Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 69)

Сердце сжималось от боли, которую Фейт никогда прежде не испытывала, но у нее не будет возможности сказать ему об этом. Признаться, что она отталкивала его все это время – даже до проклятого пророчества Отражения, – только чтобы подавить собственные истинные страхи. Рейлан стал дорог ей, и она не могла вынести, что подвергнет его опасностям, сопровождающим ее на каждом шагу, если впустит в свою жизнь.

– Тебе идет этот цвет. – Голос вернул к реальности.

Легкая улыбка появилась на ее губах:

– Просто вы не можете остаться равнодушным к багровому, генерал.

Он покачал головой:

– Синева заглушает тебя, в красном ты выглядишь более живой. Ты пробудила каждого унылого гуляку в этом зале в тот момент, когда вошла сюда.

Что-то в его словах давало понять, что комплимент относится не только к внешнему виду. Когда Рейлан смотрел на нее, то словно заглядывал прямо в душу и всецело принимал такой, какая она есть. Такая уязвимость от простого взгляда должна была отпугнуть ее, но вместо этого она вцепилась в эти сапфиры. Держала их так, словно они были ее якорем в этом мире.

Фейт нервно сглотнула:

– Возможно, это как-то связано с тем, что на их нелепый бал, предназначенный только для фейри, ворвался человек.

Улыбка тронула уголки его рта:

– Дело вовсе не в форме твоих ушек. Они видят тебя, Фейт. Я вижу тебя… и слышу. – Он имел в виду не только ее великолепное платье или смертность. И слова Рейлана прозвучали не просто как комплимент; они насыщали силой, в которой она нуждалась.

Казалось, он замедлился, отделяя их от других пар. Но Фейт было все равно, когда она встретила его взгляд, в котором зажглось что-то новое. Что-то вроде потребности. И все же за этим скрывалась боль. Рейлан поднес их сцепленные руки к своей груди и оставил ее ладони на своем сердце, в то время как его рука мягко покоилась у нее под подбородком. Ее дыхание замерло, кожу восхитительно покалывало от его прикосновений.

Рейлан вглядывался в ее лицо, слегка сдвинув брови от удивления, как будто искал ответ на свой загадочный вопрос. Когда он приблизился, сердце забилось так громко, что заглушило все мысли. Его рука чуть сдвинулась с ее спины, достаточно, чтобы кончики пальцев задели обнаженную кожу в глубоком вырезе. По телу разлилась волна тепла, заставляя прижаться ближе. Этот шлейф чарующего желания ощущался внизу живота, на шее, когда она приоткрыла губы на неглубоком вдохе и наклонилась, чтобы их губы встретились под идеальным углом. Его легкая усмешка подсказала ей, что он точно знал, что делает.

– Мы наделаем много шума, – пробормотал он, но его теплого дыхания на ее губах было достаточно, чтобы отбросить все сомнения.

– Я и так уже стала объектом сплетен. Что плохого в еще одном поступке, чтобы вызвать их откровенное отвращение?

Его злорадная ухмылка согласия заставила сердце замереть. Ей было наплевать на множество глаз, полных неприязни, которые следили за каждым их движением. Она готова была проклясть их всех, зная, что у нее может никогда не быть второго шанса.

Расстояние медленно сокращалось. Мучительно медленно. Каждая секунда казалась решающей, оставляя шанс любому из них повернуть вспять; остановить то, что могло бы произойти между ними, если бы расстояние перестало существовать. Фейт не возражала. Не сейчас. Даже в самые трудные моменты она хотела быть рядом с ним. Учитывая его настойчивость и опеку, Фейт не знала, что именно в генерале пробуждало в ней желание жить. Научиться видеть то, от чего его глаза загорались всякий раз при взгляде на нее. Он увидел в ней силу, о которой она и не подозревала. Увидел и безвозвратно пробудил к жизни.

Его губы почти коснулись ее…

Но затем ленивые аплодисменты ближайших зевак вернули их обоих в бальный зал.

Разочарование тяжелым грузом легло на сердце Фейт, когда Рейлан отстранился, почувствовав всеобщее внимание. Для них танец уже давно кончился, когда остальные пары разошлись, музыка и суета больше не скрывали их.

С ее стороны было эгоистично желать поцелуя, и, возможно, Рейлан возненавидел бы ее за это, когда она заплатит жизнью за государственную измену, которую вот-вот совершит. Он заслуживал лучшего. Заслуживал больше, чем она когда-либо сможет ему дать. И этого факта было достаточно, чтобы проглотить горечь утраченного обещания. Она посмотрела мимо Рейлана и обнаружила, что Орлон уже смотрит на нее злобным взглядом. Когда-то это заставило бы ее покорно съежиться. Но теперь она горела решимостью покончить с королем, а заодно и с господством Марвеллас над ее родным королевством.

Она в последний раз посмотрела на Рейлана, чувствуя необходимость сказать ему.

– Прости. За все. Ты должен знать, что я действительно доверяю тебе. – Она купалась в его взгляде. Запоминая глаза. – И всегда доверяла. – Она убрала руку с его крепкой груди и шагнула прочь, приподняв юбки в коротком поклоне, и смешалась с остальными дамами, направляющимися на поиски новых партнеров.

Рейлан не дал ей возможности уйти и снова оказался рядом, обвив рукой ее талию, чтобы прижаться губами к уху.

– Почему у меня такое чувство, что ты собираешься совершить что-то безрассудное? – Его голос прозвучал у нее в голове, но дыхание ласкало ухо, когда он шевелил губами, создавая впечатление, что говорит вслух. Она задрожала от желания, но глубоко вздохнула, стараясь не обращать на это внимания.

– Прощай, Рейлан.

Эти прощальные слова сломали что-то внутри нее. Фейт была благодарна за мысленный разговор, не веря, что в противном случае ее голос звучал бы ровно. Она не дала ему шанса остановить ее, а он не стал бы рисковать и привлекать внимание короля, устраивая сцену, чтобы удержать ее рядом. Фейт выскользнула из его объятий, почувствовав холод и беззащитность в ту секунду, когда его тепло покинуло ее.

Главная шпионка затерялась в толпе, скрываясь и удаляясь от генерала, который наверняка попытался бы помешать ей, если бы разгадал план. Фейт ненадолго остановилась и оглядела толпу, высматривая одного конкретного стража-фейри, который держал ключ к ее успеху – если, конечно, ему удалось получить его у гениальной девушки-кузнеца.

Она увидела Каяса у стены. Он уже смотрел на нее, ожидая, когда она заметит его. Музыка стихла, и у нее подкосились ноги при виде паники на его лице, когда он едва заметно покачал головой. Сердце забилось быстрее. Она могла бы попытаться убить короля и без оружия, но в таком случае шансы на успех были значительно меньше.

Нужно было действовать быстро и учитывать ситуацию. Фейт повернулась, чтобы определить позицию короля, но вид заслонила высокая фигура, преградив путь. Ее глаза встретились с изумрудными глазами принца.

– Потанцуй со мной, – он протянул руку, и она отклонила бы это на первый взгляд невинное предложение, но в его глазах читался страх, который она увидела и у Каяса. Фейт охватило дурное предчувствие. Это было не простое приглашение на танец. Странная реакция заставила ее насторожиться, и она приняла руку Ника, позволив увести ее на середину зала, где они слились с потоком танцующих.

– Улыбайся. И танцуй.

Она благоразумно последовала указаниям и сделала вид, что наслаждается танцем, пока вела тайный разговор с принцем. Она гадала, почему он счел это необходимым, и посмотрела на него, посылая мысленное послание.

– В чем дело? – с ужасом спросила она.

– Отец знает.

Слова эхом прозвучали у нее в голове, и Фейт покачнулась под их тяжестью. Танец помогал скрыть учащенное дыхание и нетвердую походку, но на лбу тут же выступили капли пота.

Вот так в одно мгновение охотник стал добычей. Возможно, с ее стороны было глупо даже думать о том, чтобы добраться до короля первой. Но еще не все потеряно.

Хватка Ника усилилась, словно он почувствовал ее намерения.

– Он собирался схватить Марлоу и Джейкона. – Ее глаза распахнулись от ужаса, но Ник быстро добавил: – Каяс успел их предупредить. Они должны были уже давно уйти.

Она от всей души поблагодарила стражника. Он даже не представлял, в каком долгу она была перед ним. В трудные моменты Каяс приходил на помощь гораздо чаще, чем ей хотелось признавать.

– Что именно ему известно?

– Я не уверен. Знаю только, что он собирается задержать тебя и использовать твоих друзей, чтобы вытащить из тебя информацию. Не сложно догадаться.

В ушах звенело. Фейт не слышала музыки и едва осознавала свои движения, продолжая танцевать и кружиться с принцем. Глаза сами нашли генерала, который наблюдал за ней, стоя у стены. Она старалась сохранять внешнее спокойствие, но лицо исказилось от жуткой тревоги при виде его там – и вообще из-за его присутствия в Хай-Фэрроу.

– Ты должен предупредить Рейлана, – быстро сказала она. Если существовал шанс, что король знает и о его участии, то незамедлительно убьет генерала.

– Каяс позаботится об этом.

И действительно, когда она снова оглянулась, то увидела, как молодой стражник подошел к Рейлану и вовлек его в скучный на первый взгляд разговор.

– Мы должны увести тебя – сегодня.

Она оторвала взгляд от Рейлана и заглянула в глаза принцу.

– Я не могу уйти. Не сейчас. – Не раньше, чем осуществит задуманное. Она не станет убегать – не когда так близка к тому, чтобы изгнать зло из Хай-Фэрроу.

Когда она оглядела зал, Рейлан уже исчез. И Фейт лишь надеялась, что у него хватит здравого смысла сбежать обратно в Райенелл, где он будет в безопасности. Он, Джейкон и Марлоу окажутся вне досягаемости короля. Это стало огромным облегчением. И теперь ей только оставалось молиться духам, что в тисках зла осталось еще достаточно от фейри, чтобы сохранить жизни сына и подопечной, если об их участии тоже станет известно.