Игорь Курганов – Герои Кериона 3: Сквозь Бездну (страница 3)
Почти.
Впереди из-за деревьев показалась качающаяся фигура. С человеком ее связывало только количество конечностей, не более того. Маленькое бочкообразное тело держалось на мощных ногах, в коленях сгибающихся назад на манер кузнечика. Еще более массивные, неестественно длинные руки почти что волочились по земле, явно нарушая общий баланс и мешая монстру в движении. Он шел медленно и неуверенно, как будто сам не мог привыкнуть к неправильным ногам, постоянно оступался, но все же продолжал идти вперед.
Демон – а это был именно он – появился слишком неожиданно, как раз, когда мы пересекали открытое поле. Заметив нас, он как будто упал – грузно опустился на руки и cогнул их, опускаясь земле и занимая более горизонтальное положение тела.
– Ох черт… – Сказала Гвен, сразу доставая лук. – Это крикун!
Демон-крикун
Демон, уровень 19
Здоровье 98%
И, будто решив подтвердить слова Гвен, демон открыл рот. Его челюсть опускалась все ниже и ниже, открывая рот куда больше, чем это казалось возможным. Серо-бурая демоническая кожа сначала тянулась, но потом не выдержала, щеки порвались на отвратительные лоскуты плоти, обнажив всю его чудовищную пасть. И тогда демон закричал.
Низкий, утробный гул разнесся от демона по всей округе, быстро набирая силу и постепенно становясь тоньше и пронзительней. Гвен выстрелила, но демон резко толкнулся руками и выпрямил ноги, взлетев в воздух, как самый настоящий кузнечик. Сила притяжения взяла свое, и демон тяжело приземлился в стороне от своей позиции, сразу опираясь на четыре конечности. И продолжил крик.
– Он зовет других! – Пояснила Гвен и достала новую стрелу.
Я вытащил топор, Милена достала жезл и тут же активировала, послав сполох белого пламени во врага. Демон тут же прыгнул еще раз, снова оставшись невредимым.
И все это время он кричал. Прыжки сбивали его, но крик все же набирал силу, уже не просто вызывая тревогу, а доставляя физическое неудобство.
– Его крик может причинить реальный вред? – Спросил я так громко, как только мог, едва слыша свой собственный голос.
Гвен только кивнула и снова выстрелила. Скорее, просто чтобы не дать вражескому воплю набрать полную силу, а не из наивного желания попасть. Демон опять увернулся, показывая почти идеальную реакцию. Что ж…
Я вытащил из сумки второй топор, поменьше своего двуручного. Перехватив его в правую руку, пошел на демона, забирая немного в сторону. Он прыгает вокруг нас, сохраняя дистанцию, не приближаясь, но и не отдаляясь. К его новому прыжку я был готов, и когда Гвен выстрелила, повернулся в нужную сторону еще до того, как успел увидеть.
Угадал. Демон летел как раз туда, куда я и смотрел, и в воздухе уже не мог изменить свою траекторию. Топор полетел ему на опережение и достиг нужной точки как раз вовремя.
Крик демона резко прервался, когда мое оружие перебило ему ногу. Перехватив основной топор в две руки, я побежал к нему, чтобы добить, и не смог сдержать улыбки, когда демон попытался отпрыгнуть и только упал на поврежденную конечность. Ему в бок тут же вонзилась стрела, и растерянный демон не успел сориентироваться, чтобы защититься от моего удара.
Казнь
Вы нанесли критический урон!
-4896
Топор расколол уродливую голову, как гнилой фрукт, встретив на удивление слабое сопротивление плоти. Демон умер мгновенно, грузно опустившись на землю отвратительной тушей.
– Если его кто-то слышал, – сказала Гвен, – то скоро все они будут здесь.
Опомнившись, мы побежали в ближайший подлесок, и как раз вовремя: над полем раздалось хлопанье сразу нескольких пар крыльев. Затаившись в овраге, я высунулся посмотреть, кто это, и тут же спрятался обратно. Тощие гаргульеподобные демоны с бледно-красной кожей, держа в руках разное оружие, кружили над полем, а двое приземлились рядом с убитым крикуном и принялись изучать его. Один из демонов стал озираться, и, похоже, успел заметить меня, или просто уловил какое-то движение с нашей стороны. Крикнув что-то остальным, он пошел в нашу сторону, и перед подлеском к нему присоединились еще трое. Вместе они стали аккуратно углубляться в заросли, выискивая, даже вынюхивая добычу. Добыча, то есть мы, лежала смирно, но если ничего не предпринять, то рано или поздно они нас заметят, и тогда боя не избежать. Понимая это, я медленно потянулся к ножнам…
Дернувшись, Милена вцепилась в меня, остановив за секунду до того, как пальцы сомкнулись на Приговоре.
– Их всего четверо, – одними губами прошептала она, выразительно глядя мне в глаза.
И правда. С Приговором в руке я за считанные секунды уничтожу их, но за кого примусь потом? Мой меч не раз уже подставлял меня, опьяняя силой и бросая в невозможные битвы. И он не раз угрожал жизни моих друзей… И в последний раз все же забрал одну.
Я резко убрал руку от меча, чем вызвал удивленный взгляд Гвен. Однако сейчас было не лучшее время для объяснений, поэтому я только молча ухватил ветку куста, растущего рядом, и потянул на себя, укрываясь. Гвен, однако, удивила, сделав то, чего ни я, ни Милена, от нее не ожидали. Она зашептала какое-то заклинание, и спустя пару секунд наше убежище как будто стало немного темнее.
Маскировка повышена до 2
Маскировка повышена до 3 (4)
Маскировка повышена до 4 (5)
Маскировка. Первый ее уровень я получил, когда безуспешно пытался устроить засаду на одного кабана, ужаленного каким-то магическим паразитом. Разочаровавшись тогда в этой затее, я перестал тратить на это время, а зря. Сейчас заклинание Гвен увеличило Маскировку на один пункт, а учись я прятаться раньше, бонус мог бы быть и посущественнее. Как бы это не стало решающим фактором…
Но все же гаргульи нас не заметили. Обойдя вокруг нашего оврага, они немного поругались – на демоническом языке все звучит, как ругательства – и улетели ни с чем. Мы облегченно встали и принялись разминать затекшие конечности.
– Повезло, – сказала Милена, пытаясь оттереть особенно грязное пятно с одежды. – Гвен, а что ты там говорила про Концентрацию? Не интересовалась?
Неопределенно пожав плечами, проводник огляделась, нашла румарильский столб дыма, и указала вправо от него.
– Нам туда. Может, скоро встретим кого-нибудь из наших разведчиков. Роща Эйриланни уже близко.
Глава 2
После встречи с демонами осознание прогремевших в наше отсутствие событий ударило с новой силой. Осенняя природа, все еще буйная в своем увядании, никак не сочеталась со своими нынешними обитателями. Но теперь это – реальность. Теперь встреча с демонами во время похода за дровами – обычное дело, и если с диким зверем можно было разойтись мирно, то с демоном такой номер не пройдет.
Перемены в Гвен меня удивили не меньше. Проводник сохранила свою молчаливую натуру, но стала решительнее, как будто загрубела и заматерела. Как-то она сказала мне, что ее цель – исследовать этот мир, открыть каждый его уголок. Теперь, однако, она не покинула Дранхолд, хотя обходила здесь, наверное, уже каждый холмик. Гвен осталась, и сейчас помогает остальным сопротивляться демонам, при этом даже не являясь полноценной боевой единицей. Такая самоотверженность удивляла, особенно, если вспомнить, что только я здесь живу по-настоящему, для остальных-то Керион – всего лишь игра. Почему же Гвен тратит время не на преследование личной цели, а на помощь другим? Нашла свое истинное призвание? Или ее связывает какая-нибудь клятва Саренну, обязывающая ее оставаться здесь?
Пока я об этом размышлял, Милена завела разговор на другую тему. Мою девушку заинтересовали местные виды демонов. По словам Гвен, крикуны были довольно редки, нам “повезло” на него нарваться. Гаргульи, которых так и назвали, были опаснее, чем казались на вид – щуплые и хилые, но в бою они превосходно реализовывали преимущество крыльев, легко сохраняя удобную для себя дистанцию и атакуя с непривычных для нас углов. Самыми распространенными врагами здесь являлись бесы разных подвидов и красные рогачи – рослые человекоподобные демоны с массивными рогами и обильными внешними костяными наростами, служащими натуральным доспехом. Рогачи, похоже, выполняли роль основной пехоты: сражались всегда группами, действовали сообща, и использовали сопоставимое с человеческим оружие. При этом кроме красных были и другие цвета, все с одним общим правилом – чем темнее, тем опаснее.
Помимо перечисленных Гвен предупредила и об адских гончих, и упомянула тех, кто встречался только ближе к городу. Большую часть врагов уже так или иначе удавалось побеждать, но надежды это не прибавляло: убивали их с огромным трудом, часто большим отрядом и еще чаще – с потерями. И, конечно, были и те, победить которых не представлялось возможным. Помимо самого Ксар-Дриала, это были огромные мясные колоссы и некто Шепчущие. Последние являли собой нематериальные тени, и что они делали, пока что никто так и не понял.
Мы почти добрались до убежища – по словам Гвен, оставалось только обойти ущелье, по другой стороне которого граница этой Рощи и проходит. И здесь, у самого ущелья, мы впервые кого-то встретили – кого-то не из расы демонов. Довольно большая группа беженцев, человек двадцать, а то и больше, они являли собой настолько разношерстную компанию, что иначе, наверное, никогда бы вместе и не собрались. Среди них я увидел смутно знакомое лицо и (не без помощи Истинного Зрения) вспомнил Раукрандру, ученика советника Ардена. Самого бывшего советника я не видел, но это и неудивительно, ведь такие испытания были ему явно не по возрасту. Хотя два старика в группе все же присутствовали – щуплый невысокий мужичок лет пятидесяти стоял рядом с женщиной, которой можно дать как плохие сорок, так и хорошие семьдесят. Но отсутствие Ардена в очередной раз болезненно напомнило, что все мои старания, все, чего я добился в Керионе, – теперь все придется начинать сначала. Или даже больше, чем сначала.