Игорь Конычев – Счастливчик Рид (страница 56)
“Ба, да вы не совсем дураки, не так ли? – оценил Счастливчик, как один из воинов выступил в роли приманки, забравшись на стол далеко впереди разъяренного Арнхалла, тогда как другой бесшумно зашел со спины, с обнаженным мечом в руках”.
Скорее всего, пусть и сами они едва бы выжили, но этой парочке удалось бы прикончить берсерка – атаки со спины он сейчас не ожидал. Но судьба разыграла свои карты иначе, устроив встречу Арнхалла с таким парнем, как Счастливчик Рид, который тоже не гнушался нападать сзади.
Два выстрела почти слились, а потом, с небольшим запозданием прогремел еще один. Первым делом Рид продырявил затылок тому дикарю, что подкрадывался к Арнхаллу. Подельник мертвеца прожил немногим дольше: так как огромный берсерк почти загораживал его фигуру, Счастливчик поначалу прострелил идиоту ногу, а потом уже попал точно в глаз, когда варвар рухнул на стол.
Все вокруг изумленно уставились на неожиданно вмешавшееся новое лицо.
- А что вы хотели? – невинно пожал плечами Счастливчик. – Арнхалл обещал, что если и я кого-нибудь прикончу, то мне будут бесплатно наливать до скончания веков!
- И это так, клянусь богами! – взревел Арнхалл Красный, воинственно потрясая оружием. – Кто еще желает подраться?! Мы готовы!
“Говори за себя! У меня остался только один заряд… вся надежда на то, что эти дикари об этом не знают”
Неожиданно какой-то воин, чьи волосы были так же седы, как и у Харальда Белого Снега вышел вперед и без страха встал перед Арнхаллом. Он что-то говорил на своем языке. Счастливчик не понял ни слова, но изо всех сил молился всем богам, которых только знал о том, чтобы в этот раз его новый друг хотя бы попытался быть более дипломатичным.
Два северянина проговорили недолго. Кажется, тот, что был стар, о чем-то спросил остальных. Скупые покачивания головами и отведенные взгляды варваров вполне удовлетворили Счастливчика – явной агрессии никто не проявлял, хоть и радостным никто не выглядел.
Сказав еще что-то, старик прошел к груде вещей у трона и, к удивлению Рида, отдал ему все его вещи в целости и сохранности. Следом подошел и сам Арнхалл, что начал напяливать одежду и броню прямо поверх окровавленной кожи.
- Что происходит? – шепотом спросил Рид, первым делом перезаряжая пистоли и уже потом торопливо собираясь.
- Нас отпускают, - хмуро ответил Арнхалл.
- А чего ты тогда такой недовольный?! Нас вполне могли убить прямо тут!
- Могли, - кивнул воин. – Могут и сейчас. Но староста, - он кивнул на старика, с которым недавно говорил, - решил, что сегодня достаточно крови. К тому же, у Харальда не осталось кровных родичей, кто мог бы жаждать мести, а занять его место желающих хватает. Кто-то даже благодарен нам за услугу. Никто не любил старого урода….
- Да и плевать на него! – Счастливчик уже и не чаял выбраться из этой передряги живым, поэтому ушам своим не поверил, когда услышал о свободе. – Или ты сам жаждешь мести? – осторожно спросил он.
- Нет, - помотал косматой головой Арнхалл. – Мои родичи отомщены. Хватит крови… пока.
- И то верно! Вспомни об этом, пожалуйста, прежде чем совершить какую-нибудь глупость! – зашипел Рид, не веря собственному счастью. – Только попробуй сам наброситься на кого-нибудь!
- Я что, похож на дурака? – оскорбился Арнхалл, застегивая на широких плечах теплый, подбитый мехом плащ. – Не знаю, что ты там удумал, малыш, но я не хочу умирать.
- Но… - Рид с сомнением посмотрел на огромный топор, что легко взвалил на плечо его спутник. Это оружие весило, наверняка, как сам Счастливчик вместе со всеми пожитками, но Арнхалл обращался с ним легко и непринужденно, помимо топора надев еще и ножны с широким мечом и закинув за спину круглый щит с изображением рун.
- Что «но»?
- Ты же сам говорил, что не боишься смерти и все такое….
- Не бояться смерти и желать ее – разные вещи, мой не очень умный друг, - широко улыбнулся Арнхалл Красный. Отчего его перепачканная кровью физиономия приобрела еще более зловещий вид.
“Этот парень определенно мне нравится!”
- Я поклялся отомстить Харальду и его роду, - между тем продолжил Арнхалл, - и я это сделал. А теперь пойдем. У нас мало времени – как только они выберут нового вождя – могут отправиться в погоню.
- Но….
- Староста имеет право голоса, пока не выбран вождь, - пояснил воин. – Новый вождь – новые законы. Кто бы ни занял этот трон – он может захотеть украсить его черепом убийцы прежнего вождя и иноземного лазутчика в придачу.
- Разумно, - поспешно закивал Счастливчик. – Тогда, мы пойдем?
- Пошли, - Арнхалл еще раз обвел всех присутствующих хмурым взглядом, после чего первым зашагал прочь из пиршественного зала.
Рид догнал нового товарища и поравнялся с ним. Староста пристроился следом. Уже у выхода Арнхалл остановился напротив тела Харальда, чтобы плюнуть на него.
- Был падалью и подох, как падаль, - прорычал воин.
- Тебе виднее, - безразлично передернул плечами Счастливчик, искоса глядя на реакцию старосты и сжимая в руках пистоли – мало ли.
Но старик сделал вид, что не заметил акта глумления над убитым. Вместо этого он прошел к дверям и открыл их, зычным голосом рявкнув на поджидающих на пороге псов и прогнав их. После этого он хмуро посмотрел на Арнхалла, что-то коротко сказал ему и вышел наружу.
- Он откроет ворота и выпустит нас, - перевел Арнхалл слова старосты Риду. – Говорит, что до утра у нас точно есть время.
- Ну, хоть что-то.
- Ага, - согласился воин, после чего кивком головы указал на взведенные пистоли в руках спутника. – Странное оружие. Скверно пахнет, громко ревет и крепко бьет – прямо, как мой папаша, да хранят его бессмертный дух предки! – он улыбнулся, а потом тихо спросил. – Скольких сможешь убить?
- Четверых почти сразу, - так же тихо ответил Рид. – Дальше нужно заряжать. А почему ты спрашиваешь? Можно не надеяться, что все обойдется, и мы просто уйдем?
- Кто знает, - отозвался Арнхалл, в последний раз взглянув на мертвого вождя. – Кто знает.
* * *
Ворота неприветливо захлопнулись за их спинами. Странно, но сейчас, вдали от знакомых мест, посреди холода, снега и завывающего ветра, Счастливчик чувствовал себя куда спокойнее и увереннее, и эти ощущения лишь усиливались с каждым шагом, что отдалял его прочь от негостеприимного поселения варваров.
Двое мужчин шли быстро и молча. Иногда один из них оглядывался, чтобы удостовериться – не выслали ли за ними погоню. Но, вопреки самым мрачным догадкам Рида, никто не спешил начинать охоту за его собственной головой и головой его спутника.
“Вот и славно!”
Счастливчик все меньше смотрел назад и все больше косился на спутника. Измененное бесовской сущностью зрение позволяло ему явственно видеть спокойное лицо могучего воина. Арнхалл снова стал самим собой – приступ ярости развеялся, а вместе с ним и немного сгладились суровые черты. Северянин часто морщился, но с его поджатых губ ни разу не слетело ни стона, ни жалобы, а ведь перед уходом из деревни он лишь быстро промыл раны водой, намазал какой-то едкой дрянью, да наскоро замотал тряпками – вот тебе и вся медицина.
“Не человек, а скала – каменный исполин. Или скорее ледяной”.
Но, несмотря на то, что Рид всерьез опасался за здоровье своего единственного проводника, он не осмелился предложить ему помощь – мало ли как расценит сей добрый жест дикий варвар? Вполне может статься, что проявление сострадания и участия, воин может расценить, как признание его слабым – оскорбление!
“Ну нет, лучше уж помолчу!”
Счастливчик отчетливо помнил, на что был способен Арнхалл в порыве ярости, поэтому предпочел не рисковать и придержать язык за зубами. В конце-концов, если варвару нужен будет отдых – он сам даст об этом знать. Но они все шли и шли, а Арнхалл продолжал угрюмо молчать.
Вскоре ночь и снегопад полностью скрыли темные очертания частокола, окружающего поселение варваров. Чувство тревоги нехотя отступило, но все еще продолжало навязчиво маячить на грани восприятия, напоминая о себе тревожными ночными звуками – уханьем сов, шуршаньем каких-то мелких зверьков, далеким волчьим воем и шелестом колючих снежинок по жесткой корке наста.
- Сейчас бы в уютную таверну, к теплой постели, вкусной еде, тишине и спокойствию, - мечтательно пробормотал Счастливчик, на что его спутник только фыркнул:
- Не знаю, что такое таверна, но тишины и спокойствия ты тут точно не сыщешь. Это север.
Последняя фраза Арнхалла Красного прозвучала для Рида будто приговор. Суровый, беспристрастный и крайне жестокий приговор окружающей реальности. Счастливчик тяжело вздохнул. Он задрал голову и посмотрел на звезды – небо на севере выглядело совершенно иначе: оно казалось ближе – просто протяни руку и зачерпни целую пригоршню серебристых звездочек-кристаллов, что в изобилии рассыпались по темному шелку ночи.
- Умеешь читать путь по звездам? – Арнхалл расценил задумчивый взгляд спутника не как душевный поэтический порыв, а иначе, и тоже поднял голову к небу.
- Типа того, - кивнул наемник. Он поежился и натянул теплый шарф на покрасневший нос. – Из целой сотни я могу безошибочно выбрать только тот путь, что неизменно ведет к неприятностям. Полезное умение, не правда ли?
- И куда же ты направишься теперь? – задумчиво спросил северянин, пропустив мимо ушей всю горькую иронию.