Хэйли Джейкобс – Мама для будущей злодейки (страница 63)

За напряжением наступает резкий откат. Я откидываюсь на спинку стула, стараясь лишний раз не косится на кольцо на руке и усмирить в голове панику. Эрин, ты сама так решила. Теперь от свадьбы не отвертеться, но другого варианта нет. Я боюсь не замужества, а неизвестности. И перспектива того, что Альтан станет моим супругом не пугает настолько, сколько то, что он исчезнет однажды безвозвратно из моей жизни.

У нас уже есть Пенелопа, ни к чему торопится со свадьбой, не только мне нужно привыкнуть, но и малышке тоже. А еще Альтан даже не знаком с моими друзьями, как и я с его, если не считать принца Блэйна, и вообще, чересчур быстро развивается цепь событий, я пока не готова. Хочется получить побольше воспоминаний, насладиться этим сладким и коротким периодом в отношениях, когда мы еще не живем вместе и не поглощены бытом.

На следующий день выхожу из дома в назначенное заранее время, Альтан уже ждет меня снаружи у наемного экипажа. Его довольная улыбка становится еще шире, стоит взгляду упасть на мою руку с помолвочным колечком.

-Хватит уже. Еще не насмотрелся? – закатываю глаза.

– Да. До сих пор не верится.

Печеньку в садик я отвела сегодня сама, ее отец вечером ушел, сообщив, что у него появились какие-то важные дела. Какие конкретно – сообщено мне не было. Чаша моего терпение скоро переполнится. Что за секреты?! Я же переживаю, вдруг что случится. По каким таким важным делам он ночью ходит?

Мне подают руку, забираюсь в экипаж, и мужская туша падает рядом.

Анна Шервуд, мать главной героини романа. Сегодня наша первая встреча. Конечно, бывшая лучшая подруга с Эрин знакома, но я лично знаю эту женщину только по дневникам и сюжету Настиной писанины. Почему она вдруг решила предпринять действия только сейчас? И почему атаковала Пенелопу, а не меня, ту, которую считает своим врагом, без преувеличений. Я еще помню про снотворное, которым баловалась прошлая Эрин. И баночка из-под него была с знаком лекаря при поместье Шервудов. Логичнее для этой женщины было бы завершить начатое, разве нет?

Экипаж утром не встречает пробок, они в принципе в столице редкость. Лошадки цокают копытами по мощенной камнем дороге, скрипят рессоры, в окно задувает приятный ветерок, а мою руку уже давно заграбастали мужские пальцы, положили себе на колено и теперь довольно с ней играются, перебирая каждый пальчик. Альтан сверкает своими голубыми, такими же, как и основной камень в кольце, глазами, и по одному этому взгляду я вижу, что доволен он как кот, наевшийся сметаны и развалившийся лапами кверху под солнечными лучами.

– Что ты делал этой ночью? – задаю волнующий меня вопрос.

– О тебе думал.

– Я про твои «важные дела».

На чувственных губах появляется хитрая улыбка.

– Форсировал события.

– Какие?

– Скоро узнаешь.

Вот и поговорили.

Отнимаю руку и скрещиваю обе конечности на груди. Все, я так не играю.

Разочарованный мужской вздох, но молчание длится до тех пор, пока экипаж не тормозит у пригородного дома.

Непримечательная постройка, не особняк, но и не халупа. Обычный жилой дом, с укромным небольшим садом. По периметру прохаживаются парочка патрульных в мундирах, такие же два молодца стоят у двери.

Альтан помогает мне выйти из кареты, подав руку, и после не спешит ее отпустить, крепко, но не больно сжав мои пальцы в своих. Ладно, пусть, разрешаю я, затолкав поглубже мысли о том, как это приятно, ибо я еще немного обижена.

Мужчины обмениваются приветствиями, стражи почтительно кивают и нас спокойно пускают внутрь. Нет ни досмотра, ни сопровождения. М-да, на земле бы к преступнице так просто не пустили. Хотя, толку-то, сильнейший маг в охране не нуждается, а задумает чего наворотить, никто, в том числе и какой-то служащий с клинком, его не остановит. Правда, о том, что Альтан маг мало кто в курсе.

В доме уютно, пусть и тесновато. Нас встречает служанка. Судя по ее спокойному лицу, она уже была в курсе визита. Значит, Анна тоже знает. И ждет.

Я нервно выдыхаю. Если бывшая подруга поймет, что человек перед ней уже не тот, которого она знала? Да, их пути разошлись много лет назад, но тем не менее, подчистую изменится не получится ни у кого.

По сжатой в мужской ладони руке проходит волна тепла. Удивленно вскидываю голову. Альтан улыбается. Это он со мной энергией так поделился? Не место и не время спрашивать. Но стало поспокойнее.

В гостиной Анна сидит в кресле, спиной к большому окну, выходящему на сад. Платье на ней наряднее повседневных нарядов, волосы уложены идеально, и даже губы тронуты алой помадой.

Красивая девушка. Такой и должна быть мать главной героини, красота, как ни крути, по наследству передается.

Ее глаза расширяются, она скользит от меня к сопровождающему мужчине и обратно, цепко проходясь по нам с ног до головы и задержавшись на переплетенных руках. Улыбается, не понимаю, к чему эта улыбка.

– Давно не виделись, Эрин, – Анна ведет рукой, приглашая сесть напротив нее на места на диване.

– Кажется, в последний раз года три назад, когда ты устроила скандал на ярмарке. Ползала в ногах моего мужа, умоляя его принять твою оборванку в качестве дочери. По сравнению с прошлым, – брюнетка улыбается, снисходительно уделяя внимание моему внешнему виду, – разительные перемены к лучшему.

Какая неприятная особа.

– Ты тоже выглядишь прекрасно. Так и не скажешь, что убийца, – холодно посылаю улыбку.

– Никто не умер.

Женщина отрезает жестко, самообладание начинает ее подводить.

– Зачем? Зачем ты вдруг решила убить моего ребенка? Что она тебе сделала? Какое ты имеешь вообще право распоряжаться чужой жизнью?

Я пришла не светские беседы с ней вести. Да и задерживаться здесь в компании бывшей подруги прошлой Эрин желанием не горю.

– А что такого? – Анна меняет позу, опускает руки на подлокотники кресла и подается немного вперед, вперив свой взгляд в мое лицо. – Помнится, ты сама предлагала Нику от нее избавиться, лишь бы он развелся со мной и взял тебя в жены.

Вздрагиваю и бледнею. Было и такое в прошлом матери Пенелопы? В дневниках не упоминалось, как она вообще могла даже подумать о том, чтобы Печеньку… мне становится плохо.

Преступница довольно скалится, заметив выражение моего бледного лица.

– Поздравляю, кстати. Ты теперь помолвлена. Красивое кольцо. Когда свадьба? Это – твой жених? – Анна переводит взгляд на Альтана, которому я теперь даже в глаза не смею посмотреть. – Тц, как невоспитанно, даже не представился даме. И ты, Эрин, могла бы проявить инициативу нас познакомить, по старой дружбе.

Ехидная лисица. Мерзкая, противная, жестокая…

Могу понять обиду Анны, она считала ту прошлую Эрин подругой, доверяла ей и оказалась в итоге преданной. Но это ее не оправдывает. Пальцы мужчины сжимают мою ладонь словно тиски. Наверное, он очень зол. И он прав. Но то, что творила та Эрин, ко мне отношения не имеет. Только как оправдаться?

– О, прошу прощения, – брюнетка давит смешок, прикрывая алые губы кулачком. – Эрин, как так, ты не рассказывала избраннику о прошлом? Так не пойдет! Хотите, я возьму на себя эту честь, уважаемый господин?

Я даже не могу обвинить ее во лжи. Все ведь правда. Рука Альтана вдруг расслабляется, еще мгновение и он отпустит мои пальцы. Внутри все холодеет.

Но неожиданно, когда уже тону в сожалениях – не надо было сюда приходить – Альтан, послав по моим пальцем в его ладони новую волну тепла, нежно растекшуюся по каждой клеточке напряженного тела, угрожающе произносит:

– Может, расскажете лучше о том, почему вы решили погубить мою дочь?

50

Лицо Анны перекашивает. Потом, она, к моему шоку, разражается хохотом.

– Ваша дочь? Ваша?! Столько лет Эрин, ты, словно пиявка цеплялась к Нику и ко мне, сиротку свою приводила на наш порог, пятнала репутацию моего мужа…Богиня, ты даже с кем ночь провела не была в состоянии запомнить?! Кстати, вы, уважаемый, тоже могли бы быть повнимательнее. Можете представить, сколько бед и ущерба ваш ребенок принес мне и моей семье?

Лицо Альтана мрачнеет. Одно движение его пальца, и Анна вдруг начинает задыхаться от нехватки воздуха. Ее идеальное лицо краснеет, потом бледнеет, девушка цепляется за горло, в глазах появляется страх.

– Отвечайте на вопросы, я пришел сюда не слушать балладу о вашей жизни. Почему посмели тронуть мою дочь?

Не жалко, мне ее совсем не жаль. Печенька все свои глазки выплакала, ей тоже было страшно.

Но зрелище это не для слабонервных. Мужчина рядом со мной обычно такой чуткий, вечно шутит несмешные шутки и подлизывается, поэтому видеть, на что еще он может быть способен, очень непривычно, пусть и знаю, что ни мне, ни Пенелопе он вреда никогда не причинит.

Когда маг решает, что хватит, Анна с громким хрипом снова вдыхает, по ее щекам вниз ползут слезы. Теперь она уже далеко не та надменная и вычурная особа, в образе которой нас встретила.

– Ник… – говорит маркиза Шервуд севшим голосом. – Мой муж, за эти годы наделал много долгов. Он помешан на картах и ставках. Проиграл половину моих земель!

Я вспоминаю, что по сюжету романа маркиз Шервуд забрал Пенелопу из сиротского дома чтобы впоследствии выдать ее замуж за своего ростовщика в уплату долга. Тогда он был на грани полного банкротства. Конечно, логически рассуждая, я узнала, что не одним этим он руководствовался, целясь на наследство будущей злодейки, а именно – на то, что хранилось в потайном кабинете в руинах поместья рода Синклер.