше профессий освоил, тем больше тебе платят.

– Тогда курица.

Павел вытащил тушку из холодильника и сунул ее в разморозку.

– А я вот в школе таким вещам не училась, – сказала Элли, работая ложкой.

– Как это!?

– Я с фронтира. Планета Нью Хейвен. Жизнь под куполами, очень жарко, песчаные бури длительностью в месяц, зато самородные металлы валяются прямо под ногами. С орбиты похожа на Марс, только атмосфера поплотнее. Учиться серьезно там – удел немногих. Для работы на гидропонике и в шахтах много знать не нужно. Но мне повезло. На одно из торговых судов требовался охранник и я подписала контракт. В то время я была совсем не такой, как сейчас.