Игорь Гиркин – Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани (страница 32)
— «Не пойму! Я не знаю такого запаха… мяу!» — ответил кото-тролль: «А так — местечко хорошее — ручеек есть чистенький, мух нет совсем почти и скушать тут кое-кого можно Тахрирчику твоему..»
— «Ну тогда вперед!» — положив ножны с мечом на колени, Энниолла чуть-чуть пригнулась — её воображение уже рисовало картину предстоящей схватки с каким-нибудь Особенно Гадким Чудовищем, победу над которым потом будут расхваливать в своих песнях все трубадуры королевства… Ну, примерно вот так:
— Принцесса настолько увлеклась этими мыслями, что словно увидела воочию, как среди сотни рыцарей, освобожденных ею, окажется и Стрелок, коварно захваченный драконом. Как он обрадуется, увидев её! Упадет на одно колено, протянет к ней руки, посмотрит с нежностью и мольбой, а потом, потом…
Но кото-тролль уже прокрался в саму рощу, уже подошел к ручейку, с журчанием впадавшему маленьким водопадом в довольно обширный пруд и, внимательно осмотревшись, принялся лакать из него воду…, а никаких врагов так и не случилось. Всё было тихо, хорошо и спокойно — звонко пели невидимые в ветвях птички, порхали мотыльки, сладко пахли цветы… Вздохнув немножко огорченно, Энниолла спустилась с седла, развернула на берегу ручейка маленькую шелковую скатерть, разложила припасы и с удовольствием принялась за еду, а Тахрир, еще несколько раз принюхавшись, мягко и неслышно скользнул в тень деревьев, лишь тихонько шепнув уже на ходу: «Я тут, недалеко, поохочусь, Прынцесса!»
Завтракая в своё удовольствие (чудесный душистый цветочный мед со свежим хлебом и кофе — м-м-м! объедение!), Энниолла не забывала посматривать по сторонам — скорее с интересом, нежели с опаской, а сама размышляла:
«И почему все говорили, что за Оврагом сплошные опасности и злые чудовища? Я уже скоро целый день здесь, а ничего такого не встретила… Наоборот, мне всё тут нравится — и степь, и эта роща, и цветы — всё немножко другое, чем у нас в Иридиане, но тоже очень красиво и приятно! Совсем нет ничего угрожающего! Странно, а может — это все сказки, что Восток За Оврагом находится под властью Зла?»
С такими мыслями девушка доела еще один кусочек хлеба, отхлебнула кофе из фляжки и, аккуратно убрав остатки трапезы обратно в узелок, подошла к берегу пруда, где и присела, подобрав под себя ножки, и принялась задумчиво глядеть в чистую, но темную воду.
«Король Троллей указал мне путь к Мосту через Второй Овраг и Тахрир тоже знает дорогу… Завтра к вечеру, как он сказал, я уже должна быть там, а дальше — придется как-то уговаривать Орденскую Стражу пропустить меня. Артефакт обещал помочь и что-нибудь придумать… Интересно, а что там — за Вторым Оврагом? Какие опасности меня могут там подстерегать? Наверное, драконы, о которых говорил Стрелок, и прочие чудища всякие… страшные они или нет, интересно?» — раздумывая так, Принцесса и не заметила, как в темной глубине воды замелькали какие-то неясные тени — словно акварельная краска с кисточки, опущенной в банку, в ней начали быстро расплываться темные и цветные пятна… И вот, сама того не заметив, Энниолла (не отрывая взгляда и не осознавая даже, что происходит что-то удивительное и странное) уже созерцала быстро возникающие и столь же быстро меняющиеся картинки:
Поросшие местами мелким колючим кустарником невысокие горы словно изъедены грызунами — у одних грубо срезаны вершины, у других не хватает огромных кусков в склонах, а третьи — так вообще пробиты насквозь или изъязвлены многочисленными темными провалами пещер, словно круги логгандского сыра… По багрово-зловещему небу стремительно несутся темные клубящиеся тучи, тоже рваные и низкие — они задевают верхушки гор и тотчас место соприкосновения озаряется целым клубком молний. Но Черный Замок, возвышающийся на выступе самой высокой из скал, эти тучи почему-то обходят далеко стороной… (Принцесса склонилась над самой водой, всё пристальнее всматриваясь в её глубину). Поверхность гор быстро приближается — тучи уже не видны — они где-то сверху, а вокруг расстилается искрошенная и лишь местами поросшая сухой красновато-желтой травой каменистая поверхность плоскогорья. Энниолла видит вдалеке какие-то темные медленно движущиеся фигуры — они похожи на бурые холмы и размерами раз в пять больше кото-тролля… постепенно они становятся всё ближе и вот уже девушка отчетливо различает облик странных животных: и их массивные трехглазые головы, и растущие из под среднего глаза длинные толстые хоботы, и волосатые огромные уши, зубастые рты с торчащими из них вверх клыками (похожими на кабаньи, но куда длиннее и шире), и раздвигающие края пасти изогнутые зазубренные бивни. Потом становятся различимы похожие на огромные копны лежалой соломы темно-желтые с рыжими подпалинами туши, опирающиеся на непропорционально толстые и короткие ноги. На память Энниолле приходит гравюра, виденная некогда в историческом трактате «Поход Великого Короля Простодурня в Заовражье» — там на таком же чудовище выезжал на битву враг короля — маг-некромант Толки Ен. И, одновременно с воспоминанием, память услужливо подсказала и название — Слонопотамы! Да, это были они — жутко страшные, коварные и опасные твари, рожденные, согласно легенде, воспаленным воображением юного волшебника Мил Ля во время праздничного ужина, в ходе которого его родители торжественно поставили на стол блюдо с возлежащим на нем лучшим другом мальчика — поросенком по имени Пятачок — совершенно безмятежным посреди горок рассыпчатой гречневой каши…
Порыв горячего ветра бросил прямо в лицо Принцессе множество мельчайших колючих песчинок — девушка едва успела зажмурить глаза и прикрыться полой плаща, как новая туча песка и пыли налетела на нее, едва не свалив на щебень и произраставшие на нем кривые колючки… «Где я? Что случилось!?» — растерянно подумала Энниолла, опершись рукой на выступ растрескавшейся и горячей на ощупь скалы, словно одинокий зуб торчащей посреди относительно ровной каменистой площадки: «Как я сюда попала?!»
Громкий рев прозвучал словно в ответ на её мысли — в какой-нибудь полусотне шагов от Принцессы стоял, вылупив на нее все свои глаза, огромнейший Слонопотам, выражение морды которого, ощерившейся зубами, не обещало ничего обнадеживающего…
— «Ой!» — ойкнула Эниолла.
— «Ур-Вару-уруруру-Уруру!!!» — как-то задорно-радостно протрубил в ответ Слонопотам и торопливой трусцой двинулся в её сторону….
Если у кого-то еще оставались иллюзии о том, что Энниолла — совершенно заурядная девица, легко падающая в обморок при виде обычного паука и самозабвенно визжащая, едва карусель закрутится чуть побыстрее и повыше, то дальнейшие действия Принцессы повергли бы такого ненаблюдательного читателя в легкий шок: едва осознав, что к ней в виде Слонопотама приближается Страшная Опасность, Энниолла не потеряла ни мгновения! Легким прыжком отскочив за скалу, наша героиня выхватила свой волшебный меч и быстро осмотрелась по сторонам — совсем недалеко — шагах в тридцати от нее, в небольшом холмике виднелась то ли пещера, то ли просто очень глубокая промоина, в которой маленькая Энниолла легко могла бы укрыться от прожорливого зверя… Но вот беда — земля под её ногами уже тряслась от стремительно нарастающего топота — чудовище было совсем рядом!
Действия Принцессы опережали её мысли (Сказочник только покачал головой в немом изумлении — не всякий опытный боец сумел бы столь быстро оценить ситуацию и поступить сообразно с её развитием): сжав меч обеими руками, девушка внезапно выскочила из-за скалы в момент, когда чудовищу оставалось всего каких-нибудь полтора десятка шагов! Увидев жертву, зверь снова радостно взревел и прыгнул настолько далеко, насколько позволили ему короткие толстые ноги — зазубренные бивни уже прицелились нанести страшный удар, а пасть приоткрылась, чтобы сразу поймать и отправить в утробу подброшенное клыками легкое тело. Но не тут-то было — в последний момент, когда, казалось, уже ничто не спасет нашу героиню от гибели, Энниолла ловко подпрыгнула вперед и, едва коснувшись изящной ножкой морды изумленного чудища, оттолкнулась от нее и вскочила на голову, а потом — далее на спину… Руки высоко подняли Волшебный Меч и быть бы Слонопотаму без головы, если бы… если бы спина его была оборудована таким же магическим седлом, как загривок Тахрира. Но, к сожалению, тряска на горбу бегущего врага оказалась чересчур сильной и, не удержавшись, Принцесса скатилась вниз, больно ударившись коленкой о какой-то неудачно подвернувшийся камень и рассадив правый локоть о колючки… Застонав не столько от боли, сколько от досады, Энниолла, конечно же, не стала ждать, когда донельзя разъяренный Слонопотам закончит разворот, и быстро исчезла в пещере…
Пещера оказалась неглубокой — скорее это был всего лишь грот, то ли промытый водой, то ли выветренный горными ветрами и ураганами в мягкой песчаной породе. Всего 5–6 шагов отделяло почти совершенно глухую стену от входа… а в уводящую глубже нору, толщиной в талию Принцессы, пролезть, увы, было никак невозможно!