Игорь Белоусов – Страж (страница 7)

— Как нам удалось так легко миновать таможенный контроль? — в голосе Лии звучало искреннее удивление. — Они даже не проверили наши документы!

Эол устроился в мягком кресле:

— О, это было проще простого. Доктор Антонио Варден — одна из моих официальных личностей в этом мире. Я всего лишь слегка подправил реальность, чтобы наши документы выглядели безупречно.

Выбор Земли не был случайным. Хранитель прекрасно понимал: Валькирия не могла не заметить его особую привязанность к этой планете, его бесконечные экспедиции в заповедные уголки московской земли. Если они окажутся на одной планете, он сможет уловить её присутствие, почувствовать знакомый след энергии.

Лиа, словно ребёнок, впервые попавший в волшебный мир, с восторгом впитывала всё вокруг. Её глаза сияли от восхищения, а вопросы сыпались один за другим.

— А завтра мы сможем прогуляться по городу? — спросила она, не скрывая своего энтузиазма. — Может, заглянем в заповедник? Я слышала, там сохранились удивительные образцы древней флоры. И научный центр тоже хотелось бы посетить. Это же не помешает нашим планам?

Эол улыбнулся, глядя на её искренний восторг. В этой девушке было что-то особенное — детская непосредственность сочеталась с острым умом и жаждой знаний.

— Конечно, сможем, — ответил он, поправляя капюшон своего плаща. — Более того, наше пребывание здесь отчасти и будет состоять из таких прогулок. Твоё обучение продолжается, и заповедники Земли — идеальное место для практики. К тому же, нам действительно придётся некоторое время изображать из себя учёных. Это поможет нам слиться с толпой и не привлекать лишнего внимания.

Вечер медленно окутывал город своим сумеречным плащом. Усталость после длительного космического путешествия давала о себе знать — каждый мускул требовал отдыха, а разум жаждал хотя бы краткого покоя.

Лиа первой направилась в душ, чтобы смыть с себя следы долгого перелёта. Тёплые струи воды ласкали кожу, смывая не только дорожную пыль, но и тревоги прошедшего дня. Она позволила себе несколько минут просто стоять под водой, наслаждаясь ощущением чистоты и свежести.

Хранитель, дождавшись своей очереди, вошёл в ванную комнату с привычной неторопливостью. Его движения были размеренными, почти ритуальными. Вода, казалось, смывала не только физическую усталость, но и часть его многовековых забот.

Пока девушка разбирала свои немногочисленные вещи, аккуратно раскладывая их по полкам встроенного шкафа, Хранитель занялся своими нехитрыми пожитками. Его походный мешок содержал минимум необходимого — несколько комплектов одежды, личные вещи и небольшой набор инструментов, без которых он не мог обойтись.

Город за окнами медленно погружался в ночную тьму. Небо темнело, приобретая глубокий, почти космический оттенок индиго. Силуэты орбитальных городов становились всё отчётливее на фоне чернильной черноты, а их огни, казалось, пульсировали в едином ритме, создавая гипнотическое зрелище. Словно древние маяки, они указывали путь сквозь тьму, напоминая о величии человеческой цивилизации.

Когда оба были готовы ко сну, они разошлись по своим комнатам. Лиа ещё некоторое время лежала в постели, глядя в потолок и размышляя о предстоящих приключениях. Хранитель же, несмотря на усталость, ещё какое-то время сидел в кресле, погруженный в свои мысли, прежде чем погасить свет и погрузиться в сон.

Ночь вступала в свои права, окутывая планету своим таинственным покрывалом, а вместе с ней погружались в царство Морфея и двое путников, которым предстояли непростые испытания.

* * *

Звёздный свет отражался в полированных боках роскошной космической яхты, когда она, словно грациозная птица, входила в атмосферу планеты. Новейшая модель представительского класса, гордость космических верфей Объединённого Человечества, плавно снижалась к правительственному терминалу.

Автоматизированная система безопасности мгновенно распознала коды доступа, предоставленные пилотом. Зелёные огни на мониторах диспетчерской замигали, открывая приоритетный коридор для посадки. Даже здесь, в самом защищённом месте планеты, знали: когда так неожиданно появляется адмирал Стивен Кларк, дело всегда касается вопросов высшей важности.

Тихий гул двигателей постепенно стих, когда посадочные опоры коснулись бетонной площадки. Гидравлические механизмы трапа с мягким шипением развернулись, открывая проход.

Первым на землю ступил адмирал. Его военная выправка, безупречный мундир с золотыми погонами и решительный взгляд говорили о человеке, привыкшем командовать и принимать судьбоносные решения. В двух шагах позади, следовали двое молодых людей — юноша и девушка, чьи лица хранили выражение сосредоточенности и уверенности.

Дежурный офицер, словно по волшебству материализовавшись у трапа, вытянулся по стойке смирно. Его рука метнулась к виску в воинском приветствии.

— Господин адмирал! — голос лейтенанта дрогнул от волнения. — Мы не ожидали вашего визита. Что мне доложить президенту?

Кларк даже не замедлил шаг. Его ответ прозвучал отрывисто, словно команда:

— Доложите президенту, что у меня крайне важная и конфиденциальная информация. Церемонии неуместны — времени нет.

Лейтенант, не мешкая, бросился к своему посту. Пальцы его летали по сенсорной панели связи.

— Дежурный офицер космического терминала Альфа-1 лейтенант Стропт докладывает! — его голос звенел от напряжения. — Прибыл адмирал Стивен Кларк, командующий флотом Объединённого Человечества, в сопровождении двух доверенных лиц. Адмирал требует немедленной аудиенции у президента. У него срочное и крайне важное сообщение!

Лейтенант застыл в нерешительности. Беглым взглядом он осмотрел прилегающую территорию, но командующий со свитой словно растворились в воздухе.

«Куда же они делись?» — промелькнула мысль, но он не придал этому должного значения, решив, что свою задачу он выполнил – оповестил старшего о прибытии высшего военного командования.

Троица двигалась по коридорам правительственного комплекса. Их шаги эхом отражались от полированных стен, выложенных из особого сплава, который не поддавался даже самым мощным энергетическим разрядам. Каждый из них знал: впереди — самое охраняемое место во всей галактике.

Кабинет президента Объединенного Человечества.

Высокие сводчатые потолки, украшенные голографическими проекциями звездных систем, вели их вперед. Проходя мимо постов охраны, они ловили на себе внимательные взгляды стражей порядка. Здесь, в самом сердце Земли, в правительственном районе Нью-Йорка, каждая деталь была продумана до мелочей.

За огромными панорамными окнами простирался величественный вид на обновленный мегаполис. После Великой Реконструкции город преобразился до неузнаваемости. Небоскребы из наноуглерода тянулись к облакам, а между ними скользили бесшумные гравитационные платформы, перевозящие пассажиров.

Стивен вновь и вновь прокручивал в памяти тот роковой день на Глайдерии:

Время тянулось мучительно медленно, словно невидимый палач наслаждался каждой секундой его душевных терзаний. Он сидел на жёстком стуле, впиваясь пальцами в подлокотники до побеления костяшек. Его разум лихорадочно искал выход из этой ситуации, но все мысли разбегались, словно испуганные птицы.

Каждый шорох в коридоре заставлял его вздрагивать, а сердце билось так громко, что, казалось, его стук эхом отдается от стен. Он не знал, чего ожидать – смерти от руки таинственного Повелителя Хаоса или чего-то ещё более ужасного. Возможно, участь быть поглощённым тьмой была бы милосерднее, чем то, что приготовили для него эти существа.

Нервы были натянуты до предела, пот стекал по вискам, несмотря на прохладу помещения. Страх парализовал тело, но в то же время заставлял оставаться неподвижным, словно статуя.

Внезапный грохот распахнувшихся дверей вырвал его из пучины отчаяния. На пороге возник Марк – его фигура, словно тень, заполнила дверной проём, а холодный взгляд серых глаз пронизывал насквозь.

Он не произнёс ни слова, лишь сделал едва заметный жест рукой, приглашая следовать за собой. В этом жесте было столько властности и угрозы, что Стивен невольно подчинился, поднимаясь со стула.

— Перед тобой предстанет Азгорот – Повелитель, — голос Марка прозвучал тихо, но отчётливо, — будь учтив. И помни, от твоего поведения сейчас зависит твоя жизнь.

Эти слова повисли в воздухе тяжёлым грузом, давя на плечи сильнее любой ноши. Стивен понимал – это не пустые угрозы. Его судьба сейчас висела на волоске, и одно неверное движение могло стать последним в его жизни.

Каждый шаг казался последним. В голове проносились мысли о доме, о семье, о том, что могло бы быть, если бы он не оказался здесь. Но пути назад уже не было – только вперёд, навстречу неизвестности и, возможно, смерти.

Просторный кабинет встретил их гнетущей тишиной. Каждая деталь этого помещения кричала о власти и могуществе. Во главе массивного стола восседал он — Азгорот. Его седая голова, словно увенчанная короной мудрости, возвышалась над остальными. Черты лица, выточенные временем и испытаниями, излучали такую уверенность, что у Стивена перехватило дыхание.

По левую руку от повелителя стояла молодая привлекательная девушка. Её иссиня-чёрные волосы, подобно крыльям ночной птицы, ниспадали на плечи безупречными локонами. Огромные карие глаза, в которых читалась бездна проницательности, казалось, могли разглядеть самые потаённые мысли. В её неподвижности таилась такая сила, что воздух вокруг, казалось, искрился от напряжения.