Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 84)

Отец все еще носил эти цепи, сковывающие его силу фейри, прикованный к стене, словно пес. Ник отбросил личные чувства, открыв железную дверь и шагнув внутрь. Орлон уставился на него чужими черными глазами без сожаления или раскаяния.

Несмотря на все, что он сделал – убийство матери, развязывание войны и беспощадное правление, – ненависть и злость в душе Ника подавлялись другим сокрушительным чувством. Виной. Что на протяжении целого века он верил, что именно отец совершал все те чудовищные преступления.

– Ах, Николас, мой сын… – насмешливо протянул он. – И самое большое разочарование в моей бессмертной жизни. – Это был голос отца, но не его слова. Сейчас с холодным отвращением в глазах на него смотрел не тот мужчина, которого он знал, который растил его. – Ты слабый, бесхребетный мальчишка, позволивший эмоциям увести тебя с пути долга. Я видел будущее этого королевства. Мощь. Сила. Я всю жизнь строил это не для того, чтобы все рухнуло из-за твоей мягкотелости, – выплюнул отец.

Челюсть Ника напряглась, но он скрыл остальное, вскинув голову.

– Ты прав. Ты вел народ. Построил королевство – Он сделал шаг вперед. – А потом умер от рук Дакодес век назад, и тогда же должно было закончиться твое правление.

В черных глазах короля вспыхнула ярость, и он знал, что задел нужную струну.

– Я жалею лишь о том, что не понял этого раньше. – Он всегда будет терзаться виной за то, что подвел отца.

Ник посмотрел вниз в эти черные глаза, пытаясь отделить лицо отца от таящегося внутри зла, пока оно смотрело в ответ с сокрушительной злобой. И запер все чувства за стальной решеткой, собираясь обратиться к демону внутри.

– Ты знал о существе в пещерах под замком?

Орлон молчал, но Ник понял по глазам, что тот знает, о чем идет речь. Бывший король невесело усмехнулся.

– Разумеется, ты знал. Ведь приказал кормить его. Но зачем?

Ник мерил шагами камеру в попытке сложить воедино разрозненные детали.

– Ты не выстоишь против мощи темных фейри, принц.

Ник остановился и встретил взгляд черных глубин. Это замечание должно было напугать его, но вместо этого убедило Ника в его подозрениях. Порождавших жуткое предчувствие.

Существо в подземелье было темным фейри.

– Этот дикий, непредсказуемый вид может стать грозным оружием, но их невозможно приручить и дисциплинировать для битвы. – Ник тщательно выбирал слова, зная, что не получит ответов, если будет напрямую задавать пугающие его вопросы. Но хотел собрать всю возможную информацию, чтобы оценить, с чем им предстоит столкнуться.

Похоже, это сработало, поскольку демон зловеще ухмыльнулся, и по его спине побежали мурашки.

– Те, кто вышел слишком жестоким для достижения цели, послужат для отвлечения. Да, в них нет ничего человеческого, но они способны устроить резню, – протянул он, наслаждаясь возможностью вселить страх в принца. – Но есть и те, кто не так уж отличается от тебя, Николас. Возможно, один из них уже встречался тебе на пути, но ты никогда бы этого не узнал в своем невежестве и наивности.

Ник старался дышать ровно, но пульс участился от страха, что темные фейри могут жить среди них и оставаться незамеченными. Это не имело никакого смысла.

– Но они гораздо сильнее. Намного смертоноснее. И принесут войну, которую тебе не выиграть.

Тело болезненно напряглось в попытке скрыть дрожь.

– Их численность не может быть настолько пугающей, раз они так успешно скрываются. У темных фейри ведь есть крылья, – осторожно заметил он.

Жестокая триумфальная улыбка расплылась на лице демона.

– Ты даже не можешь представить себе их количество, принц. Они умны, и многие обладают способностью маскировать свое происхождение. Без крыльев узнал бы ты одного из них, стой он прямо перед тобой? Фейри слишком равнодушны, чтобы подвергать сомнению изменение запаха, слишком высокомерны, чтобы поверить в существование превосходящего их вида. Бойся темных фейри, Николас, ибо тем, кто осмелится бросить им вызов, преисподняя покажется раем.

– Ты вывел армию из Галмайра… – Обрушившееся осознание вселяло ужас. – Ты знал, что темные фейри охотятся на людей. Ты… – Ник задыхался от гнева. – Ты позволил охотиться на них. – Еще одна деталь встала на место. – Горы, – прошептал он сам себе, собрав все факты воедино.

В памяти всплыл рассказ Джейкона о городе: тела всегда находили поблизости…

– Они живут в горах Мортас, я прав?

Демон вздрогнул, словно вдруг понял, что выдал лишнюю информацию. Его лицо исказилось, и он будто бы боролся с собой, пытаясь хранить молчание.

Орлон не подтвердил его догадку, но Ник не нуждался в этом.

– Им нужна человеческая кровь и тела фейри для перерождения.

– Перерождения?

Демон кивнул:

– Как, по-твоему, они увеличивают свою численность? У них много чистокровных темных фейри, но, если полагаться только на них, потребуется еще много тысячелетий, чтобы сформировать армию после их почти полного уничтожения. Фейри с серебряной кровью сильны, чистокровны, но Чернокровные – перерожденные – добавляют своим силам смертоносную мощь. Ты не устоишь против них.

Ник побледнел, но внешне сохранял самообладание. Он впитывал знания, еще не зная, как поступить с ними – как выстоять против неизведанной и смертельной угрозы, подобной которой раньше не видел ни один живой фейри или человек. Монстры из ночных кошмаров и страшилок, мрачных легенд и исторических мифов… стали реальными. Он с трудом сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.

– А Марвеллас – она нас сейчас слышит?

– Великий Дух Душ пребывает повсюду. Ты не можешь спрятаться от нее, не можешь убежать.

– Хорошо.

Он вытащил меч из ножен, и отец в страхе отшатнулся. Ник прогнал все мысли о мужчине, которого когда-то знал, иначе не смог бы осуществить задуманное. И приставил острие к груди Орлона.

– Если ты слышишь, хочу, чтобы ты знала… – Сердце принца громко стучало, и ему потребовалась вся сила, чтобы рука не дрогнула и душераздирающая боль не проскользнула в сталь. – Мы идем за тобой, Марвеллас. – Затем он упал на колени и одним быстрым движением вонзил клинок прямо в сердце отца.

Орлон захлебнулся собственной кровью и, разинув рот, посмотрел вниз на клинок, нанесший ему смертельный удар. Королевский меч – Фэрроувский клинок. Теперь он по праву принадлежал Нику.

Принц держался стойко, наблюдая в мучительной агонии, как жизнь отца угасает в его собственных руках.

Затем Орлон вскинул голову и встретился с ним взглядом, резко вздохнув, отчего у него внутри все похолодело.

Сердце терзалось сожалением, а угрызения совести затуманивали разум из-за широко раскрытых глаз отца и того, что он в них увидел. Сквозь черную бездну зрачков начали пробиваться карие крапинки. Ник начал вытаскивать меч в ужасе от того, что ошибся, что Ориелис обманула его, но отец схватил его за предплечье, оставляя лезвие в груди. Ник наклонился вперед, когда узнавание и любовь вернулись в глаза Орлона, и тот посмотрел на сына.

– Спасибо, сын, – сдавленно прошептал он. – Я всегда… гордился… тобой.

– Я подвел тебя, отец, – в отчаянии выдавил Ник, когда горло болезненно сжалось.

Орлон слабо покачал головой и медленно прохрипел в агонии:

– Ты умен и мудр, сын мой. Ты выяснишь, как с ними бороться. Поймешь, как вести за собой народ. – Слабая, дрожащая рука поднялась и легла ему на грудь. – У тебя… – Его дыхание стало хриплым и прерывистым. – У тебя сердце твоей матери.

Ник задрожал всем телом. Он хотел вернуть все назад. О боги. Он ошибся. Глупо жестоко ошибся…

Но поверх паники от того, что, возможно, отца все же можно было спасти, умоляющий взгляд карих глаз сказал ему обо всем. Таково было желание Орлона, и вероятно, он желал этого с тех пор, как был пойман в ловушку в собственном разуме темной, злой магией. Ник прижался лбом ко лбу отца, отчаянно пытаясь убедить себя, что поступил милосердно и что смерть лучше жизни со связанной очерненной душой, потерянной без возможности спасения.

– Я прощаю тебя, – прошептал Ник, надеясь, что слова облегчат вину отца, когда тот отправится в загробный мир. – Теперь ты свободен.

Ник зажмурился и считал неровные затихающие вздохи отца. Только они нарушали мрачную тишину, пока он затаил дыхание, прислушиваясь. До самого последнего вдоха.

Сжимающая его рука ослабла, когда тело обмякло.

Отец был мертв. И когда жизнь Орлона оборвалась, Ник почувствовал резкий толчок в грудь и охнул. Он знал это чувство.

Его душа освободилась из Вечного леса.

Ник не хотел беспокоить Фейт, которая пришла в ужас, услышав, о чем попросила Ориелис в обмен на юколитов для спасения ее жизни. Он не думал, что когда-нибудь выполнит свою часть сделки и убьет собственного отца.

Но в этот самый момент, собственными руками, принц сделал себя королем.

Глава 58

Тория

Тория нервно кусала ногти, стоя у камина в своих покоях. Когда дверь открылась, она, измученная ожиданием, тут же повернулась и с облегчением выдохнула, увидев Ника. Сердце замерло при виде его мертвенно-бледного лица. Она скользнула взглядом по поясу и отметила, что ножны пусты.

Ему не нужно было ничего говорить. И она обнаружила, что ноги сами ведут ее к нему. Он просто смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Она прильнула к нему, и он крепко обнял ее дрожащими руками, позволяя забрать частичку своей боли. Он продолжал молчать, но она и так все поняла.