Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 87)
– Значит, он видел, каким королем ты становишься, Ник. И гордился бы тобой.
Он крепче обнял ее, и Фейт больше всего на свете хотелось забрать его боль этими объятиями. Но она знала, ему самому предстоит справиться с этим и примириться с самим собой. Как и она, научиться жить с чувством вины за мамину смерть – за свою роль в этом.
Когда Ник отпустил ее, то посмотрел на нее с ответной гордостью. Затем оглядел ее с ног до головы, и на губах появилась грустная, но понимающая улыбка.
– Ты собралась в Райенелл, я прав?
Это был не совсем вопрос, но Фейт почувствовала необходимость объяснить.
– Я никогда не узнаю больше о себе, если останусь, – тихо призналась она.
Он кивнул в знак понимания.
– Есть кое-что, что я так и не объяснил тебе о твоих способностях странника. Полагаю, просто не думал, что в этом будет необходимость, – сурово начал он.
Фейт глубоко нахмурилась. Она не думала, что у ее дара остались неизведанные грани.
При виде ее взгляда Ник рассмеялся:
– У каждого свой предел досягаемости. Кто-то может проникнуть только в разум спящего на соседней улице, в то время как другие преодолевают расстояния между городами, – пояснил он. Затем его взгляд скользнул по ее груди, прежде чем изумрудные зрачки снова пронзили ее. – Но получив подарок, достаточно сильные странники могут дотянуться до его бывшего хозяина даже через королевства.
Когда осознание обрушилось на нее, Фейт охнула и машинально коснулась звезды под плащом.
– Как ты узнал, что мне это понадобится? – недоверчиво выдохнула она.
Ник печально улыбнулся:
– Я надеялся на обратное. Но если ты когда-нибудь заблудишься или окажешься далеко, я хотел, чтобы у тебя всегда была возможность навестить близкого друга.
Глаза наполнились слезами, затуманивая зрение, и Фейт моргнула, прогоняя их.
– Ты даже не представляешь, как много это для меня значит, Ник. Я всем тебе обязана.
Ник покачал головой:
– Я лишь помог раскрыть уже имеющиеся качества, Фейт. То, кто ты и кем станешь, – это всегда было в тебе.
– Ты не раз спасал меня.
Он усмехнулся:
– У тебя ужасная способность притягивать опасность.
Фейт смущенно хихикнула:
– И вряд ли в ближайшее время что-то изменится. – Ей хотелось рассказать ему о поставленной Ориелис задаче. Но она не могла. Не сейчас. Его ждет коронация и забота о королевстве. И она не станет мешать этому.
– По крайней мере, ты будешь в более чем надежных руках, – сказал он. – Я видел, как Рейлан обращается с тобой. И знаю, он будет присматривать за тобой так же рьяно, как любой из нас. – Ник не стал добавлять, что дело вовсе не в приказе короля.
Нет – из первоначальной неловкости, недоверия и отрицания ей и генералу удалось построить что-то хорошее. Дружба казалась неподходящим термином для описания таких отношений. Их объединяло нечто большее… необъяснимое, но ценное. Она также была в долгу перед ним на всю жизнь, поскольку дрожала при мысли о возможном исходе после использования сил руины.
– Да и король Агалор… – Ник умолк, не желая использовать слово «отец» на случай, если она к нему не готова. – Клянусь духами… никогда бы не подумал, что странная человеческая девушка, которую я встретил во внешнем городе, удивит не только невероятными способностями, но и происхождением. Неукротимая и неопытная девушка с золотым сердцем и стальной волей… – Ник оглядел ее с благоговением и восхищением, и Фейт напряженно заерзала. – Никогда бы не подумал, что тот человек… окажется Фейт Ашфаер из Райенелла.
Ее щеки пылали. Она собиралась возразить против непривычной фамилии, но прежде чем успела это сделать, Ник продолжил:
– Но теперь все встало на свои места. Ответ всегда лежал на поверхности, просто никто не осмелился увидеть его, пока уже не осталось выбора. То, как ты говорила в полном зале фейри, с королевскими особами… ты стала голосом разума среди хаоса. Думаю, никто из присутствовавших там не забудет того момента. – Ник шагнул ближе. – В Райенелле найдутся те, кто попытается смотреть на тебя свысока. Не оставляй им выбора, кроме как смотреть вверх. – С этими последними словами он коснулся ее подбородка, поднимая голову вверх.
Фейт проглотила ком в горле. Ей нечего было ответить на пламенную речь Ника, вселившую гордость и уверенность.
– Я буду сильно скучать по тебе, – лишь прошептала она, а потом прильнула к нему, снова почувствовав себя непринужденно в его теплых объятиях.
– Я тоже буду скучать. Мы все будем. Но это не прощание. Вовсе нет.
Фейт крепко зажмурилась, наслаждаясь последними мгновениями близости. Они так много пережили вместе, и было больно думать о том, что он больше не будет частью ее повседневной жизни, когда она уже так привыкла к нему.
– Пообещаешь мне кое-что? – пробормотала Фейт, уткнувшись ему в грудь.
– Что угодно.
– Пообещай, что, несмотря на все раскинувшиеся между нами земли, на разгорающиеся конфликты, возложенные имена и титулы… обещай, что мы всегда останемся просто Фейт и страж-фейри, как в том лесу.
Когда они отпустили друг друга, лицо Ника озаряла широкая теплая улыбка.
– Фейт и страж-фейри.
Фейт улыбнулась, и они оба рассмеялись при воспоминании о встречах в Вечном лесу, которые она всегда будет хранить в своем сердце. Когда смех стих, Фейт озвучила свой последний запрос:
– Прежде чем я уеду… могу я кое-что предложить?
Ник молча кивнул в знак одобрения.
– Хотя мой титул представителя людей был ложным прикрытием, он может стать именно тем мостом между людьми и фейри Хай-Фэрроу. Тот, кто понимает людей за стеной. И кому ты доверяешь достаточно, чтобы говорить открыто. – Она умолкла, обдумывая следующие слова. – Лучше всех на эту должность подойдет Джейкон.
На лице Ника отразилось беспокойство.
– Замечательная идея, но боюсь, что поставлю его в положение, когда он будет страдать от предубеждений и угрызений совести так же, как ты. Для бессмертного перемены не происходят быстро. Будет много тех, кто начнет бунтовать, кто будет не согласен и не примет новый порядок. Ты действительно хочешь подвергнуть его такому испытанию?
Фейт тоже терзалась сомнениями. Она хотела защитить друга, но также знала, что это не ей решать.
– Я только прошу, чтобы ты озвучил свое предложение. Думаю, он оценит идею, и даже если не согласится, возможно, захочет помочь другими способами.
Улыбка Ника развеяла сомнения, что он может возразить. В конце концов, королю самому решать, даровать или отнимать титул. Фейт посмотрела на него –
– Я сделаю это. Но даю слово, что Джейкон и Марлоу будут под моей защитой в Хай-Фэрроу вне зависимости от принятого решения.
Фейт кивнула, радуясь, что друзья будут в безопасности в ее отсутствие. Хотя теперь им не нужно бояться злобного короля, было крайне приятно знать, что ее друзья останутся едины.
Дверь в комнату Ника открылась, и Фейт мельком увидела струящееся зеленое платье Тории, прежде чем принцесса Фенстеда вышла на балкон, чтобы присоединиться к ним. Они с Ником отстранились друг от друга, и Фейт обменялась печальным, но счастливым взглядом с подругой, когда та подошла и крепко обняла ее.
– Я всегда знала, что тебе предназначено больше, чем мы можем представить. – Тория отпустила ее, но взяла за руки. – Без тебя в замке снова станет ужасно скучно, – она слегка надулась.
Фейт рассмеялась:
– У тебя будет полно дел, придется приглядывать за новым королем. Кто-то ведь должен убедиться, что он все делает правильно. – Она бросила на Ника дразнящий взгляд, и он закатил глаза.
Тория хихикнула:
– Думаю, ты права.
Фейт грустно улыбнулась:
– Ты тепло приняла меня в замке, когда столь многие отвернулись от человека. Не знаю, как тебя благодарить.
Принцесса сжала ее руки:
– Нет, спасибо тебе, Фейт. Ты даже не представляешь, как сильно помогла мне. Ты не просто подруга, ты – моя семья.
Она тоже пожала руки Тории в знак теплой взаимной благодарности.
– Армия Райенелла выдвинулась час назад. Тебе лучше идти сейчас, если хочешь догнать их, – тихо произнес Ник у нее за спиной.
Отойдя от Тории, она повернулась к нему с лукавой улыбкой:
– Выгоняешь меня из своего королевства?
Ник тихо рассмеялся:
– Ни за что, Фейт.