Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 37)
– Ты хоть во что-нибудь попал? – огрызнулась она в ответ, хотя и так была в этом уверена и спросила лишь для того, чтобы отвлечь внимание от себя.
В уголках его глаз пролегли веселые морщинки.
– Пойдем посмотрим.
Он ударил ногами, и Кали рванула вперед. Фейт последовала за ним. Она поймала себя на мысли, что безоговорочно и, возможно, зря слушается генерала, когда дело касается охоты и верховой езды, и невольно радовалась его присутствию, хоть и ругала себя за это.
Они все шли и шли, и Фейт оглянулась назад, не веря, что он послал стрелу так далеко. Спустя еще минуту она наконец заметила белое оперение его стрелы, торчащей точно из глаза черного воробья. Она вошла в ствол дерева, почти такого же темного, как сама птица.
Подобный выстрел был просто невозможен, особенно с такого расстояния, даже для фейри. Фейт остановила лошадь и уставилась на стрелу, разинув рот. Рейлан слегка усмехнулся ее реакции.
Она тут же захлопнула рот и пробормотала:
– Хвастун.
Позади хрустнули ветки, и Фейт испуганно вздрогнула, чем лишь сильнее развеселила генерала. К ним присоединились остальные члены отряда.
Варлас тихо свистнул.
– Впечатляет, – заметил он.
Рейлан только кивнул в знак признательности.
Король Олмстоуна выпрямился.
– Отсюда лучше пойти пешком, чтобы поохотиться на более крупную дичь.
Все одобрили план и быстро спешились. Тарли помог Тории слезть с ее коричневого жеребца. Фейт поддержала решение принцессы присоединиться к охоте, радуясь женской компании в преимущественно мужском спорте, но ни разу не поговорила с подругой с тех пор, как они выдвинулись час назад, поскольку принц Олмстоуна жадно завладел всем ее вниманием.
Фейт не возражала, поскольку Рейлан оставался рядом большую часть охоты, по крайней мере пока Ник был занят Варласом. Генерал мастерски научился раздражать ее без особых усилий, но она все равно радовалась его присутствию, поскольку он единственный знал о ее полной неопытности. Даже Ник и Тория думали, что она хоть немного охотилась во внешнем городе.
Рейлан изо всех сил старался научить ее основам: как держать лук и вкладывать стрелу, но она еще не опробовала умения на практике. К счастью, он не насмехался и не осуждал ее за это, и она была удивлена его терпением. Он ничего не был ей должен, и она беспокоилась, что после всего, что он сказал и сделал… останется в долгу перед
Теперь только Фейт оставалась верхом на своем бело-коричневом скакуне. Для нее спускаться с лошади было даже страшнее, чем садиться в седло. Она судорожно вдохнула и заставила дрожащие руки отпустить поводья. И когда посмотрела вниз, оценивая расстояние до земли, Рейлан уже стоял там, готовый помочь. Он терпеливо ждал без тени насмешки. Она слегка улыбнулась, безмерно благодарная за спасение от позора за неловкое приземление.
Почувствовав уверенность, что он поймает ее, Фейт перекинула ногу. Затем его руки легли ей на талию, и она оперлась на его сильные плечи. Сердце учащенно забилось, и ее бросило в жар то ли от волнения, то ли от прикосновений генерала. Волна жара прошлась по телу и выступила румянцем на щеках. Ей даже не пришлось прилагать особых усилий, поскольку он просто поднял ее и поставил на землю. Он тут же убрал руки, когда ее ноги коснулись земли, но отступил не сразу.
Сапфир сверкал с золотом достаточно долго, чтобы два цвета рисковали слиться воедино и создать что-то новое…
– Думаю, в парах у нас будет больше шансов выследить что-нибудь… покрупнее.
Громкий голос Варласа привлек их внимание, и Фейт физически ощутила, когда Рейлан отвел взгляд. Он отошел на пару метров, пока король разглядывал подстреленную птицу. А потом посмотрел прямо на нее, и у Фейт замерло сердце.
– Фейт, присоединишься ко мне?
Она не знала, почему из группы умелых охотников он выбрал именно ее, и жутко разволновалась, но отказ стал бы серьезным оскорблением.
Поэтому заставила себя мило улыбнуться:
– Как пожелаете, Ваше Величество.
Его губы растянулись в медленной улыбке, но вместо тепла та вселяла лишь тревогу. Ее взгляд метнулся к Рейлану, затем к Нику и Тории, но никто из них, похоже, не разделял ее волнений. И Фейт последовала за королем Олмстоуна, который уже поспешно удалялся от группы, и не оглянулась ни на друзей, ни на генерала.
Глава 24
Николас
Ник почти мчался по лесу, не обращая внимания на треск веток под ногами и шум листвы за спиной. В голове проносилась череда мучительных мыслей и смешивалась с необоснованным гневом.
– Если ты пытаешься распугать всю дичь, то могу заметить, отлично справляешься, – заметил Рейлан.
Ник остановился как вкопанный, не в настроении для шуток. Они молчали так долго, что он почти забыл о присутствии генерала, пытаясь унять хаос в голове.
После того как Варлас выбрал Фейт, Тарли быстро присоединился к Тории и с готовностью увел ее. И все его беспокойство при виде короля, уходящего вместе с Фейт, полностью затмилось.
Он ревновал. При виде веселых огоньков в ее глазах, розового румянца на смуглых щеках и очаровательной застенчивости, которая слегка расслабляла ее непоколебимую осанку. Будь
Ник пытался убедить самого себя, что скверное настроение и нервозность вызваны исключительно заботой о ее благополучии. Они почти ничего не знали о Тарли и его намерениях, пока тот в своей раздражающей манере следил за каждым шагом Тории. Нельзя было вообще позволять ему ее увести.
Он сжал кулаки и лелеял темное желание броситься на утонченного принца.
– О чем-то задумался? – продолжал генерал, остановившись рядом и держа в руке длинный лук. – Возможно, о некой принцессе?
Ник повернулся к генералу, готовясь к обороне.
– Ты проницателен, но на сей раз твои наблюдения далеки от действительности.
В словах звучала горечь, но даже если бы ему удалось оставаться невозмутимым, Ник знал, что генерала не так легко обмануть.
Генерал изогнул бровь, обличая ложь, но промолчал, хотя его губы дрогнули в усмешке.
– Ты вообще собираешься что-нибудь подстрелить из этого? – в отчаянии почти крикнул Ник, махнув на оружие в руке Рейлана.
Он не имел права злиться и думать о чувствах Тории к Тарли. Это его не касалось. Но ему было не все равно. Она была его подругой, и он всегда будет заботиться о ней. Но само слово – «друг» – не казалось подходящим для их отношений. Их связывало нечто большее. Но он мог позволить себе только дружбу.
Так и должно было быть.
И с его стороны эгоистично рушить ее возможное счастье и мешать тому, кто мог предложить ей все то, что не мог он.
И вновь голос Рейлана вырвал его из мучительных несчастных размышлений:
– Я бы попытался, но думаю, ты своими злобными шагами распугал всех на километр вокруг.
– Я не злой.
– Ты прав – это больше похоже на ярость.
Ник стиснул зубы, не сумев выдавить из себя возражение, поскольку генерал был прав.
Желая сменить тему, он сказал:
– Мне стоит волноваться, что король выбрал Фейт?
Он заметил, как что-то дрогнуло на все еще бесстрастном лице Рейлана. Если бы Ник не знал его лучше – не знал о его равнодушии к кому угодно и чему угодно, только не к долгу, – то мог бы решить, что генерал тоже беспокоится. Глаза Рейлана вспыхнули, всего на секунду, словно он мог видеть пару, о которой они говорили.
– Это странно, – осторожно произнес он. Его остекленевший взгляд давал понять, что он обдумывает возможные намерения Варласа. – Возможно, нужно было разделиться на группы по трое.
Они обменялись взглядами, и прозвучавшее предложение испытывало желание Ника вторгнуться в уединение Тарли и Тории и тягу Рейлана проведать Фейт.
Ник переминался с ноги на ногу, разглядывая генерала и размышляя. Согласие почти подтверждало замечание Рейлана о том, что ему не терпелось отправиться за Торией. Но он объяснял это желание тем, что в случае опасности напыщенный принц едва ли сможет защитить принцессу.
Он пытался выдать это за истинную причину, и его ревность насмехалась над жалкой попыткой оправдать себя.
Ник кивнул и добавил:
– Если кто-то получит травму, один сможет остаться, пока другой отправится за помощью.
Рейлан задорно усмехнулся, изогнув бровь.
– Разумно, – согласился он. – Итак, мне отправиться за Фейт или за Торией и принцем?
Ник смерил его бесстрастным взглядом.
И генерал ухмыльнулся:
– Просто хотел убедиться.