Игорь Чиркунов – Пенсия для морского дьявола 4. Первый в касте бездны (страница 6)
А я пытался просчитать – что же меня ждёт, и как себя вести?
Вот, допустим, заявит мне Семисов папаша: прости, дескать, Скат, бес попутал, давай договариваться заново. Типа – лови ты свою рыбу, а касте будешь отстёгивать… ну, скажем четверть… Хм, нет, там же ещё в пользу племени «налог» светит… Ок, треть отслюнявишь, и всё, в расчёте…
Соглашаться?
Так, стоп… А дом от касты? А лодка?..
Хотя это вроде как единовременно оплачиваемые услуги…
Короче, на какой планке останавливаться? Где должна пролечь моя граница, моя «красная линия»? Пятьдесят процентов? Ну-у-у… Это дофига. Я б конечно предложил десять, но…
Сорок? Сорок пять?..
И чем ближе мы подходили к деревне, и чем дольше я размышлял, тем чётче вырисовывалось решение.
А когда наши шаги заскрипели по песку между домами, оно совершенно выкристаллизовалось – не соглашаться ни при каких раскладах!
Ему… Им всем, ведь надо что? Чтоб я сейчас не спрыгнул с темы. В большой рыбе они заинтересованы, это я по лицу вождя собственными глазами видел.
Они её, большую рыбу, видели. Они видели и то, что я не откуда-то, как фокусник из шляпы, её достаю, они присутствовали при добыче… Вот только повторить такое сами? Ха-ха, три раза, пускай пытаются.
Они даже эту рыбу на вкус пробовали! Да они, считай уже у себя в кармане её видели ‑ мою рыбку. Всякие схемы меновые на междуплемённом рынке прикидывали. А теперь что? Да если я спрыгну с темы, они должны себя чувствовать, будто эту рыбу у них из кармана вытащили! Обворованными они себя чувствовать будут!
Кто обворовал? Да без разницы, но не я. Все же видели – я хотел, я предлагал… но нашёлся один хитрозадый старейшина, что и старейшиной-то стал с моей помощью.
И вот в этом-то хитроване вся и заковыка! Думаю… Да нет, не думаю – уверен, раз он попытался сыграть со мной втёмную, раз попытался кинуть – значит и дальше надо ждать любой подлянки.
Помню, как-то довелось пообщаться с одним горным инженером, шахтостроителем. Неважно где и когда, важно другое. Оказывается, есть у горняков такая характеристика – «шахта, опасная по внезапному выбросу газа и пыли». Но самое главное, как она признаётся таковой? Как сказал тогда этот товарищ: «А если были выбросы, то значит опасная, значит – ждём новых сюрпризов».
Я это позднее припомнил, после дембеля, когда хотел свой мелкий бизнесок шиномонтажный наладить. Разок пытался некий чел кинуть тебя или вообще кого-то? Ну, значит заносим его в категорию «потенциальный кидала». И уже никогда, ни при каких обстоятельствах из этой категории не достаём. Нефиг. Лучше перестраховаться. Меня именно так учили.
Если хотел Ариаху разок меня шваркнуть, значит и дальше не удержится. Не сейчас, так завтра, не завтра, так через год. А значит?..
Значит никаких с ним дел.
Значит – никаких компромиссов.
Значит – только собственная каста!
Таким порядком – Семис впереди на костылях, Тиара молчком сбоку, Каналоа, оставивший гарпуны там же, в лягушатнике – замыкающим, мы и вышли на деревенскую площадь.
Я уж по привычке хотел было свернуть в знакомый проход, мимо дома Напо, экс-старейшины, но Семис направился…
Да прямиком к дому Напо!
Сначала мелькнула шальная мысль, дескать не сместили ли ещё разок моего бывшего подельничка? И он в очередной раз просит помощи?.. Тогда почему не к нему домой?
Вызвали на совет племени, а Арииаху выступил инициатором? Тогда почему не к дому вождя, вон этот дом, стоит рядом.
Семис говорил про отца, так может он сейчас у Напо? Ну, типа передача дел и всё такое…
Но когда до такого знакомого высокого крылечка оставалось шагов десять, из дверного проёма выглянула жена Арииаху. Оп-па… Некая мыслишка шевельнулась в голове …
– Семис, где ты ходишь? Надо проследить чтоб ничего не забыли, а мне сейчас некогда…
– Мам, где папа? – вместо ответа крикнул Семис.
– Сынок, он сейчас занят, у него люди… Тиара! – словно только что увидела она дочь, – А ты почему ушла с братом? Кто мне будет помогать с обедом?
Тиара, бормоча что-то про Вай, под внимательным взглядом матери взбежала по ступенькам и по-быстрому шмыгнула внутрь.
– Я Ската привёл, – Семис полуобернулся в мою сторону.
Я задержал шаг, поравнялся с молчаливым Каналоа.
– На всякий… Будь готов, – еле слышно обронил я, – ко всему.
Парень внимательно взглянул мне в глаза и слегка кивнул.
– Я с тобой, Скат, – так же тихо ответил бывший воин и стал оглядываться по сторонам. Может засаду высматривал, а может что-нибудь по руке, если всё-таки начнётся.
Мать Семиса скрылась внутри, уступив место на крыльце Ласе – одному из старших рыболовной касты. Его я помнил – по самой первой встрече и с Арииаху, и с тогдашним старейшиной – Напо. Кстати, как раз в этом самом домике и виделись.
Мы подошли вплотную к дому. Семис скрипя настилом поднялся на крыльцо. Я только собирался поставить ногу на нижнюю ступеньку, как до меня донёсся строгий возглас:
– Жди на улице!
Ласа стоял, выставив руку в запрещающем жесте.
– Вот как? – поднял бровь я.
– Да! Так распорядился Отец воды!
– Кто?! – прыснул я.
А чё не «вождь людей лагуны»? Я иронично переглянулся с озадаченным Каналоа.
– Наш старейшина! – важно ответил Ласа.
– С каких это пор у сетевых появился свой отец?! – сарказм я не сдерживал.
– С тех пор, как им стал я! – раздался знакомый голос.
Арииаху, экс-подельничек, объявился на крыльце дома словно Цезарь, такой же важный, с «короной» из плавников и хвостов. Тогу бы ему, белую… Ага, из неё потом такой хороший саван получается… О! Даже в сопровождении пары крепких молодых парней, с волнистыми татуировками на плечах и руках. Да ты, я посмотрю, опыт своего предшественника перенимаешь? Ну-ну. Тому помнится, это не сильно помогло. Кстати, а не напомнить ли напыщенному индюку, благодаря кому он стал этим самым «отцом»?
– Смотрю, ты переселился? – хмыкнул я снизу вверх.
Поскольку на крыльцо меня не пустили, оставалось смотреть на Арииаху лишь так. Да и пофиг. Или ты, скунс, думал меня таким образом в неудобное положение поставить? Чтоб, типа, своё место понял?
– Теперь, когда я отвечаю за всю касту, – он словно не мне отвечал, а с важным видом оповещал окрестности, – мне надо быть рядом с вождём. Поэтому я попросил Напо, и он с радостью уступил мне этот дом… Кстати! Когда-то, это был дом моего отца и моего деда… Так что ты хотел?
– Я хотел?! – я изобразил изумление. – Вообще-то, твой сын заявил, что это ты меня… пригласил. Так и чего звал-то?
– Ах, да, – поморщился Арииаху, словно вспомнив о какой-то несущественной детали. Посерьёзнел, поднял вверх «перст указующий» и строгим голосом произнёс:
– Ты сильно разочаровал меня, мальчик. В последние дни…
Та-а-ак. Опять, значит, «мальчик»?!
– Но я не хочу быть неблагодарным…
Да неужели?! Неужели, этот хмырь не забыл, кому обязан местом старейшины?..
– …Ведь когда-то ты помог моему сыну снова ходить, почти как раньше. До того случая…
Понятно. Как говорится – держи карман шире. Здесь тоже: оказанная услуга уже ничего не стоит?
– …в котором, между прочим, – многозначительно продолжил хмырь к короне, – некоторые обвиняют тебя!
Ах ты…
– Но я выше этого! – задрал подбородок Арииаху. – Я помню тех, кто оказал мне услугу. И поэтому… Я готов забыть, что ты так необдуманно заявил вчера. Про уход из касты… И хочу сделать тебе предложение. Хорошее предложение… – короткая пауза, во время которой он пытался, не меняя положения головы взглянуть мне в лицо. Наверно, хотел посмотреть на реакцию.
– Ого! – я покивал с видом «ну надо же!» – Как благородно. И… какое?
Ну? У меня даже ладошки вспотели в предвкушении. Начинается торг?
– Я предлагаю тебе стать гребцом… и не просто гребцом, а загребным! – он поднял указательный палец. – На одной из своих лодок…