Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 27)

– Сомневаюсь, – выдавила Фейт, пока они пристально смотрели друг на друга. – Тебе лучше уйти.

Рейлан двинулся не сразу, оценивающе глядя на нее мучительно долгое мгновение. Она впилась в него взглядом, гнев нарастал с каждой секундой, пока он изучал ее, поскольку Фейт понятия не имела, что именно он увидел. Затем он беспечно повернулся, будто ничего и не было.

– Как скажешь, – лишь бросил он и, когда уже был в дверях, вдруг остановился и обернулся: – Сколько тебе лет?

Она не знала, почему это так важно и вообще интересует его. Но ответила, не в настроении устраивать очередной допрос:

– Мне недавно исполнилось двадцать.

Он слегка прищурился, и она не могла расшифровать его реакцию. Но затем все исчезло, сменившись привычным бесстрастным спокойствием.

– Уверен, скоро мы снова увидимся, Фейт, – пообещал он, прежде чем исчезнуть за маленькой деревянной дверью, отчего ему пришлось даже пригнуться.

Он произнес ее имя нежно, словно любовник, и она ненавидела свое тело, тут же отозвавшееся на ласку. Снова оставшись одна, ошеломленная и взволнованная, Фейт обнаружила, что у нее во второй раз за вечер полностью пропал аппетит.

Глава 17

Джейкон

Джейкон скрывался под покровом бурой листвы, высматривая патруль. Берег был чист, но он не был настолько глуп, чтобы беспечно разгуливать по нему. Фейри успеют подкрасться к ним прежде, чем отреагируют человеческие органы чувств.

Он сохранял бдительность, отступая к группе, где ждала Марлоу, чтобы успокоить испуганную, настороженную компанию из четырех маленьких мальчиков вместе с их родителями, братьями и сестрами. В целом из Фэрроухолда Джейкон и Марлоу вывели пятнадцать беженцев больше суток назад. Путешествие нельзя было назвать приятным. Все были на взводе, включая Джейкона. Марлоу творила чудеса, успокаивая матерей и напуганных детей. Он мог только восхищенно наблюдать за ней, зная, что она старается казаться храброй перед окружающими. Невозможно было любить эту женщину сильнее, хотя с каждым днем его любовь становилась все глубже. Марлоу никогда не перестанет его удивлять.

При виде его на ее лице тут же отразилось облегчение, и она отделилась от группы, чтобы встретить его. На дороге все было неопределенно. Сутки тянулись гораздо дольше, и им потребуется еще два дня, чтобы добраться до Галмайра. Они боялись, что их станут преследовать или обнаружат, и не останавливались для отдыха.

Джейкон потерял надежду, глядя на мрачные лица.

И как раз в этот момент услышал движение позади. Он в панике посмотрел на Марлоу, которая широко распахнула глаза, когда вдалеке зашуршала листва. Джейкон приложил палец к губам, второй рукой давая группе знак не шевелиться. Сердце громко стучало в груди, когда он медленно потянулся за мечом и бесшумно вытащил его из ножен, хотя понимал, что все это бесполезно при столкновении с отрядом фейри – даже одним, если на то пошло. Но несмотря ни на что, он поклялся защищать ценой своей жизни каждую душу позади него.

Он сделал шаг, потом еще один. Звук приближался и становился громче, тогда как фейри мог бы подкрасться бесшумно безо всяких усилий. Мысль, что незваный гость не подозревал о людях впереди, служила небольшим облегчением. У них будет небольшое преимущество.

Куст прямо перед Джейконом затрясся, когда кто-то попытался протиснуться между веток. Он поднял меч, готовый нанести удар, и уже собирался опустить его, когда нападавший двинулся с неестественной скоростью, избегая клинка. Джейкон без колебаний развернулся, но остолбенел, столкнувшись лицом к лицу с неожиданным гостем.

Они уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, и Каяс широко улыбнулся:

– Прости, что не смог сопровождать вас. Потребовалось время, чтобы получить отпуск.

Джейкон моргнул, в замешательстве уставившись на фейри, и понял, что Каяс шумел специально, чтобы не напугать их внезапным появлением.

– Мы совсем тебя не ждали, – наконец сказал он.

Молодой фейри пожал плечами:

– Я решил, чтобы успешно ускользнуть от моего народа, вам не помешает один из них. Даже за пределами города.

Это было неожиданно щедрое предложение, но после стольких лет угнетения Джейкону оказалось непросто верить ему на слово.

– Фейт послала тебя?

Каяс помотал головой:

– Она не знает, что я здесь.

По человеческим меркам, стражник-фейри выглядел не старше семнадцати, у него были короткие вьющиеся каштановые волосы, а лицо оставалось невинным и мальчишеским. И было трудно поверить, что Каяс, вероятно, был гораздо старше его двадцати четырех лет.

– Зачем ты пришел? – настаивал Джейкон, желая развеять сомнения. Он чувствовал вину за то, что сомневался в намерениях стражника, но нельзя рисковать, защищая шестнадцать жизней.

Каяс бросил взгляд на меч, который Джейкон держал в руках, готовый атаковать в любое мгновение.

– Понимаю, почему тебе непросто доверять мне, но надеюсь, смогу доказать, что я на вашей стороне, – спокойно ответил он.

Изящная рука в перчатке легла на меч Джейкона.

– Я тебе верю, – ласково прозвучал голос Марлоу, когда она приветливо улыбнулась.

Джейкон хотел возразить, но Марлоу посмотрела на него, слегка кивнув в знак заверения. Он никогда не был уверен, кто именно говорит с ним, Марлоу или оракул, что одновременно ошеломляло и завораживало. Как бы то ни было, он знал, что может последовать за ней в любой ситуации. И хотя не изменил своего мнения, смирился с присутствием фейри. Пока что.

– Ладно. Что ж, нам лучше продолжить путь. – Он не вложил меч в ножны, но и не поднял его. Это не ускользнуло от Каяса, но тот все равно кивнул в знак признательности.

Как только они доберутся до Галмайра и вернутся обратно, уверенные, что беженцы в безопасности и страж не выдал их местоположения, он соберется с духом и извинится за недоверие и холодный прием. Он не терял бдительности, но был благодарен фейри, чувствуя, что разделил с ним тяжесть бремени защиты людей.

Все двинулись вперед, Джейкон, Марлоу и Каяс возглавляли группу. Путь предстоял долгий, тропинка была неровной и сырой. Он знал, поход в разгар зимы станет для людей тяжелым испытанием, поскольку сам дрожал от холода, промочив ноги.

– Спасибо, что помогаешь нам, рискуя всем, – нарушила тишину Марлоу.

Каяс улыбнулся, глядя на нее сверху вниз:

– Не стоит меня благодарить. Мы все хотим одного, а для этого и существуют друзья.

При этих словах девушка просияла. Даже Джейкон почувствовал благодарность. Фейри был тут не из-за Фейт, но он видел в нем ее дух – дух мечтателя о лучшем мире, единых землях. Каяс не презирал их за форму ушей и слабость смертных.

– Фейт была в порядке, когда ты уходил? – Их объединяло лишь это, к тому же Джейкон стремился проверить Фейт, как только появлялась возможность.

Молодой страж кивнул, но немного занервничал при ее упоминании.

– Я ушел, как только началась встреча королей. Ей приказали вытянуть информацию из союзников. – Вероятно, весь ужас Джейкона отразился на его лице, потому что Каяс быстро продолжил: – Я бы не ушел, думая, что ей угрожает опасность. Ник прикроет ее, если что-нибудь случится.

Было облегчением знать, что принц на ее стороне, но его подташнивало при мысли о том, что Ник не сможет вмешаться, если короли поймают ее в своих разумах. Его жутко злило, что король Хай-Фэрроу использует ее как вещь и совершенно не заботится о жизни.

Словно почувствовав его тревоги, Марлоу взяла его руку и сжала. В ответ он притянул ее к себе, обняв за талию и наслаждаясь теплом, когда они продолжили идти вместе.

Наступившую тишину прорезал плач, и, застыв на месте, они обернулись. Позади них маленький мальчик устало плелся рядом со своей мамой. Было больно видеть, как такой малыш тащится по суровой местности, перенося лишения, которых никто не заслуживал. Он уже собирался отпустить Марлоу и подойти к ним, чтобы предложить помощь, но Каяс двинулся первым. Женщина отступила при виде фейри, но мальчик перестал всхлипывать, когда тот опустился перед ним.

– Я знаю, что тебе нужно, – улыбнулся Каяс. – Вид получше.

Джейкон с изумлением наблюдал, как фейри повернулся и подставил руки, приглашая мальчика запрыгнуть на спину. Малыш застыл на месте, и Джейкон решил, что он не примет предложения из-за недоверия к его расе. Но был приятно удивлен, когда мальчик обрадовался и охотно бросился вперед. Мама не возражала, радуясь хотя бы временному облегчению.

Каяс поднял мальчика с легкостью бессмертного и в несколько шагов присоединился к ним с Марлоу. Джейкон даже не осознавал, что уставился на него с удивленно поднятыми бровями, пока фейри не прошел мимо, направляясь вперед, а Марлоу потянула его за руку,

Мальчик на спине был в восторге от нового средства передвижения и, похоже, совсем не докучал фейри, с любопытством щупая его уши. Марлоу тихонько рассмеялась, наблюдая столь необычное и изумительное зрелище, и на губах Джейкона тоже заиграла теплая улыбка.

В их сердцах поселилась надежда.

Глава 18

Фейт

Наутро после пира и непростой встречи с генералом Райенелла Фейт нежилась на шелковой постели, утопая в подушках, и не собиралась вставать в ближайшее время. Но тут в дверь дважды постучали, нарушив покой. Она застонала, но решила не обращать внимания, натянув толстое одеяло на голову. Это совсем не помогло, когда по дереву снова постучали. Она не шевелилась, надеясь, что незваный гость сдастся и уйдет.