Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 9)

— Нож дай, — произнёс я, протянув руку и внимательно намечая удобные уступы.

— Ничего себе! — удивлённо выпалил Уголёк. — Может, за тебя ещё и слазить? Ты давай это, по-деревенски, коготочками, коготочками.

Я повернулся, с иронией во взгляде посмотрел на рыжеволосого и ответил:

— Слушай, я понимаю, что у вас так принято. То мочу пьёте, то коготочками мох собираете, но у нас так дело не делается. Хочешь нормальный товар, а не тот, за который тебя госпожа Лу идиотом назовёт и погонит санными тряпками, не жмись и дай мне нормальный нож.

Вдруг я ощутил, как надо мной нависла угрожающая тень. Хон, чьё лицо заметно покраснело, дышал как паровоз и готовился меня прибить. Мне прекрасно было известно, что против настоящего практика у меня нет ни шанса, но если и дальше позволю собой так помыкать, то в конец превращусь в безымянного манка.

— Новое правило, приблуда, — холодно прошипел Хон. — Ещё раз из твоей пасти вылетит имя госпожи Лу, я вырву твой поганый язык.

Не успел я и ответить, как краем глаза заметил приближение продолговатой тени. Вместо того, чтобы увернуться, я вовремя успел схватить неизвестный предмет и удивлённо заметил, что это был обычный нож в кожаных ножнах. Деревянная рукоятка удобно сидит в ладони, а лезвие достаточно острое, чтобы срезать мох.

Кори стояла позади Уголька и, сложив на груди руки, молча смотрела на небо. Я мысленно её поблагодарил и дождался решения здоровяка. Тот отделался лишь короткой, но серьёзной угрозой, кивнул в сторону скалы и холодно приказал:

— Лезь!

Нож пришлось взять в зубы, так как повязать его на пояс не получилось. До утёса карабкаться метров тридцать, цифра вроде и небольшая, но, учитывая гладкую поверхность, придётся поднатужиться. Я утопил пальцы левой руки в расщелине и подтянулся. Мышцы спины напряглись, но они и без того были забиты тяжестью моего мешка. Нащупал вторую расщелину и уверенно схватился.

Не сомневаюсь, что Уголёк молился о том, чтобы я сорвался и размозжил себе голову о камень, что весьма странно, так как в деревне именно он предложил взять меня с собой. Видимо, у парня напрочь отсутствовало чувство юмора, или он попросту не ожидал, что безымянный манок будет не только слушать, но ещё и огрызаться в ответ.

К его сожалению и к моему счастью, лицезреть мой окровавленный труп у него не получится. Я нащупал очередную расщелину, подтянулся и позволил себе посмотреть за спину. Высоко, отсюда поля деревни казались ровным зелёными квадратиками, по которым передвигались маленькие точки. Само же поселение, пускай так и называлось, но фактически по размерам — это полноценный город.

Жители, правда, в большей своей части крестьяне, а богачи жили в отдельном районе, за высокими стенами. Однако, как ни крути, факт оставался фактом. Если в этом мире поселение на несколько сотен тысяч человека называется деревней, остаётся только гадать, насколько массивными и величественными выглядели города империи.

— Эй, ну ты там чего, посмотреть полез? Нам, между прочим, ещё идти дальше надо! — вновь взорвался многословный Уголёк.

Он уже откровенно начинал капать мне на нервы. Если роль придурка-шутника, который, словно шакалёнок, ластился у ног своего хозяина, подходила ему как никому другому, то за счёт меня он, видимо, пытался поднять собственную самооценку.

— Знаешь, а отсюда твой дом видно… — решил отшутиться я, но на половине предложения понял, что скатываться до уровня Уголька и постоянно обмениваться пошлостями было бы слишком низко.

Именно по этой причине настрого для себя решил до конца похода игнорировать его колкости и сосредоточиться на сборе информации. Скалистый мох, именно так записанный в моём гербарии, оказался на расстоянии вытянутой руки. Я поднялся чуть выше, нащупал крепкую лиану, свисающую с обрыва, и достал мешочек с завязкой. Одной рукой мне удалось повесить его на острый выступ скалы и срезать первую партию мха.

//Внимание, получено новое умение: Обращение с ножом. Ур.1

Хм, ожидаемо. Если мне придётся работать с ингредиентами, включая нарезку, сбор, ошкуривание и свежевание, то неплохо бы повышать и уровни владения ножом. Оставить как можно меньше мяса на кости, провести филирование, нарезать и измельчить. На бумаге всё казалось просто. Бери да кромсай, тут даже ребёнок справиться, но здесь это действительно имело вес. Качество блюда и готового продукта может зависеть от нескольких факторов, в том числе, и от уровня подготовки ингредиентов.

Вторая партия мха полетела в мешок, как вдруг меня посетила мысль: а не попробовать ли его на вкус? Да, звучит дико, но уникальное умение, которым меня наградили боги этого мира, называлось «Вкус Ци» не просто так. Мне удалось узнать о свойствах трав, попробовав лишь маленький кусочек листика, поэтому речь не шла о том, чтобы пихать в себя целую колонию вместе с землей.

Когда третья партия исчезла в мешочке, и осталось всего ничего, я кончиком ножа отрезал небольшую травинку и положил на язык. Делать это пришлось, повернувшись спиной к остальным, чтобы не вызывать ненужных вопросов, а остальное за меня сделал интерфейс.

//Скалистый мох.

//Оценка. Вкус — горький. Рекомендуемая термическая обработка — алхимическая вытяжка для припарки.

//Потенциальный эффект — очищение ран, вытягивание яда и ускоренное заживление.

//Качество зависит от уровня умений практика.

Ой, как вкусно, дайте два! Припарка для очищения ран в горах, где повсюду снуют яогуаи, да и просто оцарапаться скалы проще простого — вещь незаменимая. Удивительно, что они отправили на сбор именно меня, хотя, скорее всего, для них обычный скальный мох не был уж и таким дорогим ингредиентом. В конце концов, они пришли за монстрами.

В таком случае, они не заметят, если пропадёт небольшой кусочек от последней партии. Кто-то может посчитать это воровством, но я всего лишь брал свой процент за выполненную работу. Мох пришлось запихать в мошну с пятью медяками, попутно поставив напоминание обжиться собственными мешками для ингредиентов.

— Всё, этого хватит, — произнёс заскучавший Хон и жестом приказал мне спускаться.

Лезть обратно оказалось намного сложнее. Пришлось аккуратно рассчитывать каждый шаг и, в первую очередь, фиксировать спуск пальцами ног. С хорошими ботинками процесс пошёл бы быстрее, но и так вскоре мне удалось спуститься и протянуть мешочек с мхом Хону.

— Засовывай к себе в рюкзак и пошли, надо скорее добраться до первой точки.

Я убрал мох, добавив веса и без того тяжелой ноше, и заметил, что Кори не потребовала обратно нож. Убедился, что он ей пока не нужен, убрал в ножны и заткнул его за пояс, занимая место во главе отряда.

Через некоторое время ходьбы, периодически останавливаясь для расшифровки следов, мы добрались до небольшого плато. Ровная поляна, на которой можно было устроить лагерь, должна была стать нашей временной стоянкой. Кори отправилась на разведку, Уголёк доставал снаряжение для охоты и ловушки, а Хон авторитетно закурил трубку.

Сам я не был любителем табака, но заметил, что курительный дым вместо терпкости оставлял после себя сладковатый запах. Бородач задумчиво покосился на меня и старался выдыхать по ветру, который тут же уносил тонкие струйки дыма дальше в глубину долины.

Отдельная экосистема посреди высоких и скалистых гор. Это место выглядело совершенно не на своём месте, в очередной раз создавая впечатление, будто мы шагнули через грань реальности. Ещё недавно я шёл по холодному камню, стирая старые портянки в лоскуты, а теперь мы оказались на небольшом плато, узкий проход которого уводил в настоящую долину.

Я поставил мешок с припасами, забрался на невысокий уступ и подошёл к сужению. Поляна. Достаточно широкая для охоты, с водоемом посередине, который нашёл своё прибежище под густой кроной векового дуба. По сторонам от него два входа в пещеры или даже общую сеть каверн. Я чувствовал, как оттуда веяло прохладой, а из тьмы на нас жадно смотрели горящие глаза яогуаев. Однако, по какой-то причине, они не нападали и ждали, пока люди сделают свой ход.

— Хватит пялится, — предупредила меня Кори. — Они этого не любят. Доставай из мешка ловушки, они выглядят как перетянутая вязанка дров, и неси сюда. Огонь пока не разводи, они этого тоже не любят.

— Пялиться и огонь, — коротко повторил я. — Что-нибудь ещё?

Кори бросила на меня пронзительный взгляд, и единственный не закрытый чёлкой глаз предупреждающе сверкнул.

— Алкоголь. Иди за ловушками, быстро!

Я вернулся в лагерь, мысленно записывая её слова. Значит, в теории, можно придумать способы отогнать от себя нежелательных существ. Особо голодные или сильные всё равно сожрут, им плевать на огонь или запах алкоголя, а вот мелкие… На мелких это может сработать.

Уголёк больше не острил. Я принёс ловушки, как просила Кори, и он, коротко кивнув, принялся их собирать. Вообще, стоит сказать, что как только мы добрались до места охоты, даже воздух стал другим. Мне выпала уникальная возможность понаблюдать за работой профессионалов, и я принялся штудировать каждый их шаг.

Интересно, существуют ли другие навыки, которые можно открыть с помощью наблюдательности? Вот Кори сорвала с ветки дерева красную, похожую на смородину ягоду, понюхала, дважды облизнула и съела. Я создал новый раздел в гербарии, принёс очередную партию ловушек, а затем круто свернул и подошёл к ветке.