Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 50)

Быстрее любого фейри, существо бросилось на нее и прижало к стене. Удар выбил воздух из легких, и Лумариас со звоном упал на землю, когда запястье сильно сжали. Фейт закричала от боли. И согнулась бы пополам от запаха гниющей плоти, если бы не была прижата к стене. Он уткнулся в нее лицом и глубоко вдохнул, наслаждаясь ее запахом. Фейт отшатнулась и поперхнулась, изо всех сил стараясь взять себя в руки и найти выход из столь мерзкого положения.

Левая рука все еще была свободна, и она потянулась к поясу, вытаскивая кинжал и всаживая его в живот монстра, который тут же отпустил ее с леденящим кровь воплем.

Она не медлила. Оттолкнувшись от стены, Фейт схватила Лумариас, но едва успела сделать шаг, как жгучая боль разлилась по спине. Закричав, она упала на землю, извернувшись и увидев нависающее над ней существо. Но взгляд был прикован к когтям, окрашенным ее кровью. Оно медленно поднесло длинные, загнивающие пальцы ко рту и слизнуло алую жидкость, протяжно застонав. Фейт неуклюже попятилась, пока он отвлекся, борясь с обжигающей болью, когда раны царапали камень, а сыпучие обломки застревали в разорванной плоти.

Заметив ее побег, существо устремило на нее взгляд, чуждый человеку или фейри, – совершенно чудовищный и дикий. Он бросился на нее, и с криком Фейт инстинктивно взмахнула клинком. Она почувствовала, как он коснулся цели и разрезал живот поперек. Черная кровь из раны брызнула прямо на нее. Вонь была настолько отвратительной, что у нее заслезились глаза и скрутило желудок. Его пронзительный крик резал слух, но адреналин, пробежавший по венам за те пару выигранных секунд, заставил ее с трудом подняться на ноги.

Инстинкт самосохранения заглушил боль, и она бросилась бежать по извилистым проходам. Фейт понятия не имела, куда направляется. Каждый кривой ход в точности повторял предыдущий. Голова кружилась, и она постоянно врезалась в каменные стены, окончательно заблудившись в темном лабиринте. Паника затрудняла дыхание, сонливость сковывала шаги.

В конце очередного прохода она увидела свет – луч надежды, который заставил ее проснуться. Фейт бросилась туда и вскрикнула, когда едва не упала с обрыва, вцепившись в стену.

Тупик.

Она была всего в шаге от падения в бесконечную пропасть.

Парализующий ужас охватил ее, когда за спиной послышались игривые насмешки монстра.

Напротив зияло еще одно отверстие. В другой день она бы решила, что оно слишком далеко для безопасного прыжка. Однако, когда на кону стояла жизнь, включился режим полета, и, не задумываясь, она сделала несколько шагов назад, а затем изо всех сил рванула вперед.

Уже в воздухе она поняла, что ничего не выйдет. По крайней мере, не полностью. Пальцы ухватились за край, болезненно напрягаясь, в то время как тело ударилось о камень. Она изо всех сил вцепилась в зазубренный выступ, прогоняя застилающую глаза черноту. Но руки все равно скоро ослабли бы, и когда она в отчаянии попыталась перенести вес, то не смогла подтянуться. Если существо не убьет ее, падение в его логово наверняка станет смертным приговором.

Она чувствовала себя совершенно беспомощной. Выхода не было.

Внезапно она услышала быстрые шаги по проходу, за который держалась. Это был не монстр – он все еще жутко напевал позади. Она пыталась – правда пыталась – продержаться как можно дольше, но хватка ослабла, и она вскрикнула, быстро падая в черную яму и глядя в напуганные лица Ника и Тории, которым не хватило всего пары секунд, чтобы поймать ее. В то время как Ник уже был готов прыгнуть следом, последнее, что она увидела перед тем, как тьма поглотила ее, были танцующие руки Тории.

Тело прорезало воздух все быстрее и быстрее на пути к неминуемой смерти. Падение было коротким, но кости остались целы, когда воздух вокруг нее пришел в движение, подхватывая снизу и смягчая удар.

Ветер Тории. Боги всемогущие.

Боль все равно была ужасной, когда она приземлилась на острый пол. Но осталась жива.

Фейт перевела дыхание и поблагодарила духов, что чудом избежала трагического конца. А потом перекатилась на бок и зашипела, когда руки порезались об острые как лезвие палки, окружавшие ее.

Только это были не палки, а кости.

Фейт взвизгнула, шаря вокруг в попытке восстановить равновесие. Тут было так много останков, толстым слоем покрывавших землю, что она не могла найти опоры. Когда она повернула голову, кровь застыла у нее в жилах, а сердце остановилось.

Маленькое тельце, которое лежало всего в нескольких метрах, было повернуто к ней спиной и оказалось единственным, на котором еще сохранилась плоть. Она узнала в нем ребенка. Того, чью жизнь оборвала.

Оцепенев от страха и борясь с тошнотой, она могла только стоять, не в силах оторвать взгляд от фигуры маленького мальчика. Не могла даже заплакать, настолько сильным было потрясение, несмотря на подавляющее раскаяние. Она убила его, и тело отвратительным образом бросили сюда, словно мусор, на съедение чудовищу. Вина поглотила ее, и она сомневалась, что сможет искупить ее за свою короткую жизнь.

Над головой пронеслась тень, и она знала, что это крылья монстра перекрывают тусклый свет, когда Мрачный жнец спикировал вниз, чтобы забрать ее. Но Фейт не могла заставить себя бежать. Она заслужила встретить свой конец здесь; ее тело навсегда останется рядом с телом невинного, чью жизнь она забрала.

Прежде чем фейри-мутант успел приземлиться, Фейт почувствовала, как чьи-то руки подхватили ее подмышки, неуклюже вытаскивая из ямы с костями. Она споткнулась, снова став собой и готовая к бою. И когда наконец почувствовала твердую почву под ногами, то чуть не упала в обморок от облегчения и благодарности и резко обернулась, чтобы заглянуть в изумрудные глаза своего спасителя.

Она бы обняла принца, если бы громкое рычание позади, сопровождаемое треском и хрустом костей, не привело ее в чувства.

– Беги! – крикнул Ник.

Ей не нужно было повторять дважды, и Фейт в который раз бросилась прочь от демона. Принц схватил ее за руку, и ей показалось, что она летит, когда он потащил ее вперед со скоростью бессмертного.

Но этого было недостаточно. Существо неустанно приближалось. Они не выберутся отсюда, если будут пытаться убежать.

Прежде чем потерять самообладание, она вырвала руку из руки Ника, держа клинок наготове, и повернулась лицом к обезумевшему зверю, яростно несущемуся на нее. К ее удивлению, он остановился в нескольких шагах, и его лицо исказилось в животной ярости при виде меча.

Она задумчиво склонила голову, пока его взгляд метался между ней и Лумариасом.

– Нилтаинская сталь, – пробормотала Фейт, наконец осознав. Она повертела клинок в руке и шагнула вперед.

Существо зашипело на нее и слегка вздрогнуло. Фейт была не настолько глупа, чтобы надеяться убить бессмертного монстра, но его реакция на сталь вселяла веру, что это вполне возможно. Теперь стало ясно, что двери, которые сдерживали существо, тоже были изготовлены из нилтаинской стали. В противном случае монстр без труда сорвал бы их с петель, несмотря на засов.

Ник стоял рядом с обнаженным клинком, сделанным из безупречной и сверкающей, но совершенно обычной стали.

– Напомни обновить оружие, ладно? – сказал он, не сводя глаз с существа.

И хотя это была шутка, она была благодарна за обещание выбраться живыми из пещеры.

Монстр неожиданно кинулся вперед, и Ник отреагировал первым, встав перед ней и занося меч для удара.

Фейт много раз видела принца в действии, даже противостояла ему со способностями и без них. Его боевое мастерство, оттачиваемое веками, было непревзойденным. И все же Фейт осмелилась думать, что ему не справиться с неведанной угрозой.

Это существо преследовало всего одну цель: убивать. Принц уже нанес несколько ударов, но зверь никак не реагировал на раны. Он не чувствовал боли. По крайней мере, от обычного оружия.

Их силуэты расплывались от невероятной скорости, так что она едва успевала следить. Не было никакого способа вмешаться, несмотря на то что в ее руках было единственное оружие, способное победить. Ник стоял к ней спиной, и она видела, что он медлит.

И тут в голове родилась идея. Очередная внезапная, совершенно безумная задумка. Но времени на раздумья не оставалось, когда на кону стояла жизнь Ника.

Наклонив меч, она быстрым движением разрезала плоть, стиснув зубы, когда жгучая боль разлилась по предплечью. Фейт почувствовала тепло собственной крови, просачивающейся сквозь рукав, и взгляд существа мгновенно метнулся к ней. Оно грубо отбросило Ника в сторону, а затем бросилось к ней с невероятной скоростью.

Принц тут же снова оказался на ногах, несмотря на сильный удар о стену.

За секунду до того, как монстр достиг ее, Фейт заглянула в глаза Ника, в которых застыл ужас при виде ее приближающейся смерти, слишком стремительной, чтобы он успел вмешаться. И швырнула ему меч, когда мутант схватил ее и впился гнилыми зубами в шею.

Ее пронзила мучительная боль, но другого выхода не было. Ей не хватит скорости, чтобы нанести смертельный удар прежде, чем он успеет увернуться.

По венам словно разлилась лава, распространяясь и парализуя, пока существо пило ее кровь. А потом все исчезло. Лумариас с бульканьем высунулся из его брюха, и черная кровь хлынула у него изо рта. Боль пожирала ее пламенем преисподней, забравшись под кожу. Звуки стихли, заменившись гулом крови в ушах. Зрение затуманилось, когда она увидела последний удар, нанесенный Ником, и голова существа слетела с плеч.