Игорь Гринчевский – Руса. Покоритель Вавилона (страница 19)

Внезапно я остановился, пораженный новой мыслью. А что, если у моего переноса сюда есть цель? И эта шутка подстроена как раз тем, кто этой цели добивается?

Не знаю как вам, а мне от такой идеи стало неуютно. И смеяться расхотелось совершенно.

— Первый корабль в Египет уже загружается в Трапезунде, — продолжила Розочка, как ни в чём не бывало. — Дядя Изя попросил своих партнёров, чтобы в Яффе[5] им дали почтовых голубей. Деметрос и Виген смогут отправлять новости его родственникам в Палестине, а те по эстафете будут переправлять их нам.

Я поморщился, не хотелось, чтобы нашу переписку читали посторонние. Моя умница прекрасно поняла мою гримасу и пояснила:

— Писать будут хуразданской скорописью, её мало кто знает пока. К тому же, сообщения будут шифровать твоим способом.

Я кивнул, слегка успокоенный. Обычные таблицы подстановки. Конечно, Конан Дойль в своих «Плящущих человечках» показал, что этот шифр можно «расколоть», но для этого нужно быть, как минимум, Шерлоком Холмсом.

— Мы пока сможем отправлять ответы только до Яффы, оттуда письма будут передавать с попутными кораблями. И возвращать голубей, чтобы связь не обрывалась. Но так всё равно лучше.

Разумеется, она права. Сообщения будут поступать за считанные дни, и столько же займёт обратная дорога до Яффы. А дальше — как получится. Обычным путём почта могла добираться и неделю, и две, и даже три, потому что никто не станет отряжать специальный корабль. Впрочем, это я капризничаю. При таких расстояниях даже месяц на обмен сообщениями — это невероятно быстро.

— Через две недели планируют пробный пуск водяного колеса на водопаде.

А вот это хорошо! Правда, генератора к нему пока нет, да и нет гарантий, что первый блин не получится комом. Совсем другие нагрузки на конструкцию, и скорость вращения выше. Мастер увеличил прочность конструкции, но что всё равно переживает. Ладно, помочь ему я всё равно не могу, так что остаётся только надеяться.

— Из Астрахани пришла первая партия ацетона.

Хорошо, конечно. Но лучше бы они спирт прислали, ему применение уже есть, а ацетончик будет лежать на складе еще месяца два, дожидаясь, пока я новые мощности по электролизу налажу. Но это я сам виноват, поздно додумался.

— В этом годы впервые получилось все поля отборным зерном засеять, как ты предлагал.

А вот это хорошо. А в будущем году ещё и все огороды удастся удобрить. Фосфаты получаются как побочный продукт получения аспирина и ацетилцеллюлозы, а поташ теперь потоком пойдёт с Волги.

Кстати, Дикий снова отличился. При гидролизе камыша расходуется много серной кислоты, её потом мелом «гасят», а получившийся гипс пристраивают куда-нибудь. Так этот «растущий руководитель» припомнил, что в Хураздане именно из гипса получали сульфиды натрия и калия. Списался с моим братом, получил специалиста, и теперь поташ и гипс перерабатываются в сырьё для нашей сернокислой промышленности.

Как говорится, «мелочь, а приятно». И перевозить нужно меньше, ведь сульфид калия весит меньше, чем поташ, и серная кислота не пропадает. А самый цимес в том, что древесный уголь для этого процесса они получают, прокаливая гидроцеллюлозу, оставшуюся от камыша. Тоже наш опыт повторяют, хуразданский. Но кто мог подумать, что этот увалень, верхом мечтаний которого когда-то было жениться на Анаит, сам до всего этого дойдёт?

— Пластиковые украшения неожиданно хорошо продаются. Кажется, мы недооценили масштабы спроса.

Ну вот! А ведь я в планы сто тонн в год заложил. А теперь снова увеличивать? А мы при этом не порвёмся?

— Всё, любимая, на сегодня я закончил. Теперь домой — мыться и ужинать.

— Ну что, Длинный, допрыгался? — невесело гоготнул Гоплит.

— А я тут при чём? — возмутился Йохан.

— Пр-ри чём! Пр-ри чём! — тут же отозвался Пират.

— Вот видишь, мудрая птица говорит, что ты очень даже при чём! Кто поддержал идею божественности своего попугая? Гомер, что ли? Нет, ты поддержал. И вождям ты её же излагал.

— Так то вождям… — буркнул Кесеф.

— Ну да, ты «всего лишь» хотел круто поменять жизнь города и окружающих племён. Рубить больше дров, ловить больше осетров, возить товары за несколько дней пути, спускаться к Восточному морю и обратно… Ты же умный, как ты не сообразил, что народу придётся объяснять причины?

— Или что «воля божественной птицы», для изображения которой, кстати, уже сделали пристройку к Храму, будет самой веской причиной? — присоединился к рассуждениям соратника Рустам. — Вожди — не дураки, им проще всё на волю богов переложить, чем самим народ убеждать!

Так всё и было. В результате о том, что «воплощенных богов» в городе стало вдвое больше, вскоре знал даже последний подпасок. А через несколько дней — и враги, которым об этом, издеваясь и бахвалясь, прокричали со стен те же молокососы. Воины постарше не стали этим заниматься, понимая, что боги не любят встревать в войны людей. Они предпочитают наблюдать со стороны и развлекаться.

— Но кто мог знать, что сарматы предложат «божий суд»? — риторически вопросил Длинный. Знать, действительно, не мог никто.

Хотя Волк объяснил своим людям, что всё вполне логично. Лезть на приступ кочевникам не хотелось. Стены высокие, да ещё пришлые продемонстрировали необычное оружие. А слухи утверждали, что у них есть и другое, куда страшнее.

Но и уходить назад без добычи их вожди не хотели. Нет, воины подчинятся, но останутся недовольны. А искры недовольства заботливо раздуют соперники. Бац — и через некоторое время у племени уже новый вождь. Кто захочет себе такой судьбы? Правильно, никто! Вот и сидели они под стенами. Зато слухи о новом воплощенном божестве и чудо-воине, сопровождающем его, подсказали выход. Идею «божьего суда» признают многие народы. Устраивают поединок двух сильнейших воинов, а проигравшая сторона безропотно признаёт волю богов.

В данном случае, вожди сарматов предложили простые условия: если проиграет их воин, они отдают победителю сто коней и снимают осаду, возвращаясь в родные края. А если он выиграет, они получают божественную птицу и талант серебра. Или товары на ту же стоимость. И тоже снимают осаду.

— Ничьей в «божьем суде» не бывает! — уныло пробормотал Длинный. — Говорят, их воин больше четырёх локтей ростом. И весит как два меня.

— Так я с этого и начал! — невесело усмехнулся Гоплит. — Что ты сам виноват. Кто тебя заставлял свои подвиги этой жрице так расписывать, что она уверилась в твоей непобедимости?

— Женщины! — вздохнул Кесеф. — Женщины и вино! Это основные причины, из-за которых мужчины творят безумства. И в данном случае поработали обе!

— Правила простые, — пояснял Конан. — Биться будете пешими, поскольку ты к коню непривычен. Броню можно любую, щиты не берёте. Копья и метательное оружие тоже нельзя. Из круга выходить нельзя.

— А круг большой? — поинтересовался Длинный.

— Дюжина шагов от центра. Площадка ровная, без корней и растительности. Бой начнётся в полдень, чтобы богу Солнца было лучше видно.

— Кхе! — поперхнулся Йохан. — Ещё что-то?

— С Волком мы договорились, что вырученных коней поделим так: тридцать — городу, полсотни — вашей команде и двадцать — лично тебе!

— Приятно, что вы в меня так верите, что уже договариваетесь о дележе добычи! — пробормотал Кесеф. — А если я проиграю?

— Тогда платим пополам. Ведь вы ещё и божественную птицу отдаёте.

«Получается, они моего Пирата в полторы сотни дариков оценили!» — привычно посчитал Длинный. — «Это слишком много за простого попугая, но как-то маловато за воплощение божества! Хотя… с чего бы им высоко ценить бога, который не смог обеспечить победу своему человеку?»

— А что ты про их бойца можешь рассказать?

— Настоящий великан. Тяжелее тебя почти вдвое, выше на целую голову. Руки у него длинные, а любимое оружие — топорик на длинном древке. Топорище небольшое, но за счёт длины рук и древка может прорубить даже самые доспехи…

«Значит, не стоит себя отягощать. Достаточно лёгкого доспеха!» — заключил Длинный, продолжая слушать. — «Та-ак… Привык к конному бою, пешим дерётся редко. Значит, и он к тяжелому доспеху не приучен. Эдакую тушу и без доспеха редкий конь увезёт… Ещё что? Драться будет так, как привык. Скорее всего, наносит диагональные удары по верхнему уровню, а вот ниже пояса бить не приучен. Но расслабляться не стоит, руки у него длинные, да и слава опасного бойца только массой и ростом не добывается!»

Всё оказалось почти так, как предполагал Длинный. Боец сарматов и в самом деле нацепил лёгкий доспех и вооружился топориком. Однако шагал он быстро, никаких признаков неповоротливости, порой свойственной большим людям.

Йохан обратился с короткой молитвой к Б-гу, прося не оставить его и на этот раз, снял с плеча Пирата, пересадил его в клетку, чтобы птица не могла вмешаться в поединок и шагнул в Круг.

«Настоящий Голиаф!» — подумал он, глядя на бойца сарматов. Подлинное имя противника, по обычаям кочевников, знали только близкие, а прозвище Йохан знать не хотел. Он давно заметил, что убивать людей, про которых что-то знаешь, ему тяжелее, чем незнакомцев. Предстоящий же поединок требовал задействовать все шансы.

Противник не стал тратить время и силы на разведку и первый же удар рисковал стать последним, Кесеф едва успел уклониться.

«Я был прав!» — подумал он ещё после трёх уклонений. — «Бьёт по верхнему уровню, диагональными ударами».