Игорь Маревский – Проект: "Возмездие" Книга 3 (страница 12)

Трев спешно заозирался, а Приблуда, закатав рукава коричневой рубахи, хлопнул в ладоши и активировал свой любимый имплант.

Я внимательно осмотрел ежей, прикидывая, с чем придётся иметь дело, и заметил, как клановый отпрыск сделал два шага назад. Он или его вестник рассчитывал, что ватага Трева состоит из таких же наёмников. Одного он не знал: что внешний вид человека легко объяснялся месячным заключением в механическом гробу, а мы, напротив, всегда были готовы к бою.

— Ах, сука, — прошипел Приблуда, хватаясь за правый бок.

Я краем глаза посмотрел на напарника, но для себя уже всё решил. Он старался не подавать виду, но шагнув вперёд, я увидел, как тот от боли заметно хромал на правую ногу. В смелости парня я не сомневался, но рана его только замедлит, а медлительность всегда равняется смерти.

— Если местные напрыгнут, хватай всех и двигай обратно к лифту.

— Чего? — непонимающе протянул Приблуда. — Ты совсем с ума сошёл? Я тебя одного против четырёх ежей не выпущу. Не, Смертник, сказал, что с тобой, значит, с тобой. Мы одна ватага.

— Одна, — согласно кивнул. — Поэтому одной и должны остаться. Трев ещё получит за свой косяк, но для этого надо выжить, — затем молча вышел в квадрат ристалища и заявил: — Я готов.

Толпа сначала замолчала, а потом разлилась массовым хохотом. В меня тыкали пальцами, придумывали различные прозвища и, видимо, уже готовились созерцать, как четыре ежа разорвут наглеца на части.

На лице ублюдка вновь появилась улыбка, и он, заметно осмелев, вышел вперёд и пафосно заявил:

— Раз мне было нанесено личное оскорбление, существует всего один способ его смыть. Смыть кровью, и я лично буду участвовать в сражении.

Тут толпа сошла с ума. Они принялись кричать, восхвалять ублюдка и рукоплескать, словно сама система сошла с небес и поцеловала каждого в темечко. Толпа жополизов и лизоблюдов. Недовольно сплюнув, я выпустил клинок и шагнул навстречу, как вдруг на поле выбежала Седьмая и, встав рядом, заявила:

— Не вся ватага. Я буду драться вместе с ним.

Краем глаза посмотрел на девушку и заметил, как в её взгляде горела откровенная ненависть и презрение. Последний раз такое видел, пожалуй, в предсмертные секунды Мышьяка. Это чистые и ничем не замутнённые эмоции. Никакого сожаления, никакой пощады — лишь первобытная животная ярость.

Синеволосый резко перестал улыбаться и, сделав несколько шагов назад, подозвал вестника и что-то прошептал ему на ухо.

— Ты не обязана, я тебе за это не заплачу.

Седьмая фыркнула и, сорвав с пояса короткий меч с округлой рукоятью, оплетённой хлопчатобумажной тесьмой, от лезвия которого исходил адский жар, произнесла:

— Я это делаю не для тебя. Ублюдок давно занимает высокую позицию в моём личном списке. Не путайся под ногами, Смертник, и помни, никакой пощады. Эти бои всегда идут насмерть. Так что добро пожаловать на ВР-2, фронтирщик.

Глава 6

Раскалённый добела клинок, изрыгающий языки пламени, распорол плоть ежа, словно она была сделана из мокрой бумаги. Седьмая пролетела мимо существа, оставив за собой кровавый след. По толпе прошлась волна удивления, но это было только начало. Следующим движением она запрыгнула на спину второму существу и в два коротких удара распорола тому горло.

Кто бы мог подумать, что милая, невысокая девушка с выкрашенными в розовый цвет кончиками волос окажется настолько кровожадной. Она продолжала бить даже тогда, когда густая кровь ежа, смешанная с синтетической жидкостью, брызнула ей в лицо. Седьмая ловко увернулась, спрыгивая ровно в тот момент, когда ёж попытался схватить её и сбросить на землю.

Атака получилась впечатляющей, но больше всех удивился синеволосый ублюдок. Он выбежал с ристалища с такой скоростью, словно знал, что следующий удар уже коснётся его. Не знаю, что было между ним и Седьмой и какую общую историю они делили, но подозреваю, что в этом замешана кровь.

Раненый ёж схватился за порванную глотку в попытке сдержать брызнувшую фонтаном жидкость и рванул вперёд. Для низшей ступени существования, призванной до скончания своих дней служить всем остальным, он двигался достаточно быстро. Пускай, не обладал достаточной скоростью, чтобы сравниться со мной или с Седьмой, но на голову обходил своих «рабочих» сородичей.

Я увернулся от широкого взмаха механической руки ежа, закрутил пируэт и атаковал сбоку. Тварь мотнула длинным раздвоенным языком, словно змея, и не глядя, блокировала мой удар родной мускулистой конечностью. Клинок прошёлся по касательной, срезая выпуклые вены и провода из плотного пластика. Монстр оказался быстрым, и пришлось отступить назад, дабы избежать острых когтей существа и сохранить голову на плечах.

Контратака ежа получилась молниеносной, окончательно подтверждаю мою теорию. Они не просто кибернетически улучшены и обучены сражаться. Эти ежи каким-то образом были прокачены в Санктууме, а значит, имели свой сохранившийся поведенческий матричный импринт.

Это вообще возможно?

С другой стороны, на ВР-3 ещё никто не пытался взять с собой личную тумбочку в зону прокачки, тем более платить за погружение. Мышь стоял возле Трева и стиснувшего зубы Приблуды и наблюдал за битвой сквозь толстый слой ониксовой маски. Он следил за каждым движением сородичей со второго рубежа, словно пытался выяснить, почему другие на такое способны — а он нет.

Хороший вопрос. Перевёл интерфейс в боевой режим, убрав прочь все ненужные сообщения и оставил активными лишь вкладку имплантов. Если в бою хоть с одним что-нибудь случится, уж лучше знать заранее, чем выяснить в последний момент.

Напавший ёж вновь показал феноменальную скорость, доступную лишь пользователям с повышенными характеристиками, и в этот раз атаковал в полную силу. Существо явно планировало убить меня одним ударом и пронзить хлипкое тело человека длинными железными когтями.

Я парировал выпад, отскочил и нанёс два быстрых удара в область селезёнки и шеи. Первый удался на сто процентов и, пронзив плоть твари, разорвал внутренний орган. Я физически ощутил, как лезвие покрылось не только кровью, но и содержимым атрофированных запчастей ежа. Второй удар однако вышел не столь успешным. Монстр успел втянуть шею, словно черепаха, и блокировал лезвие бугристым плечом.

На мгновение показалось, что клинок вот-вот не выдержит и переломится в точке давления о плотный металлический наплечник. Пока вроде цел, но я краем глаза всё же глянул на статус имплантов и крепко стиснул зубы. Этот звук мне очень сильно не понравился — напряженный звон перегруженного металла. И в отличие от виртуальности Санктуума, в реальности импланты имели свойство ломаться.

Ёж тыльной стороной лапы ударил наотмашь, попав прямиком в нагрудную пластину из нанитов. Мелкие создания вовремя соорудили защитную стену и спасли грудную клетку от незавидной участи. Меня отбросило на пару метров, а затем последовала следующая атака.

Другие ежи не остались в стороне и присоединились к сражению. Они поделились на две группы по два брата на противника и давили с двух сторон. Вот это слаженность! Такое ощущение, что безмозглыми тварями управляли со стороны, или на самом деле они не были уж и такими безмозглыми. Какой бы вариант ни оказался правдой, факт остаётся прежним: ежи не атаковали по очереди. Они били синхронно, одновременно с двух сторон, практически не оставляя времени и возможности для манёвра.

Теперь понятно, для чего устраивали эти «соревнования». Клановые упыри под видом розыгрыша ценного приза попросту тренировали подопечных или развлекались подобным образом, вырезая самых отчаянных наёмников. Естественно, те, кто действительно могли противостоять боевым ежам, либо были заняты другими делами, либо их не принимали в качестве участников.

Жестоко, несправедливо, но, с другой стороны, никто ведь насильно не заставлял. Вместо того, чтобы взять с десяток рабов и швырнуть их на мясо ежам, клановики создавали некую видимость свободы выбора. Конечно, хочешь — не участвуй, никто даже плохо слова не скажет. Но как можно пройти мимо, когда на кону стоит такой ценный приз? Тем более, после удачного сценария в Санктууме, когда адреналин всё ещё бьёт по мозгам.

Однако в этот раз в глазах синеволосого я видел отчётливый страх и удивление. Идеальная формула, выведенная для развлечения, внезапно не сходилась. Каждый раз, когда он пытался умножить дважды два, всегда получалась разная цифра. Причём абсолютно любая, кроме четырёх.

Я увернулся от размашистой атаки ежа и перекатился по мокрой от крови и кишок земле. Сессия очищения за пятнадцать единиц кибы прошла впустую. Я вновь искупался в чьих-то внутренностях и покрыл себя смрадом. Остаётся лишь надеяться, что это того стоит.

Первый ёж прыгнул, широко расставив металлические ноги, и планировал раздавить меня как жука. Перекатился в сторону, увернулся от взмаха лапы, и, нащупав что-то твёрдое, вскочил на ноги и ударил. В руке оказался потрескавшийся булыжник, который, встретившись с головой ежа, раскололся на множество кусочков. В лицо брызнула волна жидкости, оголяя содержимое черепа монстра.

Вывалившееся из глазницы глазное яблоко повисло на тоненькой ниточке мышц, готовой в любой момент порваться. Ёж резко развернулся, и оно мотнулось за ним, словно маятник, мокро шлёпая по окровавленному черепу. Вместо, того чтобы добить противника, я отпрыгнул влево, ощущая, как за спиной просвистела когтистая лапа другого существа.