Игорь Белоусов – Страж (страница 9)

Девушка внимательно следила за показаниями приборов, корректируя курс и скорость. Её сосредоточенное лицо не выдавало ни тени сомнения — она знала, что делает, и была готова к любым неожиданностям. Машина плавно скользила в космическом пространстве, словно опытный хищник, выслеживающий свою цель.

На экранах перед пилотом мелькали данные о состоянии систем, координаты и параметры траектории. Всё было под контролем. Марс медленно вырастал впереди — красная планета, хранящая свои секреты под толстым слоем пыли и песка. Корабль начал снижение, готовясь к посадке в одном из самых неприметных уголков этого сурового мира.

— Тут есть места, где даже самые тёмные тайны становятся товаром, — её голос в шлемофоне звучал спокойно, почти буднично. — Чёрные рынки, пристанища для тех, кто живёт вне закона. Там мы сможем избавиться от корабля без лишних вопросов.

Максим молча кивнул. Восемь столетий отделяли его от последней встречи с родной Солнечной системой. Его знания о современном мире были не просто устаревшими — они казались древними легендами. В этом новом мире Кира была его проводником, его защитой.

Истребитель шел по пологой дуге, избегая оживлённых маршрутов. Песчаные дюны Марса встретили их молчаливым приветствием. Корабль опустился среди барханов, словно призрак, растворившийся в рыжей пыли. Минимальная маскировка скрыла его присутствие от любопытных глаз.

Когда шлюз начал раскрываться, природа продемонстрировала свой необузданный нрав. Песчаная буря, до этого момента лишь лениво перекатывавшая дюны, внезапно набрала силу. Ветер взвыл, превращая мельчайшие частицы пыли в смертоносную взвесь. Молнии рассекали багровое небо, а раскаты грома отражались от скалистых выступов, создавая оглушительный гул.

В кабине корабля воцарилась напряжённая тишина. Кира и Максим проводили последние проверки. Их пальцы скользили по панелям диагностики, проверяя каждый параметр систем жизнеобеспечения. Индикаторы один за другим загорались зелёным, подтверждая готовность к выходу.

— Все системы в норме, — голос Киры звучал спокойно и уверенно.

Максим кивнул, активируя доспех и надевая защитную маску. Створки люка с характерным шипением разошлись в стороны, выпуская их в бушующую стихию. Холодный ветер тут же попытался проникнуть под броню, а мельчайшие частицы песка застучали по защитным пластинам, словно тысячи крошечных пуль. Снаружи царил настоящий хаос: порывы ветра пытались сбить с ног, а песчаные вихри ограничивали видимость до нескольких метров.

Голографическая карта, проецируемая прямо перед глазами, мерцала, борясь с помехами от бушующей стихии. Кира активировала режим навигации, и светящаяся линия указала путь сквозь бурю.

Они двинулись вперёд, преодолевая сопротивление урагана. Каждый шаг требовал усилий, каждый метр давался с трудом. Но доспехи Стражей исправно выполняли свои функции, помогая сохранять равновесие в условиях неистового ветра. Системы стабилизации эффективно компенсировали порывы бури, позволяя воинам уверенно продвигаться вперёд.

Все механизмы брони работали слаженно: сервоприводы плавно усиливали движения, защитные поля создавали необходимый барьер от летящих частиц песка, а системы навигации продолжали вести путников по четко проложенному маршруту. Снаряжение надёжно защищало своих носителей, позволяя им выполнять поставленную задачу.

Ближайшее поселение наёмников располагалось в двадцати километрах от точки их приземления. Путники рассчитывали преодолеть это расстояние за несколько часов, чтобы до наступления темноты оказаться в относительно безопасном месте.

Сумерки медленно окутывали поселение, когда датчики движения уловили едва заметные колебания в пустыне. Два силуэта в боевых скафандрах медленно приближались к защитным воротам. Часовые, закалённые в бесконечных конфликтах между кланами и хорошо знающие нравы пустошей, мгновенно отреагировали.

Старший смены, не теряя времени, активировал систему оповещения. Тяжёлые стволы плазменных винтовок плавно развернулись в сторону пришельцев, готовые в любой момент открыть огонь.

Валькирия, предусмотрительно настроившая коммуникаторы на частоту наёмников, подала условный сигнал. Когда до укреплений оставалось не более пятисот метров, в динамиках раздался хрипловатый голос:

— Стоять! Любое движение — и открываем огонь.

Друзья замерли. Конфликт с охраной в их планы не входил.

— Кто такие и с какой целью прибыли? — прозвучал тот же голос.

— Меня зовут Ингрид, — невозмутимо ответила Кира. — Представитель «Свободных людей». Со мной Максим Андреев. Нам необходимо переговорить с Колдуном. Доложи ему о нас.

В эфире повисла пауза. Макс чувствовал, как десятки стволов нацелились на них, как напряжение нарастает с каждой секундой.

— «Свободные люди», говоришь? — в голосе охранника прорезалась явная ирония. — А это тот самый Андреев, которого разыскивают по всей Галактике?

Макс напрягся, мысленно просчитывая варианты развития событий. В голове проносились схемы обороны поселения, возможные пути отхода, уязвимые точки в построении охраны. Но его спутница оставалась абсолютно невозмутимой.

— Так и есть, — спокойно подтвердила Кира. — И у нас есть для Колдуна интересное предложение.

После долгого иолчания в динамиках раздался тяжёлый вздох:

— Проходите. Оазис приветствует гостей.

С оглушительным скрежетом начали открываться массивные ворота, пропуская путников внутрь укреплений. Макс бросил взгляд на Киру. Теперь главное — не ошибиться в следующем шаге. Тени удлинялись, когда они наконец миновали внешние рубежи защитного периметра. Андреев активировал защищённый канал связи:

— Колдун? Кто это?

Кира поправила маску и негромко ответила:

— Местный правитель, если угодно. Криминальный барон, держащий в кулаке половину обитаемых территорий.

Их появление не осталось незамеченным. Из-за укреплений вышел человек среднего роста в изрядно поношенном, но всё ещё функциональном боевом скафандре. Его движения выдавали опытного бойца.

— Марв, начальник местной службы безопасности, — представился он, внимательно изучая нежданных гостей. — Будьте добры показать лица. Необходимо убедиться в подлинности ваших личностей.

Обмен взглядами между Максимом и Кирой был краток. Они синхронно стянули дыхательные маски, открывая усталые, но решительные лица. После секундного изучения, Марв удовлетворённо кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

В караульном помещении он сообщил:

— Колдун уже извещён о вашем прибытии. Сейчас он в центральном мегаполисе, но обещал прибыть утром.

Кира кивнула и, стараясь скрыть волнение, спросила:

— Гостиница «Тайная обитель» всё ещё функционирует? Нам бы не помешал отдых и возможность привести себя в порядок.

— Да, — коротко ответил Марв, делая пометки в электронном блокноте. — Расположена там же, где и раньше.

Проводив гостей до выхода из укреплённого района, начальник безопасности на прощание пожелал им удачи и вернулся к своим обязанностям. А Максим и Кира направились к месту временного пристанища, обдумывая предстоящую встречу с таинственным правителем этих земель.

Прохладные струи воды окончательно привели их в чувство. Свежая одежда приятно облегала тело, когда они спускались в общий зал «Тайной обители». Это место кишело разномастной публикой — здесь собирались наемники всех мастей, преступники, изгнанники и те, кто просто пытался выжить в этом жестоком мире.

Они выбрали столик в самом дальнем углу, где тусклый свет масляных ламп создавал полумрак. Меню оказалось скудным, но желудок требовал пищи. Гороховый суп, жареные овощи с курятиной и местное пиво — вот и весь выбор. Пока они ждали заказ, их взгляды невольно скользили по залу.

В центре внимания оказалась пара пьяных спорщиков. Их голоса становились все громче, аргументы иссякали, и вот уже кулаки пришли на смену словам. Двое здоровяков сцепились в яростной схватке, круша мебель и разбрасывая посетителей. Но тут, словно из воздуха материализовался вышибала. Его движения были точны и расчетливы — пара сокрушительных ударов, и нарушители порядка повисли в его могучих руках, как тряпичные куклы. Под одобрительный гул толпы он потащил их к выходу.

Их заказ наконец появился на столе. Суп не радовал глаз и не источал аппетитных ароматов, но голод не выбирал. Горячая похлебка оказалась на удивление вкусной. Друзья с жадностью набросились на еду, звон ложек о края тарелок эхом отражался от стен. Следом пошли овощи с мясом, запиваемые кисловатым пивом.

— Нам нужен хороший отдых, — произнесла Кира, откидываясь на спинку стула и сладко потягиваясь. — Завтра предстоит разговор с Колдуном. Он единственный, кто может провести нас на Землю незаметно.

— И с чего бы ему нам помогать? — Макс допил остатки пива. — У нас даже заплатить нечем.

— Не переживай об этом, — усмехнулась Кира. — У нас с ним старые счеты. Я оказала ему услугу, теперь его очередь. К тому же, у нас есть истребитель — его продажа решит вопрос с финансами.

Ужин подошел к концу. Усталость давала о себе знать. Они поднялись в свои комнаты. Впереди ждала ночь спокойного сна — возможно, последняя в ближайшее время. Завтра их ждали новые испытания, и нужно быть готовыми ко всему.

Первые лучи рассвета робко коснулись оконных стёкол, когда пронзительный звон будильника вырвал Киру из объятий сна. Стрелки часов показывали семь утра по местному времени — пора было собираться.