Игорь Белоусов – Страж (страница 10)

Она быстро привела себя в порядок, облачилась в боевой доспех и проверила снаряжение. Максим тоже уже заканчивал сборы.

Общий зал гостиницы встретил их приглушённым светом и запахом свежесваренного кофе. В столь ранний час здесь почти не было посетителей — лишь несколько постояльцев в углу неспешно завтракали, погружённые в свои мысли.

Пара заняла столик у окна, откуда открывался отличный вид на входную дверь. Сделав заказ, они расположились так, чтобы держать под наблюдением всё помещение. Пока официантка разносила завтрак, Кира машинально скользила взглядом по залу.

Её внимание привлёк человек за соседним столиком. Ничего особенного — неприметный мужчина в поношенной одежде, неторопливо попивающий кофе. Но что-то в его облике настораживало. Пыльные ботинки, испачканные штанины, небрежно заправленная рубашка — всё это никак не вязалось с утренней атмосферой гостиницы.

Кира незаметно наблюдала за незнакомцем. Он сидел спиной к входу, но его поза, движения, даже то, как он держал чашку, выдавали в нём человека тренированного, привыкшего быть начеку.

Девушка не стала тревожить Максима — возможно, она просто накручивала себя. Такие подозрения часто бывают ложными, а паранойя может сыграть злую шутку.

Незнакомец допил кофе, аккуратно поставил чашку на блюдце и медленно повернулся в их сторону. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Киры, и в этот момент она его узнала — перед ними был Колдун.

— Не ожидал встретить тебя здесь, — произнёс мужчина спокойным, почти дружелюбным тоном. — Чем обязан, Ингрид?

В его голосе прозвучала насмешка, а в воздухе повисло напряжение, от которого, казалось, затрещала сама реальность.

— Колдун, — произнесла она с едва уловимой ноткой уважения в голосе, — нам нужна твоя помощь.

Кира не стала тратить время на пустые любезности. Флот Объединенного Человечества, вероятно, уже взял их след, и каждая секунда промедления могла стать роковой.

— Помощь? — протянул Колдун, и в его голосе проскользнуло едва заметное презрение. — Ты же знаешь, я терпеть не могу ваши революционные игры. И где же наш неуловимый Призрак? Почему он не прилетел с тобой?

Максим, до этого момента неподвижно сидевший вполоборота к собеседнику, неторопливо развернул скрипучий стул. Его глаза встретились с пронизывающим взглядом Колдуна — таким острым, что, казалось, он способен проникнуть в самые потаённые уголки души. Незнакомец не сводил с него пристального взора, методично оценивая каждую черточку лица, каждый жест, каждую складку одежды.

Несколько томительных секунд длилась эта молчаливая дуэль взглядов. Наконец, уголки губ Колдуна дрогнули в едва заметной, но крайне неприятной усмешке, будто он уже прочитал все секреты, скрытые в душе Максима, и они его изрядно позабавили.

В воздухе повисло напряжение, густое, как желе, и такое же осязаемое. Максим чувствовал, как внутри закипает ярость, но пока сдерживал себя, понимая — сейчас не время для импульсивных действий.

— Призрак мёртв, — голос Валькирии прозвучал твёрдо, без тени сомнения. — Кларк добился своего. И это никак не связано со «Свободными людьми». Помощь нужна МНЕ, — подчеркнула она, делая особый акцент на последнем слове.

Колдун продолжал рассматривать их, словно два экспоната в своей частной коллекции. Его поза выражала абсолютное превосходство.

— Я не веду дел с неизвестными персонами, — его взгляд с презрением остановился на Максиме. — Этого юнца я вижу впервые. Что ж, Ингрид, было приятно повидаться.

Напряжение в теле Макса достигло критической точки. Мышцы окаменели от сдерживаемой ярости, кровь пульсировала в висках, а кулаки непроизвольно сжались до белизны костяшек. Каждая клеточка его существа кричала о необходимости действия, о желании стереть с лица Колдуна эту самодовольную ухмылку.

Он уже начал подниматься со стула, готовый одним стремительным движением сократить разделяющее их расстояние, когда почувствовал на своём запястье лёгкое, но твёрдое прикосновение. Пальцы Киры, словно стальные тиски, удерживали его от необдуманного поступка.

В этот момент пространство вокруг словно взорвалось движением. То, что казалось обычной суетой посетителей, превратилось в чётко отлаженный механизм. «Постояльцы», до этого момента казавшиеся безобидными завсегдатаями заведения, молниеносно вскочили со своих мест. Их движения были отточены до автоматизма, отточены годами тренировок и реальных столкновений.

Импульсные пистолеты появились в их руках с пугающей синхронностью. Лазерные прицелы замерцали красными точками на груди Максима, превращая его тело в мишень. Оружие было направлено с хирургической точностью, каждый ствол словно жил собственной жизнью, отслеживая малейшее движение потенциальной угрозы.

Воздух в помещении словно сгустился, став почти осязаемым. Время, казалось, замедлило свой бег, позволяя каждому осознать происходящее. Максим чувствовал, как адреналин бурлит в крови, как инстинкт воина требует действий, но прикосновение Киры оставалось незыблемым якорем, удерживающим его от роковой ошибки.

— Ингрид, ты меня разочаровываешь, — в голосе Колдуна проскользнуло снисходительное удивление. — Неужели ты думала, что я не приму меры безопасности, зная, с кем имею дело?

Валькирия не дрогнула. Её взгляд, обращённый к Максиму, был полон спокойствия и уверенности. Не поворачиваясь к своему собеседнику, она произнесла:

— Я не желала напоминать тебе о долге и чести, но обстоятельства вынуждают.

Колдун застыл, будто наткнувшись на невидимую стену. Несколько томительных секунд он стоял неподвижно, а затем махнул рукой своим охранникам, приказывая им покинуть помещение.

Как только зала опустела, он неторопливо перетащил стул от соседнего столика и устроился напротив. Его лицо, лишённое прежней напыщенности, теперь напоминало маску опытного бойца, видавшего виды. В уголках губ затаилась едва заметная усмешка.

— А солдатик-то недурен, весьма недурен, — произнёс он, устраиваясь поудобнее. — Чем могу быть полезен, Валькирия?

Макс замер, поражённый. Откуда этот человек знает об их тайне? Немой вопрос застыл в его глазах, готовый сорваться с губ.

— Всё в порядке, — спокойно произнесла девушка, словно прочитав его мысли. — Колдун не Страж, но один из давних союзников Ордена.

— Признаюсь, не сразу распознал в тебе Стража, — серьёзно произнёс он, — потому и устроил этот спектакль. Но я должен был убедиться. Примите мои соболезнования по поводу гибели Хейда. Он был верным другом и для меня.

Несколько мгновений все трое сидели в молчании, отдавая дань памяти павшему товарищу. Тишину нарушила Кира:

— За нами, вероятно, следят. Флот Объединённого Человечества жаждет нашей крови. Вот координаты нашего истребителя, — она протянула кибстек собеседнику. — Боевой комплект на месте, корабль оснащён «Мантией тишины». Сможешь продать?

— О, это не проблема, — усмехнулся Колдун. — Такой товар уходит мгновенно. Но, полагаю, вы пришли не за этим?

— Нам необходимо незаметно добраться до Земли, — прямо ответил Макс.

— А вот это уже задачка со звёздочкой, — нахмурился он. — За твою голову назначена солидная награда. Ты слишком известная личность. И находясь здесь, в этом рассаднике отчаянных головорезов, вы сильно рискуете.

— Так ты поможешь? — неожиданно спокойно спросил Макс, окончательно придя в себя после недавних событий.

— Потребуется время на подготовку, — задумчиво произнёс Колдун. — А пока я укрою вас в своей резиденции.

Он быстро скопировал координаты корабля, ввёл какие-то команды в свой кибстек и, удовлетворённо кивнув собственным мыслям, поднялся.

— Что, приглашение нужно? — с улыбкой бросил он через плечо. — Машина ждёт у входа. Времени действительно в обрез.

Глава 4. Путь Хранителя.

Серые предрассветные сумерки едва заметно проступали в комнату сквозь плотные шторы, когда Лиа открыла глаза. Хмурое небо, затянутое тяжёлыми облаками, не давало даже намёка на яркое утро. Тусклый свет, пробивающийся сквозь ткань, создавал в комнате приглушённую, почти тревожную атмосферу. Её сознание ещё плыло в туманных остатках сна, но тело уже наполнялось тревожным предчувствием. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к тишине, которая, казалось, стала гуще и напряжённее, чем обычно.

Спустя четверть часа девушка всё же заставила себя подняться. Прохладные струи душа помогли окончательно проснуться и смыть остатки сонливости. Обернувшись в мягкий халат, она вышла в просторную гостиную.

Эол уже был там. Его неизменный травяной чай, который наставник повсюду возил с собой, наполнял комнату успокаивающим ароматом. Но сам Хранитель выглядел необычно задумчивым.

— Доброе утро, Лиа, — произнёс он, словно выныривая из своих размышлений. — Чай как раз готов, присоединяйся.

Она заметила, как напряжены его плечи, как необычно глубоки морщины на лбу.

— Тебя что-то тревожит? — осторожно спросила она, присаживаясь за стол.

Эол помолчал несколько секунд, глядя куда-то сквозь стены комнаты. Затем резко поднялся и активировал голографический проектор.

В центре комнаты запульсировал яркий свет, формируя трёхмерное изображение. На экране появилась студия новостей, а внизу красным огнём горели слова: «Экстренный выпуск».

Диктор, молодая женщина с профессионально поставленным голосом, начала говорить, и каждое её слово падало в тишину комнаты, словно камень в воду: