Игорь Гиркин – Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани (страница 17)
Под скандируемые тысячами глоток слова: «Убей Дракона! Убей Дракона! Убей Дракона!» Бестиар, спокойно, будто даже не заметив, перешел Черту и, дойдя до ближайшей из оборудованных «позиций» (до дракона было очень даже далеко), взял приготовленный заранее «громкоговоритель» (здоровенная жестяная воронка) и торопливо произнес:
«Я Бестиар из Славнейшего Города Урюкинска, Истребитель Драконов, Прославленный Охотник, Лучший из Лучших, Поставщик Двора Его Величества и прочая, и прочая, и прочая, вызываю тебя, мерзкая никчемная пиявка, позор драконьего рода, ничтожнейший выползок, шелудивый недоделок на битву за Руку, Сердце и Душу Прекрасной Принцессы Энниоллы! Прими же смерть от того, от кого еще не спасся ни один тебе подобный!»
Неизвестно, каких действий, собственно, ожидал Бестиар от Черного Дракона, но уж точно не того, что произошло дальше. Пока драконоборец рубил постромки, выпуская на волю драконодавов (звери, надо отдать им должное, бросились в сторону врага сразу — нисколько не пугаясь его размеров), Черный Дракон спокойно поднялся на небольшую высоту, принял почти вертикальное положение и, широко раскрыв пасть, начал вещать голосом Манула Занудского:
Выдав данную тираду, Дракон ловко нарисовал большим когтем правой передней лапы прямо перед собой затейливую огненную руну и легонько дунул на нее, ожидающе выставив вперед левую лапу, в которой меньше чем через секунду очутился жутко вопящий и дергающийся, совершенно безоружный и лишенный одежды и амулетов Бестиар из Урюкинска. Дальше все прошло по уже знакомой технологии: Черный Дракон, предварительно оборвав из ушей драконоборца богатые серьги и брезгливо, словно ножницами, отхватив когтями косичку, одним глотком отправил Бестиара в свое бездонное чрево…
Все молчали… В зловещей тишине особенным диссонансом прозвучал искренний смех Стрелка, который, не ограничиваясь данным эмоциональным проявлением и не обращая ровно никакого внимания на недоуменные взгляды окружающих, несколько раз звонко хлопнул в ладоши и довольно громко произнес: «Браво! Великолепно! Ты, братец-Дракон, растешь прямо на глазах!»
«Объявляется технический перерыв на один час!» — усиленный магией голос Артефакта разнесся над полем и лесом. Дракон, не торопясь, подлетел к дубу и прилег там в теньке, милостиво выслушивая льстивые изъявления преданности со стороны сбежавшихся присягать ему на верность кентавров (драконодавы куда-то все разом исчезли), а люди тут же потянулись с трибун к развернутым поблизости киоскам и жаровням, жарко обсуждая подробности произошедших схваток. Над толпой послышались громкие крики букмекеров: «200 против 1 за дракона на следующую схватку! Кто держит?»
Стрелок в интересом взглянул на по-прежнему белого, словно мелованная бумага, Гийома и предложил:
— «Не хочешь заработать состояние за один день? Поставь на себя сотню червонцев!»
Гийом промолчал. После того, что он сейчас увидел, никакой надежды остаться в живых у юноши не имелось. Ладно бы еще биться с «просто драконом», так ведь против него должен был буквально через час сражаться Дракон-Маг!
— «Скажи мне, Стрелок, я прошу тебя… Объясни мне только одно…» — Гиойм очень внимательно и печально поглядел на товарища: «…Ты ведь отправляешь меня на смерть, чтобы самому жениться на Энниолле? Но тогда зачем все это? Все эти червонцы, тренировки? Разве тебе не проще было бы убить меня в лесу, когда мы оставались одни, или просто отдать меня на съедение Гиенам?»
— «Вот ведь незадача!» — замаскированный рыцарь с досадой хлопнул себя ладонями по бедрам: «Да ты поверишь хоть когда-нибудь в свою победу или нет!? Ведь если ты пойдешь в бой с таким настроением, то тебе даже я не смогу ничем помочь!! Не о себе думать сейчас надо, а об Энниолле!!!! Ладно! Хватит болтать! Пойдем! Последнее совещание перед боем!» — Стрелок дернул Гийома за рукав и тот послушно, механически переставляя ноги, двинулся за товарищем по направлению к шатру, около которого уже стоял, ожидая их, Артефакт.
По лесной тропинке высокими длинными скачками летит Принцесса-Лань. Она очень торопится — ведь надо спуститься с крутой горы, промчаться через Дубовую Рощу и успеть под Волшебный Дуб до того, как начнется очередная схватка! Нет, она больше не допустит, чтобы из-за нее гибли люди! Она сама выйдет к Дракону и попросит его, чтобы он скорее её съел! Чтобы больше ни один человек не расплатился своей жизнью за её Несчастную Любовь! Пусть останется в живых милый Гийом! Пусть в своем лесу живет милый Единорог! Пусть все-все они будут живы и счастливы!!!
А в шатре Артефакта — деловая атмосфера.
— «Не знаю, что конкретно Вы задумали, любезный Рыцарь, но я склонен Вам доверять» — Артефакт спокоен и даже немного расслаблен: «Я все же надеюсь, что Ваш тайный план сработает — я уже, как Вы и просили, отдал приказ привезти клетки с Зиоррой и Троллями к Черте и поставил пару учеников несчастного Манула на охрану. Но, как я вижу, Вы хотите поговорить с Гийомом наедине? Не стану вам мешать — я сейчас уйду, но прошу Вас — проводите меня!»
Артефакт поднялся со скамьи и, сопровождаемый Стрелком, вышел из шатра наружу. Отойдя немного в сторону, он взял рыцаря под локоть и заговорил очень тихо и убедительно:
— «Молодой человек! (Не качайте головой! Для меня Вы еще очень молоды!) Я последний раз призываю Вас подумать! Вы не можете меня обмануть — Вы любите Принцессу! Но я никак не могу уразуметь — почему Вы не идете на бой с Драконом сами, а посылаете вместо себя этого несчастного юношу!? Да, я знаю, Энни им сильно увлечена, но она еще такая юная и наивная! И у нее достаточно времени, чтобы разобраться в своих чувствах! Вы могли бы победить эту бестию, а потом доказать моей Ученице, что именно Вы достойны её любви! И, потом, разве мы не рискуем тем, что бедный мальчик, совершенно не готовый к такому серьезному бою, сделает что-то неправильно? А ведь ставка в этой смертельной игре — жизнь Энниоллы!»
— «Уважаемый Артефакт! Я уже сто раз Вам повторил, что обстоятельства полностью исключают возможность моего прямого участия в битве в качестве официального поединщика! Хотя, кончено же, участвовать я в ней буду, причём — непосредственно! Я ничего не могу Вам пока объяснить, но прошу поверить: если на бой с Драконом выйду я лично, то последствия могут оказаться просто катастрофичны! И дело не в том, что я боюсь нарушить некие обеты, или не хочу связать свою судьбу с судьбой любимой девушки! Вы всё очень скоро поймете — подождите совсем немного — осталось каких-то полчаса!»
Стрелок невесело улыбнулся, пожал протянутую магом руку и удалился обратно в шатер. Встретившись глазами с безнадежно-обреченным взглядом Гийома, он ободряюще кивнул, присел на лавку напротив и веско произнес:
«А теперь, Гийом, слушай внимательно и запоминай: ведь от того, насколько правильно ты все сделаешь, зависит твоя Судьба, моя Судьба и, самое главное, Судьба Принцессы! Я тебя сейчас немного поддержу — магией я тебе, согласно условиям схватки, бодрости духа добавить не в праве, но есть старое солдатское проверенное средство…» — Стрелок полез рукой за спину и извлек из-за спины объемистую кожаную флягу с булькающей внутри жидкостью, потом, покопавшись с подсумке на поясе, достал две маленьких серебряных стопочки с гравированными на них сценами псовой и соколиной охоты, тряхнул флягой, выдернул зубами пробку и разлил по стопкам пахучую, слегка маслянистую прозрачную жидкость… Сунул одну стопку в пальцы Гийома, вторую — взял сам:
— «Ну! Живели!»
Гийом автоматически опрокинул стопку — по нёбу вдруг побежал жидкий огонь — дыхание перехватило, он закашлялся и обеими руками схватился за горло. Минуту не мог дышать, но потом немного отпустило…
— «Сейчас вторую — и все будет отлично!» — теперь Стрелок налил только ему: «Пей быстро — одним махом! Рекия — это тебе не пиво и не слабое винишко!»
Юноша не стал противиться и вторая порция белой жидкости полилась в утробу. Пару минут посидели молча, а потом Гийом почувствовал, что с его груди словно свалился шершавый тяжелый камень. Страх отошел, а вместе с ним — все черные сомнения и подозрения, на душе стало совсем тепло и Гийом протянул стопку за новой порцией.
— «Э-э-э, нет, братец!» — рыцарь, усмехнувшись, забрал стопку из рук драконоборца поневоле и спрятал вместе с флягой в переметную суму: «А то тебя на закорках придется на поле выносить!» — и продолжил:
«Значит так! Я выйду из шатра перед тобой — а ты — через минуту после. Меня ты больше до конца схватки не увидишь, но я постоянно буду рядом — верь в это! Твой арбалет и колчан со стрелами — на столике у входа — я его смазал и подготовил, но заряжать тебе его придется самостоятельно — сделай все так, как я тебя учил! Когда вооружишься — внимательно осмотри колчан — среди обычных стальных стрел будет одна непростая — из белой кости с серебряным наконечником и волосяным оперением. Только ей ты сможешь поразить Дракона. Запомни — неважно — куда попадет эта стрела — главное — просто в него попасть! Если ты промахнешься — все пропало! Поэтому стреляй наверняка — постарайся сделать выстрел с как можно более близкого расстояния. Дракон сейчас упоен своими новыми (доставшимися от Манула и других) силами — он «попробует» тебя с помощью магии и не увидит серьезного противника. Белой Стрелы он тоже не обнаружит. Потом он станет с тобой забавляться — пока ты ему не наскучишь. Подыграй ему немного! Пускай в него обычные стрелы — они ему не повредят нисколько, но усыпят бдительность. Меться в глаза — это логично. Если Дракон вдруг заговорит с тобой — ни в коем случае не отвечай — он может попытаться захватить в плен твою душу раньше, чем проглотит тело! И, самое главное, помни: когда стрелять Волшебной Стрелой, ты должен решить сам! Только сам! Никто тебе не подскажет! Это — твоя часть нашей общей битвы! И еще… знай, что если ты погибнешь, то и я погибну вместе с тобой, но хуже всего то, что Энниолла навсегда станет невольницей Дракона! Мы обязаны победить ради неё!»