Игорь Гардер – Юность (страница 37)

— Позвольте с вами не согласиться, первым будет Херсер. Я делаю ставку в пятьдесят золотых на то, что он победит первым, и еще пятьдесят на то, что молодой орк не одержит ни одной победы. И столько же на то, что первым выбившим десять фигур противника будет многоуважаемый Херсер.

— Господа, давайте не будем выкрикивать с места, к каждому подойдет человек и примет ставку. Я так понимаю, что ставим минимум по десять золотых, и для удобства счета прошу всех делать круглые ставки: десять, двадцать, тридцать и т. д.

— Не стоит обижаться и принимать близко к сердцу, — отвлек меня мой партнер по игре.

— Я не вижу смысла обижаться на высказывания сей честной компании. Они меня не знают, а я их, и меня такой расклад вполне устраивает. И мне на пользу их вера в то, что я быстро и легко проиграю, а точнее, их звонкие монеты, что потом будут звенеть в моем кошельке, — ответил я с улыбкой.

— Вы настолько уверены в себе? — спросил эльф и более внимательно посмотрел на меня.

— Вы уже задавали этот вопрос, так вот, ответ не изменился. Не столько в себе, сколько в вас! — ответил я, салютуя ему бокалом с соком, что поставили для меня, пока делали чай.

— А вечер перестает быть томным! Начнем, пожалуй, не будем ждать, пока все сделают свои ставки. Центр Е3 на Е4, начнем, пожалуй, с классики, — произнес эльф, откидываясь в кресле и глядя на меня через стекло бокала. — Ваш ход, — напомнил он, дождавшись, когда один из слуг переставит фигуру.

— Зачем вы торопитесь? У нас вся ночь еще впереди, да и мне надо подумать своим куцым умишком. — И снова отсалютовал бокалом с соком, повторив слова одного хлыща, что прокомментировал мои умственные способности, делая ставку.

Затем я встал и пошел в соседний зал. Передо мной один из слуг с поклоном открыл дверь. Как только я оказался в коридоре, меня окликнул человек в маске.

— Я вас надолго не задержу, молодой человек. Я смотрю, вы меня узнали. Так вот, у меня всего один вопрос. Вы настолько хорошо играете в шахматы? — спросил меня Серый лорд.

— Если честно, ни разу не играл! — мгновение поколебавшись, признался я.

— Я правильно понял, что, тем не менее, вы надеетесь на победу? — задумчиво произнес он.

— Да! — коротко ответил.

— Не буду спрашивать, на чем основана ваша вера в победу. Пусть это будет для меня маленькой загадкой, которую я постараюсь разгадать. А с вами после я хотел бы побеседовать и узнать подробности и причину, по которой вы высекли своего куратора.

— А кто у него был куратором и откуда вы знакомы? — спросил его спутник.

— Вы не поверите, но куратором у него был орк, — произнес Серый лорд, уводя своего спутника. — Вот он его умудрился выпороть, но не это поднимет вам настроение. Он напоил его смесью слабительного со средством для кашля. Да, мой дорогой друг, оказывается, есть и такое. Так вот этот орк стоял и боялся не то что пошевелиться, дышать боялся. Представьте, какую картину застали городские стражники.

— Я слышал эту историю, но не знал, что его еще и выпороли.

— А вы знали, что на столе лежало надкусанное яблоко?

— Получается, легенда про Грошика не совсем легенда?

— Как вам сказать, большая часть — чистой воды вымысел, но часть и правда. Мы с вами как раз присутствуем на еще одной истории Грошика, и от нас с вами зависит, как о ней узнает мир.

— А что, мне нравится, племянника давно надо проучить. Да и гостям развлечение, при этом никакой магии или других дурманящих средств.

— Не беспокойтесь, он слабый шаман и еще он ни разу не провел ни одного подчинения. Так что в его арсенале лишь наглость и нетрадиционное мышление.

— Всего-навсего?

— Да, он моих гвардейцев за нос водил. И всего несколько часов назад у него в кармане не было не гроша, а сейчас уже делает ставки на свою победу.

— Да украл всего-навсего.

— Нет, этот молодой человек не опустится до банального воровства, он придумал что-то другое, и сегодня я и вы, мой дорогой друг, узнаем. А сейчас посмотрим, в чем хитрость сегодняшней игры.

«А, будь что будет», — отмахнулся я от них. Пусть развлекаются, у меня своя игра, и ее надо довести до конца. Если честно мне самому страшно до дрожи в коленках. Я не рассчитывал на такой размах и такой уровень знати, максимум на богатеньких горожан, а не акул местного высшего общества. Будем надеяться, что Серый лорд прикроет мою пятую точку, если что пойдет не так. Все-таки мне не хватает куража для того, чтобы стать аферистом, у меня сильно поджилки трясутся и слабость в коленках.

— Центр Е3 на Е4, — произнес я, усаживаясь в кресло.

— Вы решили провести атаку по центру? Я на вашем месте действовал бы не столь опрометчиво! — с усмешкой произнес эльф. — Я в свою очередь выдвину пехотинца по левому флангу, каким будет ваш ход? — Эльф снисходительно улыбнулся.

— Мне нужно подумать над вашим ходом, а пока я пойду в соседний зал и по дороги подумаю. Это игра не терпит суеты и поспешных ходов, — с умным видом произнес я, делая большой глоток, и не спеша пошел в соседнюю комнату.

****

— Вы поняли задумку юного орка? — с усмешкой произнес Серый Лорд.

— Честно, пока нет, да и о какой стратегии с его стороны может идти речь? Он повторяет ходы. Повторяет ходы, ходы повторяет, — задумчиво произнес эльф в маске. — Его стратегия в том, что не он сражается, а они друг с другом, думая, что им противостоит юный орк. Просто на грани наглости. Стоит хоть кому-нибудь пройти из одного зала в другой, и вся его задумка рассыплется как карточный домик.

— А вот в этом вы ему и поможете, — с улыбкой произнес Серый лорд. — Да, мой друг, по вине этого молодого человека я поиздержался и сейчас намереваюсь поправить свои финансы.

— Вы что, сделали ставку?

— Вы же знаете, что я не участвую в сомнительных финансовых операциях, но в данном мероприятии, пожалуй, рискну.

— Ага, и риск минимальный. — Собеседник Серого лорда усмехнулся. — Но откуда он взял двадцать золотых империалов? Такие деньги он даже украсть не мог, я бы об этом уже знал.

— Все очень просто, друг мой, этот молодой орк еще ребенок, действует и думает, как ребенок, потому и не подается нашим расчетам. Выпороть взрослого орка — это поступок неразумного дитяти, он и подумать не мог, что был на волосок от смерти. И, по всей видимости, подумал, что все здесь присутствующие делают ставки не в империалах, а в обыкновенных золотых монетах. По моим сведениям, он заработал как раз эту сумму, ее и поставил. Вы сами видели, как он достал кошелек, но никто не удосужился в него заглянуть.

— Забавно получается, я, пожалуй, прослежу, чтобы молодой орк добрался до училища без дальнейших приключений.

— В этом я с вами соглашусь, а сейчас давайте понаблюдаем за событиями и, если что, придем на помощь орчонку.

— Вы думаете, наше вмешательство понадобится?

— Вы прекрасно знаете ответ. Многие подумают, что их нагло обманули, но будут и те, кто посчитает все происходящее забавным недоразумением.

— Я понял, нужно не допустить расправы над орком. Не пойму лишь, в чем ваш интерес? Когда я узнал что он полукровка, на секунду закралась мысль, что он мог принадлежать к вашему роду. Не надо так кривить лицо, я же сказал — на секунду. Ваш отец покинул наш мир давным-давно, а вы и все члены семьи находятся постоянно на виду, так что его мать не могла зачать от членов вашей семьи. Да и сама идея, что кто-то из высших эльфов возлежал с орчихой… Ну вы поняли. Остается вариант, что его родила эльфийка, но это сей факт точно не удалось бы утаить. Хотя в нем чувствуются крупицы крови высших эльфов, — задумчиво произнес толстяк.

— Вы уверены, что в нем есть кровь высших? — заинтересованно спросил Серый лорд.

— Я маг крови и один из сильнейших, в нем преобладает сила орков. А вот кровь высших слаба, потому боги и не признали его.

— Но факт наличия сам по себе играет немаловажную роль.

— Да бросьте, ни один маг крови после отречение его от древа не определит его кровных родственников среди перворожденных, а сам он, по вашим словам, не помнит ни матери, ни отца.

— Я и не собираюсь искать его родственников со стороны перворожденных, а вот кто его мать, у меня есть подозрения. И если я прав, то корона лишь выиграет, если он получит наследство.

— И вы постараетесь доказать, что это так, даже если это не так. Не поверю, что вы упустите такой рычажок давления на одного из нашей братии. Нас мало, но мы все находимся во главе родов, и я почти уверен, что вы вычислили отца.

— Нет, дорогой мой друг, вы правы, но не в этом случае. Это такой позор для нас всех, что не стоит даже заикаться, пусть все думают, что один из его родителей эльф, просто эльф. А вот орки не столь щепетильны в этом вопросе.

— Ага, если сразу не убили, то, считай, простили!

— Почти! Почти!

****

Я с умным видом ходил из одной комнаты в другую и повторял как попугай ходы, сделанные моими оппонентами по игре. Реакция их постепенно менялась: игра из легкой и пренебрежительной превратилась во внимательную и сосредоточенную, где каждый ход подолгу и тщательно продумывается. Настроение зрителей изменилось, некоторые перешли на мою сторону и даже сделали ставки на мою скромную персону в качестве моральной поддержки, так сказать. Плюс все обсуждали тот или иной ход как мой, так и моих оппонентов, и никто не стеснялся давать советы, как лучше ходить или как надо строить оборону. В общем, все советы сводились к короткой фразе «лошадью ходи, век воли не видать». Может, они и не лишены были смысла и рациональной основы, но я не правил не знал и сама суть игры от меня ускользала. На шахматы она не совсем походила, от слова «совсем». Фигуры ходили по своим правилам, и ни одна из них не могла похвастаться, как ладья или слон, тем, что могла перескочить с одного края доски на другой. Максимальная длина хода — шесть клеток, и то у аналога местных ферзей. Их оказалось по три штуки с каждой стороны. Да и сами фигуры можно была расставлять как душе угодно в пределах стартовых линий. Тут не то что черт ногу сломит, но и другим конечностям достанется, пока разберешься, и даже бутылочка беленькой не поможет понять правила.