Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 49)

– Хочешь узнать, каково это – быть человеком? – поддразнила Фейт.

Но принц не разделял ее настрой. Когда он уставился на нее широко раскрытыми глазами из-за открытой двери, она добавила:

– Если тебе станет легче, он отнимает и мои способности. Просто не имеет физических последствий. Я такой же слабый человек, как и всегда. – Она погладила искривленную черную стену.

Материал был смертоносным, но завораживающе красивым. Тория даже осмелилась назвать его прекрасным, несмотря на возможные пытки. Она не только боялась временно потерять способности и силу фейри – даже держась на расстоянии и избегая прямого контакта с камнем, она чувствовала его смертельный зов, и голова раскалывалась от одного его вида. Хотя она мало что знала о магическом камне, было очевидно, что он оказывает более пагубное воздействие, а не просто ослабляет на какое-то время. По крайней мере, в таком количестве.

– Думаешь, Орлон знает? – Опасный вопрос, и задавая его, она скользнула взглядом по Нику.

Лицо принца было бледным, когда он повернулся к ней:

– Похоже, здесь никто не бывал уже много веков.

Ответ не был прямым, но она не стала настаивать, видя его ужас при мысли о том, что отец может знать о таком месте, даже оружии, в своем собственном замке. Сейчас было лучше не думать о выгоде, которую король мог извлечь из этой клетки.

Что-то привлекло ее внимание, и она посмотрела на дальнюю стену тюремного блока. Там оказалась еще одна стальная дверь, но через нее им еще предстояло пройти.

– Что там? – спросила она, хотя и не ожидала ответа.

Фейт и Ник проследили за ее взглядом, и девушка пожала плечами:

– Давайте выясним.

Принц схватил ее за локоть, когда она направилась мимо него к выходу из камеры.

– Ты когда-нибудь останавливаешься, чтобы подумать? – разозлился он.

– О чем тут думать? – огрызнулась она. И Тория не знала, бояться или восхищаться безрассудной смелостью Фейт.

После недолгого пристального взгляда Ник не нашел, что ответить, и Фейт высвободила руку и направилась к дальней двери. Тория, не раздумывая, последовала за ней. Что-то звало ее туда, и если существовал хоть малейший шанс, что руина там, она должна найти ее.

Фейт отперла ряд засовов, и Тория отметила, что на этой двери было гораздо больше мер безопасности, чем на любой из предыдущих, мимо которых они проходили. Ее охватило дурное предчувствие, сердце забилось быстрее. Человеческая девушка напряглась, пытаясь отодвинуть последнюю большую задвижку, закрывающую стальную дверь, и она уже собиралась предложить помощь, когда принц прошел мимо нее. Он положил руку на руку Фейт, и они обменялись быстрым взглядом. Тория не могла прочитать его, но на секунду у нее внутри все сжалось. Затем Фейт отступила и позволила принцу открыть последний замок, защищавший их от того, что скрывалось внутри.

Ник открыл дверь и заглянул в щель, прежде чем девушки успели что-либо разглядеть. Он едва слышно выдохнул, и ее сердце замерло. Непосредственной угрозы не было, поскольку Ник медленно протиснулся вперед. Фейт быстро последовала за ним, и Тория не стала отставать, оставаясь начеку.

Она глубоко вздохнула и приоткрыла рот при виде большого, похожего на пещеру пространства, которое открылось перед ними. Они стояли на выступе, на котором не было даже перил, защищающих от фатального падения в черную, как смоль, бездонную пропасть. Оглядевшись, она увидела несколько уровней и ходов в камне, которые вели в разные стороны.

Подземный лабиринт. К счастью, в пещере не было магического камня. И все же она ощущала присутствие чего-то потустороннего.

– Это здесь, – сказала она, наконец осознав. И добавила, когда друзья выжидающе посмотрели на нее: – Руина – я ее чувствую.

Глаза Фейт расширились.

– Как думаешь, сможешь ее найти? – нетерпеливо спросила она.

Она была слабой. Эта сверхъестественная сила, которая исходила от храма Света, тихо взывала к ней, и Тория была уверена, что будь у нее достаточно времени, она прочесала бы все ходы и смогла отыскать ее.

– Думаю, да. Но понадобится время.

Чувства обострились до предела, но она не могла понять, что именно в темном жилище вызывало желание бежать.

Она услышала шум как раз в тот момент, когда принц выпрямился, тоже уловив его. Свист воздуха, продолжавший нарастать. Крылья – догадалась она, услышав звук внизу. И вместе с ним из ямы поднялся ужасный запах смерти и разложения.

Ник выхватил меч, и, увидев сигнал тревоги, Фейт последовала его примеру. Скрежет стали эхом разнесся по безмолвному пространству. Все напряглись в ожидании.

А затем, взлетев на их уровень, крылатая смерть предстала перед ними во плоти.

Глава 32

Фейт

– Беги!

Фейт не оспаривала команду принца, но за долю секунды в голове пронеслись две мысли.

Первая заключалась в том, что даже если они попытаются убежать обратно в библиотеку, то посеют настоящий хаос наверху. Стража может справиться с существом, прежде чем оно разнесет все вокруг, но все тут же узнают об их тайном ходе.

Вторая мысль была о руине. Если она действительно там, они должны хотя бы попытаться найти ее. А это означало преодоление нависшей над ними угрозы.

Ни один из вариантов не давал желаемого результата и точных шансов на выживание. Возможно, она совершенно обезумела в поисках руины Духа.

Она почувствовала, что Ник пятится назад, к единственному проверенному выходу…

И все же бросилась вправо.

Ее безрассудный порыв освободил достаточно места между ней и фейри, чтобы крылатое существо, источающее запах крови и разложения, приземлилось туда, разделив их.

И выбрало ее.

Фейт задрожала при виде ужасного зрелища, но продолжала крепко сжимать меч. Существо зашипело, увидев Лумариас, и Фейт прищурилась, заметив такую реакцию. Она не ждала, что от простого меча будет много пользы против такого создания, но поняла, что оно почему-то побаивается стали в ее руке.

У Фейт было всего мгновение, чтобы оценить монстра, и его вид ошеломил ее. Первое, что она заметила, это уши. Одно оказалось наполовину оторвано, но другое была заострено, точно как у фейри. Его лицо было ужасно изуродовано и покрыто гноящимися старыми ранами. Но, несмотря на дикий вид, она все еще могла различить черты, которые когда-то были такими же, как у Ника или Тории, или даже у нее. Мысль о том, что могло превратить в столь ужасное существо, потрясала до глубины души.

– Я надеялся, что ты услышишь мой зов. – Его голос искажался злобным хрипом, от которого к горлу подступала тошнота, и Фейт удивилась, что оно вообще может говорить.

По телу пробежал холодок, когда до нее дошел смысл слов. В тот первый день в библиотеке ей показалось, что она что-то почувствовала. Что привело ее к потайному ходу.

Горло пересохло, но она выдавила:

– Кто сделал с тобой такое?

Существо уже не походило ни на человека, ни на фейри. Но ей захотелось проверить, возможно ли еще спасти его разум. Он содрал кожу с черных крыльев, похожих на крылья летучей мыши, настолько изодранных в клочья, что было чудом, что он вообще мог летать. Верхний и нижний кончики были острыми как бритва, и Фейт не спускала с них глаз, зная, что один взмах могучих крыльев может убить ее.

Похожее на фейри существо шагнуло ближе, и Фейт попятилась. В его глазах вспыхнул хищный восторг. И голод. Ее заманивали сюда с самого начала. Хотя она смогла бы простить собственную глупость и наивность, если бы нашла то, что искала: руину храма.

Словно только сейчас вспомнив, что она не одна в пещере, ее глаза встретились с изумрудными глазами Ника, которые были широко распахнуты от ужаса. Она видела, что он обдумывает все возможные стратегии, чтобы пройти мимо посланника смерти и спасти ее. Но это было невозможно, к тому же она ждала от него другого.

– Ты должен найти руину, – произнесла она в его голове.

Его голос был полон отчаяния.

– Я не брошу тебя с этой тварью.

Времени на споры не оставалось, и она не могла отвлекаться от монстра.

– Ты должен, Ник. Иди сейчас же!

Прежде чем он успел ответить, Фейт повернулась и побежала. Она бросилась в ближайший проход и неуклюже пробиралась сквозь тьму. Леденящий душу смех эхом разнесся по коридорам, словно навязчивая ласка на коже, отчего каждый волосок встал дыбом. Он исходил словно из ниоткуда, и Фейт не могла понять, какое расстояние разделяет их.

– Можешь представить мой восторг, когда я почувствовал запах человека, – пропел голос. – Давненько я не пробовал теплой крови.

Она не поддалась панике при мысли, что может стать его ужином. Нечто, что когда-то выглядело вполне нормально, как Ник или Тория, несмотря на крылья, хотело съесть ее.

Завернув за угол, она резко остановилась в холодном ужасе, обнаружив существо в конце коридора. Даже при плохом освещении она могла разглядеть хитрую ухмылку, пока он подкрадывался к ней с хищной медлительностью. Она отшатнулась и встала в стойку, направляя на него меч.

При виде клинка его улыбка снова дрогнула, придав ей немного уверенности, и Фейт выпрямилась для удара. Когда существо подошло достаточно близко, она неохотно попыталась проникнуть в его разум.

Фейт осторожно скользнула внутрь, но тут же отступила, содрогнувшись от тошнотворного темного чувства, наполнившего ее собственное тело. Она отвлеклась всего на секунду.

Этого оказалось достаточно.