Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 70)

– Все кончено, Фейт. Ты только развяжешь заведомо проигранный бой.

При следующем повороте в танце они с принцем поменялись местами. И тут ее глаза упали на короля, который стоял и смотрел прямо на нее со злобной усмешкой. Ник был прав. Теперь, когда Орлону стало известно о ее намерениях, она не сможет приблизиться даже на метр, прежде чем ее схватят стоящие по бокам стражники. Орлон поймал ее, и знал это.

В ней закипела кровь, и Фейт чуть не сорвалась и не встретила смертельные последствия, когда потянулась за кинжалом, который тяжким грузом лежал на бедре, и, несмотря ни на что, вонзила бы его в сердце короля. Но вместо этого ее охватила слабость.

– Что же мне делать?

Вся уверенность покинула ее. Сила уступила место страху, и она почувствовала себя совершенно потерянной и беспомощной. Она проиграла.

– Жить, чтобы сразиться в другой день.

Когда она заглянула Нику в глаза, они были наполнены печалью, несмотря на улыбку, призванную обмануть толпу – и короля, следившего за каждым их движением.

– Каяс подготовил лошадь и снаряжение, чтобы ты уехала немедленно.

– Но куда я отправлюсь? – в отчаянии воскликнула она. Ей некуда было идти, и друзья уже сбежали в неизвестном направлении.

– Подальше отсюда. Туда, где ты будешь в безопасности.

Мелодия закончилась, и они стояли и смотрели друг на друга, пока остальные пары отвешивали поклоны. Фейт заставила себя последовать примеру гуляк, хотя в тот момент хотела лишь одного – упасть в объятия Ника. Смогут ли они вообще нормально попрощаться? Она не могла оставить его вот так. Не после всего, через что они прошли, как много значили друг для друга. Он печально улыбнулся, словно прочел ее мысли. Затем шагнул ближе, беря ее руку и наклоняясь, как если бы хотел поблагодарить за танец.

– Будь счастлива, Фейт. Выйди через задний ход. Двигайся медленно, останавливайся и общайся, и не оглядывайся. Тория отвлекает моего отца, пока мы разговариваем.

Фейт посмела бросить последний взгляд в сторону трона. Ник был прав, и король действительно полностью сосредоточился на подопечной, отвернувшись от нее.

– Каяс встретит тебя у конюшен. Иди – сейчас же.

Время неумолимо мчалось, и она умоляла его остановиться и подарить еще пару секунд с принцем. Но этой ночью оно стало для нее слишком большой роскошью, и Фейт с грустью посмотрела на него.

– Спасибо, – прошептала она и мысленно добавила: – Прощай, Ник.

Она бросила на него последний взгляд и ускользнула, оставив рядом с ним свое разбитое сердце. Единственным выходом было отступить. Но битва была далека от завершения.

Она пробиралась сквозь толпу, стараясь идти не слишком быстро и сохранять улыбку на лице, несмотря на недовольство окружающих. У заднего выхода стояли два стражника, и сердце бешено колотилось, посылая по телу волны жара, пока она скованно приближалась к ним. К ее великому облегчению, они не обратили на нее никакого внимания, и Фейт свободно прошла мимо. Она позволила себе расслабиться всего на пару секунд, прежде чем быстро зашагать по пустым коридорам. Обычно этими проходами никто не пользовался, а поскольку бал в честь Юлмаса был в самом разгаре, здесь было пугающе пустынно.

Подхватив юбки, Фейт отбросила их в сторону и перешла на легкую трусцу. Она рисовала в уме черный ход в помещениях для прислуги, и из-за спешки расстояние показалось намного длиннее, чем она помнила. Разум играл с ней злую шутку. Каждый шаг отягощался внутренней насмешкой, что она слишком медлит и не успеет вовремя. Еще несколько коридоров… Она петляла и сворачивала в темные проходы, считая вдохи в попытке отвлечься от пугающих мыслей, что король заметил ее отсутствие и послал за ней своих стервятников.

Цель была уже так близка, всего несколько секунд – и она выберется из замка, но вздох облегчения замер в горле, когда голос за спиной заставил ее замереть на месте.

– Куда это ты направляешься, главная шпионка?

Она с ужасом выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, чтобы унять дрожь, и Фейт медленно повернулась.

Глаза капитана Вариса горели злобой.

Она даже не пыталась оправдываться, так как не смогла бы скрыть ужаса в голосе. По бокам от него стояли два стражника, и по его лицу было видно, что это не случайная встреча. Сзади послышались шаги, и она повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть, как еще четверо фейри приближаются и преграждают путь к свободе. Их слишком много. Ее способности оказывались совершенно бесполезными, пути к отступлению не было, когда они загнали ее в ловушку, словно скот.

– Такой подходящий титул. Вот только ты ведь не была предана королю? – спросил он, злорадствуя.

Учитывая свои новые знания, Фейт задумалась, каким мужчиной капитан был до того, как зло окутало его сердце. Ей хотелось верить, что такой жестокий садист всецело был результатом чар Дакодес. Но она подозревала, что в капитане всегда таилось зло, к которому можно было воззвать.

Фейт вскинула подбородок, полная решимости сохранить остатки мужества.

– И так логично, что король послал своего лучшего пса делать за него грязную работу, – усмехнулась она.

Капитан мрачно ухмыльнулся, и от этого звука у нее скрутило живот.

– О, я вызвался сам. – Варис шагнул ближе, и она отпрянула, когда страх пересилил храбрость. – Но не волнуйся, Фейт. У короля на тебя большие планы. – Капитан наклонился так близко, что она едва сдерживала тошноту, а затем отстранился с безумной улыбкой: – Итак, пойдешь как примерная маленькая девочка или?.. – Он притворно задумался. – Хотя ты не заслуживаешь выбора. – Его рука метнулась вперед и схватила ее за локоть, и Фейт не смогла сдержать крик боли от чрезмерной силы и резкого движения.

Другой страж шагнул вперед, и с не меньшей жестокостью взял ее за другую руку. Когда Фейт повернулась к нему, ее решимость пошатнулась при виде его лица. Его черты были ей знакомы, и она лихорадочно ломала голову, пытаясь понять, почему он сразу же вызвал в ней страх.

Затем она вспомнила, где видела его раньше…

В памяти мальчика. Того, которого ее заставили убить.

Он был одним из солдат, терроризировавших граждан Хай-Фэрроу ради информации – не в попытке защититься от Вальгарда, а чтобы заставить их найти Рискиллиас для Орлона. Все начало вставать на свои места, и она больше не могла держать себя в руках.

Все это время. Мальчики, Рубен, стражники в городе – они намеренно выдавали себя за врагов, заставляя людей поверить, что бояться следует Вальгарда, а не их собственного короля. Орлон убивал людей, когда те отказывались выполнять поручения, чтобы сохранить видимость, будто оберегает их от предателей.

Это было отвратительное предательство. Но блестящее.

Капитан и стражники потащили ее с излишней силой. И Фейт не могла бороться – ни физически, ни духовно… Она чувствовала, что эта борьба тоже потерпит неудачу.

Глава 48

Николас

Бал в честь Юлмаса наконец-то закончился. Но Ник едва ли обращал внимание на происходящее вокруг. Особенно после того, как проследил за уходом Фейт. Сердце разрывалось при мысли о том, что он может никогда больше ее не увидеть.

Принц поднялся с трона рядом с отцом. Последний час он отчаянно желал поскорее уйти, чтобы разыскать Каяса и убедиться, что Фейт выбралась из города.

– Останься, Николас, – протянул отец с леденящим душу спокойствием.

Ник медлил. Команда ужасно подействовала ему на нервы, и он медленно повернулся к демону в обличье короля, который жестом приказал ему сесть. Он неохотно подчинился. Орлон все же был королем с властной внешностью, и ослушаться его было бы серьезной ошибкой. Ник не знал, сколько еще осталось от его настоящего отца, и не хотел проверять, достаточно ли этого, чтобы сохранить жизнь собственному сыну, если он переступит черту дозволенного.

Он посмотрел на Торию, скрывающую ужас под неубедительной маской бесстрастия, пока она любезничала с завсегдатаями вечеринок, которые желали ей спокойной ночи.

По мере того как бал подходил к концу и все больше гуляк лениво расходились, совершенно не обращая внимания на растущее напряжение между тремя членами королевской семьи, в зале становилось все тише. Ник наблюдал за каждым фейри, покидающим зал, как будто они были секундами, отсчитывающими время до смертельной схватки.

Затем наступила тишина.

Ник услышал приближение стражников еще до того, как увидел их неспешно окружающих подиум в бальном зале. Он оглядел солдат – и похолодел от страха. Их униформа была начисто лишена синего цвета Хай-Фэрроу. Вместо этого они стояли во всем черном, лишенные герба грифона. К своему ужасу… он не узнал ни одного.

Король встал и прошел вперед, но не повернулся к ним, когда заговорил.

– Я разочарован, – начал он, и Ник затаил дыхание. – Мой собственный сын – предатель. – При этих словах отец повернулся к ним. Его лицо ничего не выражало. Ник тоже оставался спокойным.

– Не знаю, что…

– Давай не будем играть в игры, Николас. Я воспитывал тебя лучше, – быстро оборвал его Орлон.

В глазах Ника вспыхнул гнев от такого пренебрежения.

– Не ты воспитывал меня, – огрызнулся он, вставая на ноги. И с вызовом посмотрел в черные чужие глаза. – Ты не мой отец – больше нет.

В любом случае он уже подписал себе смертный приговор.

Король со скучающим видом отмахнулся от его злости.

– Я ожидал от тебя большего, принц. – Он посмотрел на Торию, и Ник подавил желание встать между ними. – И от тебя, принцесса. Я приютил тебя, и такова твоя благодарность? – Он насмешливо покачал головой: – Какая пустая трата таланта. Вы оба.