Холли Блэк – Книга Ночи (страница 76)
– У тебя есть что добавить, Стивен? – спросила Наместница. – В последнее время ты ведешь себя странно.
– Я плохо сплю, – объявил тот, глядя на них. – Мне часто снятся кошмары.
Беллами коснулся его плеча, и он вздрогнул.
– Я принимаю свое наказание, – продолжил Стивен. – Все, чего я хочу, – это поскорее отбыть его.
– Ты убил сумеречника?
Он отрицательно покачал головой:
– Нет. Я охочусь на мраков. Вот почему я выслеживал Реда. Только Реда. – Где-то в середине фразы Чарли показалось, что она слышит еще чей-то голос, влившийся в разговор так гладко, что она бы и вовсе его не заметила, если бы специально не вслушивалась.
– Чем объясняется твой интерес к «Liber Noctem»? – спросила Наместница.
Иерофант пожал плечами.
– Лайонел обещал, что даст мне ее прочесть. Это помогло бы мне в работе.
Как долго этот мрак испытывал череду провалов и неудач? Был вынужден охотиться на себе подобных? Чарли могла бы ему посочувствовать, если бы не знала, что он хочет ее убить.
Солт прочистил горло.
– Ред – обманщик, созданный из сплава зависти, развращенности и ненависти, которые мой внук пытался из себя вытравить. Своими медоточивыми речами Ред заморочил бедной девушке голову. Давайте закончим этот нелепый разговор и вернемся на праздник. Я подержу мрака в заточении до завтра-послезавтра, пока вы не решите, что с ним делать.
– Подождите! – вскричала Чарли. – Я могу доказать, что взяла книгу из сейфа Солта. Я покажу вам, где он находится, и сумею снова его открыть.
– Не уверен, что это… – начал Малик.
– Я же уже предлагала, – перебила Чарли. – Но он и ухом не повел. На данный момент я единственная, кто способен что-то доказать. Как-никак, «Liber Noctem» у меня!
– Что может с равным успехом доказывать как твою, так и мою правоту, – подхватил Солт. – К тому же не забывай, что Ред находится в моей власти.
– Позвольте показать вам, – стояла на своем Чарли. – Пожалуйста.
Наместница взглянула на Солта.
– Это возможно?
– Разумеется, нет, – слегка улыбнувшись, отозвался Солт. – Моя система безопасности непробиваема. Книга сейчас у девушки только потому, что мрак ее у меня украл.
Беллами вскинул брови.
– Тогда почему бы и нет? Дадим ей шанс продемонстрировать собственное бессилие и вернемся на прием.
Чувствуя, что у нее вспотели ладони, Чарли согласно кивнула и положила «Liber Noctem» на стол, рядом с которым стоял Иерофант, намеренно не обращая внимания на то, что он поспешно придвинулся к книге.
– Что ж, ладно, – вздохнул Солт. – Давай, воровка, действуй!
Чарли подошла к полке с «Адом» Данте и потянула за корешок. Одна из книжных секций распахнулась внутрь на манер двери.
– Интересно, – заметила Наместница.
– Согласен, – тут же подхватил Солт. – Мне очень нравится эта маленькая комната.
Чарли подошла к картине и толкнула ее, явив взорам присутствующих скрытый сейф, после чего принялась за работу. Хоть верная комбинация цифр уже была ей известна, она разыграла целое представление, заново подбирая нужные выемки. Получилось весьма зрелищно, и Чарли сумела выиграть немного времени. Она отметила, что сумела впечатлить своих зрителей, когда ручка опустилась до половины.
– Что хранится внутри? – поинтересовался Малик.
– Золото, драгоценные камни, все как обычно, – ответила Чарли.
Солт, не переставая улыбаться, на несколько шагов отступил от остальных и сунул руку во внутренний карман смокинга.
Когда дело дошло до набора кода на цифровой панели, Чарли сделала это с особой тщательностью, после чего оглянулась на членов Теневой ложи и Винса, глубоко вздохнула и повернула рычаг.
Сработала сигнализация, взвыв, точно сирена. Солт поспешно ввел другой код, и снова стало тихо.
– Вы нарочно это подстроили, – обвиняюще бросила она, но он лишь головой покачал, довольно сверкая глазами от осознания собственной победы.
– Не глупи. Просто ты не справилась, вот и все.
– Хорошо, тогда откройте сейф, – настойчиво попросила Чарли, чувствуя, что сердце трепещет в груди, точно крылья колибри. – Докажите, что ничего тут не меняли.
– Так и быть, уважу тебя в последний раз, – сказал он, явно наслаждаясь моментом и стремясь растянуть его как можно дольше.
Он ввел ту же комбинацию цифр, что и Чарли, и рычаг повернулся, а дверца сейфа распахнулась.
Чарли наконец смекнула, что произошло: с помощью своего телефона, который он вынул, пока она красовалась, Солт включил сигнализацию, стоило ей лишь закончить ввод кода. Он не переставал искать способ остановить ее.
– Мы сожалеем, что сомневались в вас, – обратился Малик к Солту. – Но вы же понимаете, мы должны были…
– Подождите-ка, – воскликнула Наместница, продвигаясь вперед. – Вот это мне знакомо. – Она достала из сейфа записную книжку Найта Сингха в кожаном переплете, с торчащими между страниц листками, на которых собственной рукой Солта были подробно записаны его преступления. Блокнот лежал именно там, где Чарли его и оставила, когда забрала «Liber Noctem».
– Я… – начал было Солт и осекся.
Чарли придумала способ заманить его в ловушку еще в тот день, когда он под дулом пистолета заставил ее поехать с ним. Но тогда она не понимала, какую это приобретет важность. Нужно позволить ему главенствовать. Одержать победу. Тогда он будет настолько уверен в собственном превосходстве, что не заметит, как угодит прямиком в расставленную для него ловушку.
Он решит, что она просто тянет время, без всякой треклятой причины так долго ковыряясь с первым замком. Также он сочтет, что, даже сумев взломать сейф, она не догадается об установленном у него на телефоне приложении системы безопасности.
– Должно быть, мисс Холл сама подложила сюда эту книгу. О ее содержании мне решительно ничего неизвестно, – наконец сказал Солт, пришедший в себя настолько, чтобы понять, что нужно немедленно свалить появление записной книжки Найта на кого-то другого.
В умении планировать Лайонелу Солту нет равных. Чарли не сомневалась, что он отопрется от любого из предъявленных ему преступлений и сумеет объяснить множество событий, действительно имевших место быть. Но предугадать, что тебе подбросят улики, невозможно.
– Не вы ли утверждали, что мне не по силам взломать ваш сейф? – напомнила ему Чарли. – Разве не это вы пытались доказать? Что ж, выбирайте одно из двух: либо вы сами спрятали в нем «Liber Noctem», а я ее украла, заменив другой, либо я солгала о «Liber Noctem», а вы лжете сейчас?
Лайонел Солт перевел взгляд на Иерофанта. Первое признание было менее тяжким, однако означало, что он водил за нос древнего могущественного мрака.
Наместница тем временем достала листки бумаги, вложенные в записную книжку Найта Сингха, и разгладила их. Чарли не была уверена, знает ли Солт, что это такое, но изменившаяся в лице Наместница явно узнала почерк.
– Похоже, пришло время Теневой ложе поговорить с вами и Стивеном по отдельности, Лайонел.
Солт сунул руку в карман и, достав свой матово-черный пистолет, направил его прямо на Чарли.
– Ты совершила страшную ошибку, решив выступить против меня, Шарлатанка…
Чарли замерла. Тень-кошка Наместницы зарычала, а от Малика отделились три тени с разверстыми зубастыми пастями. Беллами выхватил теневой меч.
– Лайонел, – сказал Малик. – В этом нет необходимости.
Стоящий за спиной Солта Винс вскинул вверх руки, освободив запястья от оков, которые со звоном упали на пол. Двигаясь с нечеловеческой быстротой, Винс подскочил к Солту и прижал к его горлу острие ножа для вскрытия писем.
С губ Аделины сорвался резкий звук, почти крик.
Доносящиеся с приема музыка и разговоры вдруг показались очень далекими.
– Ты сказал, что я порожден ненавистью, – прошипел Винс на ухо Солту. – И я действительно тебя ненавижу. Из-за Реми, чья кровь – моя кровь, чья плоть – моя плоть, чья ненависть – моя ненависть. Из-за Шар, которой ты не посмеешь причинить вреда. Найди своему оружию иную цель, или я буду мучить и пытать тебя до тех пор, пока в твоем мире не останется ничего, кроме боли.
– Ты не можешь… – проговорил Солт дрожащим голосом.
– Мне очень жаль, Шар. – Винс одарил ее грустной улыбкой. – Все должно было случиться именно так. Я знал, что он позволит мне подобраться к нему достаточно близко, и я получу шанс исполнить то, что задумал.
Чарли должна была заподозрить неладное сразу, как увидела Винса, в одиночестве ожидающего в библиотеке. Посланного за ним человека в костюме рядом не было, и ей следовало сообразить, что означает его исчезновение. И что в гостиничном номере Винс занимался изготовлением плиток из искусственного оникса. Благодаря которым казалось, что его руки скованы наручниками, когда на деле он в любой момент мог освободиться.
Винс знал, что Солт наверняка захочет покрасоваться перед членами Теневой ложи – причем необязательно за счет Чарли. Вот тогда-то он и планировал избавиться от оков и убить Солта прежде, чем кто-то сможет его остановить.
А что будет потом?
Винс сильнее надавил ножом, и по горлу Солта потекла струйка крови, похожая на оставленный слезой след. Солт захрипел, и его рука обмякла, но так и не выпустила «глок». Однако дуло больше не было нацелено Чарли в лицо. Она выдохнула.