Игорь Патанин – Шёпот Затопленных Святынь (страница 5)

– После распада СССР многие архивы и хранилища остались без должной охраны. Ценные артефакты исчезли, документы были утеряны или похищены. Сейчас эти вещи всплывают на чёрном рынке или в частных коллекциях. – Она сделала паузу, когда официант принёс чай. – А в последние годы один человек особенно активно интересуется всем, что связано с древностями Иссык-Куля.

– Кто?

– Тимур Карабаев. Местный олигарх, сколотивший состояние на горнодобывающей промышленности. Он финансирует археологические экспедиции, скупает артефакты, создаёт частные музеи… На первый взгляд, всё законно и даже благородно. Но ходят слухи, что многие его методы далеки от этичных.

Алексей нахмурился.

– И ты думаешь, что он может знать о медальоне?

– Я не знаю. Но он поддерживает тесные связи с руководством музея и спонсирует многие наши проекты. – Она замолчала, когда принесли еду, и продолжила только после того, как официант ушёл. – Возможно, это просто совпадение. Но будь осторожен, Алексей. Не показывай медальон никому, кроме моего дяди.

Они принялись за еду, но у Алексея пропал аппетит. Слова Динары заставили его насторожиться. Что, если дед был прав и медальон действительно может привести к чему-то опасному? Что, если сейчас за ними действительно следят?

Он украдкой оглядел ресторан. Обычные посетители, семьи, пары, компании друзей. Ничего подозрительного. И всё же чувство тревоги не покидало его.

– Если ты боишься, мы можем отменить поездку, – сказала Динара, заметив его беспокойство. – Медальон пролежал в тайне десятки лет. Он может подождать ещё немного.

Алексей покачал головой.

– Нет. Я хочу узнать правду. Дед доверил мне эту тайну не для того, чтобы я спрятал её обратно в архив.

Динара посмотрела на него с уважением.

– Тогда мы поедем завтра. Но будем осторожны.

После ужина они поехали в гостиницу. Это было скромное, но чистое заведение в центре города. Динара помогла Алексею зарегистрироваться и проводила его до номера. У двери она помедлила, словно хотела что-то сказать, но передумала.

– Я заеду за тобой завтра в семь утра, – сказала она. – Будь готов.

– Спасибо ещё раз, – ответил Алексей. – За всё.

Она кивнула и повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась и посмотрела на него через плечо.

– Знаешь, я рада, что ты приехал. Несмотря ни на что.

С этими словами она ушла, оставив Алексея у двери номера с ощущением, что завтрашний день всё изменит.

Внутри номер оказался простым, но удобным. Алексей запер дверь и для надёжности подпёр её стулом. Затем он достал медальон и положил его на прикроватную тумбочку. Серебряный диск блеснул в свете лампы, словно подмигивая ему.

«Что же ты скрываешь? – подумал Алексей, глядя на древний артефакт. – И стоит ли разгадка тех опасностей, которые она может принести?»

Но он уже знал ответ. Он приехал сюда не для того, чтобы отступить. Завтра они отправятся к Иссык-Кулю, и, возможно, тайна, хранившаяся веками, наконец будет раскрыта.

Алексей лёг на кровать, не раздеваясь, и закрыл глаза. Сон долго не приходил, а когда наконец пришёл, ему приснились лабиринты подземных пещер, заполненных водой, и древний монах, который что-то настойчиво говорил ему на незнакомом языке, показывая на серебряный медальон, висевший у него на шее.

Глава 3: Преследование

Динара подъехала к гостинице ровно в семь утра. Алексей уже ждал у входа с небольшим рюкзаком. Он плохо спал ночью, мучимый странными сновидениями, и выглядел немного помятым. Однако предвкушение поездки к озеру придавало ему сил.

– Доброе утро, – сказала Динара, открывая дверцу машины. Сегодня она была в практичной одежде – джинсах, клетчатой рубашке и лёгкой куртке. Волосы собраны в тугой хвост. – Готов к путешествию?

– Более чем, – ответил Алексей, забрасывая рюкзак на заднее сиденье.

Динара протянула ему бумажный стаканчик с кофе и бумажный пакет.

– Держи. Кофе и самса с мясом. Завтрак путешественника.

– Спасибо, – улыбнулся Алексей, принимая угощение. – Ты всё продумала.

– Дорога неблизкая, – пожала плечами Динара, вливаясь в утренний поток машин. – Четыре часа в лучшем случае, если не будет пробок на выезде из города.

Некоторое время они ехали молча. Алексей жевал самсу – слоёный пирожок с мясной начинкой – и смотрел, как Бишкек постепенно сменяется пригородами, а затем и сельской местностью. Вдалеке виднелись горные хребты Тянь-Шаня, окутанные утренним туманом.

– Скажи, – наконец нарушил молчание Алексей, – а что ты знаешь об этом Карабаеве?

Динара бросила на него быстрый взгляд.

– Не так много, как хотелось бы. В 90-е он начинал с мелкого бизнеса, потом каким-то образом получил контроль над несколькими золотыми рудниками. Сейчас он один из богатейших людей в стране, имеет связи в правительстве, финансирует культурные проекты. – Она помедлила. – Но ходят слухи, что свои первые миллионы он заработал на контрабанде антиквариата в Европу и Китай.

– И он интересуется археологией Иссык-Куля?

– Не просто интересуется. Одержим ею. – Динара перестроилась в другой ряд, обгоняя медленно ползущий грузовик. – Последние пять лет он финансирует экспедиции, привлекает иностранных специалистов, собирает коллекцию артефактов. Говорят, в его особняке под Чолпон-Атой есть целый музей.

– Звучит как увлечённый коллекционер, – заметил Алексей.

– Возможно, – Динара не выглядела убеждённой. – Но моего дядю Эрмека его методы не впечатляют. Он говорит, что Карабаев интересуется только определёнными видами артефактов, особенно связанными с несторианами и древними кладами. Остальное его не волнует.

Алексей задумался. Это могло быть простым совпадением, но тот факт, что местный олигарх интересуется именно несторианскими артефактами, казался подозрительным.

– Ты думаешь, он мог как-то узнать о медальоне?

Динара пожала плечами.

– Не знаю. Но у него точно есть связи в нашем музее. Директор регулярно обедает с ним и получает щедрые пожертвования на «развитие исторических исследований». – Она сделала кавычки в воздухе свободной рукой.

Они выехали на трассу, ведущую к Иссык-Кулю. Дорога постепенно поднималась в горы. По обеим сторонам простирались зелёные луга, кое-где виднелись юрты и пасущиеся отары овец. Виды становились всё более живописными.

– Красота какая, – не удержался Алексей. – Как в сказке.

– Да, – улыбнулась Динара. – Я скучала по этим местам, когда училась в Петербурге. Сколько бы я ни видела красивых дворцов и парков, ничто не сравнится с нашими горами и Иссык-Кулем.

На её лице появилась лёгкая ностальгическая улыбка. На мгновение Алексей увидел в ней ту девушку, в которую был влюблён в студенческие годы, – открытую, мечтательную, полную энтузиазма. Но момент быстро прошёл, и она снова стала собранной и слегка отстранённой.

Они миновали пост дорожной полиции, где Динара показала какие-то документы, и офицер, взглянув на них, отдал честь и махнул рукой, пропуская машину. Алексей удивлённо поднял бровь.

– Музейное удостоверение, – пояснила Динара. – Даёт некоторые привилегии на дорогах, особенно если направляешься в заповедник.

Через час дорога начала петлять между горными склонами, поднимаясь на перевал. Движение стало менее оживлённым. Время от времени навстречу им проезжали машины или небольшие грузовики, но в основном дорога была пустынной.

Алексей заметил в зеркале заднего вида чёрный внедорожник, который следовал за ними на некотором расстоянии. Сначала он не придал этому значения, но вдруг заметил: когда Динара сбрасывала скорость, внедорожник повторял их манёвр. В груди шевельнулось беспокойство.

– Динара, – тихо сказал он, – ты не замечала, что за нами уже некоторое время следует чёрный джип?

Динара бросила быстрый взгляд в зеркало и слегка напряглась.

– Я заметила его ещё на выезде из Бишкека, – призналась она. – Но не хотела тебя волновать. Может быть, это просто совпадение.

– А может, и нет, – пробормотал Алексей. – Давай проверим.

– Как?

– На следующем повороте резко притормози, как будто что-то увидела на дороге. Если они тоже притормозят без причины, значит, точно следят.

Динара кивнула. Через несколько минут, когда дорога сделала очередной поворот вокруг скалистого выступа, она резко нажала на тормоз. Машина дернулась и остановилась. Алексей обернулся и через заднее стекло увидел, что чёрный внедорожник тоже резко затормозил, оставаясь на значительном расстоянии от них.

– Ну вот, – сказал он. – Это не совпадение.

Динара без слов снова тронулась с места, но теперь ехала заметно быстрее.

– Кто, по-твоему, это может быть? – спросил Алексей.

– Я не знаю наверняка, – ответила она, крепко сжимая руль. – Но у меня есть подозрения.

– Люди Карабаева?

Она кивнула.

– Возможно. У него везде свои глаза и уши.