Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя. Том 2 (страница 21)

Я пересилил себя, чтобы не попытаться ему врезать, но вовремя заметил, что повязки дедушки были заменены на свежие, а рядом с единственной кроватью стоял небольшой алтарь с благовониями. В обычной ситуации сакральные ритуалы и свечки не вызвали бы у меня доверия, когда речь шла о лечении. Однако в моем мешке лежали баночки с мазью, которые на моих глазах затягивали неглубокие раны, не оставляя от них даже и следа.

Пришлось себя убедить, что, видимо, на данном этапе пока ничего невозможно сделать, поэтому вышел из лачуги, добрался до лагеря и решил, что действительно неплохо бы подкрепиться. Дикая морковка и батат. Ничего сверхъестественного у меня приготовить из них не выйдет. На всякий случай откусил и того, и другого на случай, если они окажутся уникальными ингредиентами, но интерфейс молчал. Значит, просто отварю всё и съем, не подавившись.

У реки набрал в котелок воды, вернулся к уже разведённому костру и поставил его на огонь. Пока нарезанные овощи варились, а в обожжённом глиняном стакане заваривался чай, достал из мешка свиток с инструкциями для начальной закалки и принялся внимательно вчитываться.

Дедушка бы точно смог прочитать и научить меня новым иероглифам, но по моей вине он лежал без сознания, а значит, придётся додумывать самому. Свиток, который на самом деле можно было назвать настоящей портянкой, я расстелил на земле подальше от огня и прошёлся пальцем по первой строке.

Меридианы, поглощение энергии, развитие ядер — пока ничего нового. Изображения поз для медитации, антропоморфная картинка человека с завитками в голове и животе. Схематические меридианы были слишком просты, ведь даже для меня процесс использования духовной энергии казался намного сложнее. Но на то она и есть «инструкция для начального закаливания».

Нашёл раздел с демоническими духами, который пропустил ранее. Тогда я был слишком возбуждён новыми знаниями и старался как можно быстрее овладеть первым рангом, не дочитав даже до середины.

Моих обрывочных знаний иероглифов хватило, чтобы понять базовое описание этих монстров — а инструкция напрямую называла их «демонами» или «монстрами». Их можно было встретить как в проявлении обычных зверей, взять в пример тех же тулонов, так и существ совершенно хтонической формы.

Мир был намного больше нашей деревни и хранил в себе множество тайн, о которых я даже не догадывался. А где тайны — там и опасность. Я представил, что мне не только придётся встретить их на Пути к силе, но рано или поздно начать охотиться на этих смертоносных тварей. Одна лишь эта мысль не просто будоражила сознание, она возбуждала во мне дикое желание всё бросить и отправиться в путь. Однако разумом я прекрасно понимал, что в таком состоянии меня сожрёт первый попавшийся яогуай.

Нужно стать сильнее.

Я сделал глоток терпкого чая, который, несмотря на полевую заварку, всё равно получился низкого качества. Правда, куда ещё ниже? Крепкий, откровенно пахнущий травами, он больше походил на кипяток с ромашкой, но этот вкус навёл меня на мысль. Что, если попробовать напитать его духовной силой? Ведь в пещере у меня частично вышло управлять линиями потока.

Поставив кружку у ног, я принял позу для медитации и глубоко вдохнул. Вдох-выдох. На десятый сумел погрузиться в медитацию и принялся прогонять энергию сквозь меридианы. Получалось уже намного лучше. Ци проникала в моё тело, концентрировалась на внутренних путях и вихревым потоком наполняла меридианы.

Ядра всё ещё молчали, но другого я пока и не ждал. Энергия покидала моё тело с каждым выдохом, но вместо того, чтобы позволить его раствориться в воздухе, попробовал усилием воли направить её на стакан с чаем. Не знаю, что именно должно произойти, но, кажется, что-то получалось.

Я некоторое время продолжал гонять туда-сюда энергию до тех пор, пока сквозь плотную завесу медитации не почувствовал отчётливый запах гари. Не успел и ничего сделать, как вмешались инстинкты и заставили открыть глаза.

Не знаю, сколько прошло времени, но вода в котелке успела выпариться, а батат с морковкой пригорели к дну. Я попытался насадить сладкую картошку на кончик ножа, но тонкая кожица лопнула, а мякоть развалилась в кашу. От морковки тоже мало что осталось, и мне пришлось отскребать то, что не прилипло ко дну.

Молодец, Рен, мастер готовки! Однако жрать хотелось настолько сильно, что я был готов грызть чугун котелка, если понадобится. Поэтому горячий, но всё же съедобный батат вместе с морковкой провалился в желудок незаметно, и у меня даже получилось не обжечься. Уже холодный к тому времени чай подогрел на углях, и я поднёс его ко рту и сделал небольшой глоток.

Не знаю, то ли он успел настояться, то ли послевкусие от овощей было столь сильным, но он уже не казался таким уж водянистым. Я посмотрел на капельки чая, словно мог разглядеть в них духовную энергию, и задумался. У меня получилось?

В этот же момент дверь лачуги открылась, и наружу вышел Яо Ху. Судя по всему, он готовился приступить к тренировке, а значит, с обеда прошёл минимум час, а может, даже больше. Однако вместо того, чтобы практиковаться, мужчина увидел, что я больше не медитировал, и, бросив на меня ястребиный взгляд, холодно произнёс:

— Если хочешь помочь, тебе придётся добыть для меня пещерных грибов. Они помогут твоему деду и, возможно, даже спасут ему жизнь, но прежде, чем ты начнёшь радоваться, знай, они растут там, где обитают яогуаи. Так что, если всё же решишься, то, думаю, нам надо с тобой поговорить.

Глава 10

Я вошёл в хижину, где на кровати отшельника лежал дедушка. Со стороны могло показаться, будто он решил придаться послеобеденному сну и позволить старым костям отдохнуть. Ведь сон в таком возрасте лечит от чего угодно, вот только болезнь деда была намного серьёзнее. Он впал в глубокую кому, не в силах восстановиться после нанесённых травм из-за сломанных ядер.

Ублюдок, сделавший это с ним, мёртв, но его смерть не принесла мне спокойствия. Как раз наоборот, я ощущал, что на плечи лёг тяжкий груз ответственности, и не был уверен, смогу ли себе когда-нибудь простить, если дедушка умрёт. К тому же разум не забывал мне напоминать, какую ошибку совершил, не приняв слова и положение Быка всерьёз. Каждый раз, когда видел деда в таком состоянии, в голове прокручивались кадры последних дней, и на ум приходили варианты, как стоило поступить лучше, но, как говорится: «После драки кулаками не машут».

Вот и я решил, что пустыми самотерзаниями ничего уже не изменить, поэтому сосредоточился на том, что ещё в моих силах исправить.

За убранным, чистым столом сидел Яо Ху и перебирал меж пальцев нефритовый диск, на котором был выцарапан иероглиф моего имени. А у нас, оказывается, завёлся любитель покопаться в чужих вещах. Лис коротко кивнул на стоящий напротив стул, а когда я уселся для первого полноценного разговора, он спросил:

— Откуда у тебя эта вещь?

— Выиграл на деревенской ярмарке, — ответил я и попытался выхватить диск у него из рук.

— Выиграл на деревенской ярмарке? — с ухмылкой повторил отшельник, вовремя отдёрнув руку. — Ты вообще знаешь, что это?

Я покачал головой.

— Понятия не имею. Медаль за победу? Какой-то артефакт?

Яо Ху на мгновение бросил на меня взгляд и, положив диск на стол, ответил:

— Ты носишь с собой такие интересные предметы, но даже понятия и имеешь что это? Ты действительно настолько беспечен?

— Так значит, это артефакт? — схватив диск, радостно вскрикнул я и принялся внимательно крутить его перед глазами. — И что он делает?

— Это не артефакт, парень, но предмет действительно необычный. Можешь забрать его обратно, и, если я не ошибаюсь, он понадобится тебе ровно в тот момент, для которого и был создан.

— И когда наступит этот момент?

Отшельник пожал плечами.

— Может, сегодня, может, через двести лет, если, конечно, доживёшь. Лучше скажи, ты убил его?

Я положил диск на деревянную поверхность стола и молча кивнул. Говорить об этом нет смысла, да и, кажется, Лис особо не настаивал на этом разговоре. Меня больше интересовал ингредиент, за которым придётся отправиться ради спасения деда, и то место, где его можно было добыть.

— Можешь называть меня господин Ху, — внезапно произнёс отшельник, словно убийством врага я смог заслужить толику его уважения.

— Господин Ху, — повторил я, следуя местным обычаям. — Значит…

— Нет! — резким и холодным, как зимняя вьюга, голосом выпалил отшельник. — Я всего лишь сказал, как ты можешь ко мне обращаться. Теперь к делу. Если хочешь получить шанс на спасение своего родича, тебе придётся сделать две вещи. Первая — раздобыть пещерный гриб, который, исходя из названия, растёт только в пещерах. Он любит тёмные, холодные и сырые места, куда не попадает свет солнца. Обращаться с ним требуется очень деликатно, так как его споры — это сильный помутнитель разума. Достаточно их вдохнуть, как можешь впасть в транс блаженства и никогда не проснуться.

Я согласно кивнул.

— А второе?

Взгляд Яо Ху резко изменился, словно он всё ещё размышлял, стоит ли мне рассказывать.

— Второе… Тебе придётся в кратчайшие сроки освоить технику внутреннего ока.

— Технику внутреннего ока? — повторил я, предвкушая свой первым приём. — Что это?

Лис достал из рукава халата небольшую книжечку, которая больше походила на блокнот, и положил её на стол.