Игорь Гринчевский – Руса. Покоритель Вавилона (страница 61)
— Мне нужен именно старший среди водителей кораблей, — важно надув щеки, перешёл к делу купчина. — Мне ведомо, что вы добивались разрешения плавать по Инду, но так и не смогли получить его.
Тут он был прав. Сначала местные царьки просто высчитывали, какую пошлину взять с иностранцев, но после того, как армия Александра Великого вышла к берегам Инда, вопрос приобрёл политическую окраску. Мусикан и Портикан опасались реакции соседей, и Мгели их понимал. Снабжение греческой армии по морю оказалось куда проще и быстрее, чем по суше.
— У меня есть связи при дворе раджи, — вкрадчиво продолжил толстяк.
— Вы берётесь получить для нас разрешение? — недоверчиво переспросил Савлак.
— Нет, что вы! — рассмеялся купец. — Но у меня есть свои корабли. И я готов погрузить на них ваши товары и доставить, куда скажете. Больше того, я даже готов взять вашу охрану. Фактически, я буду лишь скромным перевозчиком…
От названной им цены у Мгели чуть глаза на лоб не вылезли. Ничего себе, «скромный перевозчик»! Каковы же тогда наглые?
— Стоимость ваших услуг надо обсуждать с уже упомянутыми мной людьми! — ответил он, собираясь завершить встречу.
— Не спешите, драгоценный мой! — лучисто улыбнулся толстяк. — Помимо денег у меня есть ещё один интерес, даже более важный.
Волк удивлённо глянул на собеседника, он впервые видел торговца, для которого что-то было важнее денег.
— Среди ваших товаров были специальные ножи для докторов, из особого железа. Так вот, я хочу стать единственным в Индии, кто будет получать клинки из такого металла. Кинжалы, боевые ножи, мечи… Я богато украшу их «небесным металлом», жемчугом, алмазами и особенно — вашими яхонтами, синими и красными. Причём, чем крупнее, тем лучше.
— Но зачем это вам? — не сдержал удивления Волк. — Этот метал красив, не ржавеет, и лезвие из него можно заострить, но он не подходит для рубки!
— Этим оружием и не будут воевать. О, нет! Я буду продавать роскошное оружие для принцев, детей знати и богатейших купцов. И это буду делать только я один. Так что, уважаемый, по рукам?
— Руса, как же вовремя ты у нас объявился! — шумно обрадовался Клеомен.
— Как договаривались, — пожал я плечами. — Сезон засухи только начинается, самое время взрывать скалы: и вода спала, и работников много.
И ведь чёрта с два я бы сюда снова отправился, но наместник Египта предложил нам интересную сделку. Я ещё в трёх местах пробиваю скалы, а он выделяет дополнительных людей для работ. Редкий случай, когда в результате все в выигрыше. Семьи свободных работников получали новые наделы земли, Клеомен — дополнительное зерно для продажи, а мы — ускорение прокладки канала.
Ещё минимум год Александр со своим войском провоюет в Индии, а как раз к этому моменту по каналу удастся провести первые корабли. Да, не круглый год и только самые мелкие, но даже это позволит его армии перестать чувствовать себя оторванной от Родины.
Мы с родичами посовещались и решили, что это стоит очередной моей отлучки на несколько месяцев.
— Нет, я про другое речь веду! — от переполнявших его эмоций эллин взмахнул рукой, в которой держал чашу с охлаждённым вином, отчего половина пролилась. — Ты же ничего не знаешь! Войско Великого Александра добралось до реки Инд! Если мы сможем поставлять ему оружие и доспехи по реке, это сильно удешевит войну.
— Это я понимаю, как и то, что наши товары принесут больше прибыли, если их поставлять на кораблях, — кивнул я. — А во время войны деньги лишними не бывают. Но при чём тут моё прибытие?
И вот тут он мне и поведал про купца Биндусара и его неожиданное требование.
— Но у нас этой стали и так в обрез! — запротестовал я. — А он сотни талантов ежегодно требует. Где же ж я ему столько достану?
Нет, хрома и железа у нас хватает, но вот никель… Он почти целиком уходит на производство каучука, от которого нам никто не позволит отказаться. И где я этому странному индусу новый источник найду? И так уже тащили к себе медь, откуда только могли! Не ради неё самой, а как источник платины и никеля. Бродила уже мысль экспедицию на Урал отправить, но пока руки не доходили.
И тут вдруг меня осенило. Вспомнил, за что никель своё имя получил.
— Послушай, Клеомен! А не было у вас такого, что нашли медную руду, по всем признакам богатую, но металл из неё дрянной выходит, никуда не годный?
— А это тут при чём? — оторопел наместник. — Я к тебе с важным делом, а ты…
— Как раз очень даже при чём! Германцы верят, что руду портит проказливый мелкий божок. Но главное в другом — именно из испорченной руды можно выделить нужный нам металл[6].
Глава 30
«Битва на Гидаспе»[1]
— Уважаемый Биндусар, настала пора исполнить нашу договоренность, — вежливо, но непреклонно заявил Волк. — Дюжина кораблей прибыла с товарами, которые надо поднять вверх по Инду!
«Так быстро⁈» — чуть не ляпнул поражённый купец, но сумел сдержаться.
— В неё, мне помнится, входила и поставка особого оружия лично для меня, — попытался он найти повод для проволочек.
— Разумеется! — сверкнул Мгели своей знаменитой «волчьей улыбкой». — Весть о вашей просьбе я отправил сразу же. Она была необычной, но… Три дня и три ночи семь лучших кузнецов ковали кинжал под ваш заказ, а лучшие ювелиры и мастера оружейники шлифовали камни и отливали накладки из «небесного металла». Затем самые быстрые корабли доставили этот заказ сюда через море, идя прямо через море и не останавливаясь на ночь, лишь бы порадовать столь ценного партнёра.
Тут он нажал кнопку, где-то далеко едва слышно тренькнул звонок, и вскоре в каюту вошёл человек в небогатой одежде и с неприметной внешностью. Он вручил купцу шкатулку, украшенную резьбой и золотом, а когда тот, задрожав от нетерпения, открыл крышку… О, кинжал был великолепен. Рукоять из «небесного металла», богато изукрашенная крупными синими и красными яхонтами, а широкое лезвие достигало длины в полторы ладони. Оттенок же металла не оставлял сомнений — это тот самый, из которого и делались пресловутые «скальпели». С трудом оторвавшись от жадного созерцания торговец буркнул:
— Но он всего один!
— Совершенно верно, господин! — ответил невзрачный человек. — В настоящий момент это — ЕДИНСТВЕННЫЙ кинжал из такого металла во всём мире, и он — ваш! Мы почтительно ждём замечаний — что стоит улучшить, чтобы переслать их на родину, где и начнут готовить остальную часть вашего заказа.
— Во-от! — тут же нащупал почву для торга Биндусар. — А от меня вы ждёте, что я прямо сейчас приму груз целой дюжины больших кораблей. Не кажется ли вам…
— Что надо добавить? — не дал договорить ему представитель загадочных и торопливых «партнёров». — Мои хозяева это предвидели и готовы добавить ценный совет. Как продать за раз не меньше сотни комплектов подобного оружия и брони для личных гвардейцев царя. Достаточная ли это добавка?
Купец будто поперхнулся, а потом с трудом, будто выплёвывая слова, выговорил:
— Даже слишком. Таких денег одномоментно не выделит даже самый богатый раджа.
— Они предвидели и это. И готовы большую часть оплаты взять алмазами.
— Вы не понимаете, — покачал головой торговец. — Бриллианты попадают в сокровищницы раджи не для продажи. Их могут подарить равному, наградить ими мудреца, подавшего ценный совет, или воеводу, одержавшего блистательную победу. Но не продать.
— Но я ничего не говорил про бриллианты! — возмущённо возразил невзрачный. — Напротив, мы готовы взять невзрачные камни. Мутные, со сколами или мелкие. Такие, которые не годятся не только для сокровищницы раджи, но и для жены небогатого торговца. Думаю, у ваших ювелиров есть большой запас таких камней…
— Руса снова был прав! — заметил Филин, когда соглашение было достигнуто и торговец удалился. — Я уже начал привыкать к этому, но всё же иногда удивляюсь. Откуда этот юный провинциал черпает столь разумные мысли! Ведь торговец даже не заметил, что согласился оказать нам услугу и ждать поставки, а именно времени нашему Русе отчаянно не хватало. Таких кинжалов действительно никто не делал, просто никому не нужно было…
— Тогда откуда он взялся? — тут же полюбопытствовал Волк.
— Ты почти угадал. Собрали все скальпели со склада в Вавилоне и отдали в перековку. Там есть какие-то хитрости, но Руса описал их нашим оружейникам в письме. А всё остальное сделали ювелиры с Армянского подворья, им не привыкать к работе с такими камнями и «небесным металлом», да и запас имелся.
А про себя шпион Дома Внуков Энкиду подумал, что столь жадного купца завербовать будет нетрудно, этот и на голый крючок набросится, лишь бы тот был из драгоценного металла.