Хэйли Джейкобс – Как злодейка кукурузу выращивала (страница 30)
Знаю точно, что я уже до самой смерти никуда не денусь от Лиссандры. Без нее
А значит, мне нечего и терять.
— Вкусно, — даю оценку я, прикончив завтрак.
— Сегодня снова на поле?
— Нет.
Делаю глоток из кружки.
Прошла неделя с посадки, с кукурузой все хорошо. Появились зеленые всходы с тремя сочными зелеными листочками.
Если такой темп роста продолжится, думаю, месяца через два, может, два с половиной будем собирать урожай. Главное, семена прижились и проросли крепенькими и здоровыми ростками.
Скоро фаза всходов закончится, и каждые три-четыре дня на растениях будут появляться по еще одному новому листочку.
Объем окончательной зеленой массы зависит от спелости сорта. К сожалению, о нем нам ничего не известно.
Сомневаюсь, что тот купец, который с радостью сбагрил мне запрещенную для провоза в центральные земли поклажу у первых портальных врат, был осведомлен о подобных деталях.
Повезло вообще хоть какую-то кукурузу в свои руки заполучить!
Раннеспелые сорта насчитывают одиннадцать-тринадцать листьев, средне- и позднеспелые — в два раза больше. От сорта зависит не только период созревания, но и количество початков.
Как правило, на раннеспелой кукурузе один-два початка, а на той, что растет подольше, больше и початков. Вдобавок она более устойчива к болезням и вредителям, легко приспосабливается.
— Значит, весь твой день свободен? — интересуется Кайден, явно на что-то намекая.
Поднимаю брови.
— Есть предложения?
— Ну, я уже успел прочитать все семь книг, которые здесь имелись. Как насчет того, чтобы выбраться в город? Можно погулять, где-нибудь поесть, купить новых книг и, если время останется, еще что придумать.
В синих глазах мужчины предвкушение.
Улыбка медленно сползает с моего лица.
Точно. Кому понравится сидеть столько времени в четырех стенах? За исключением поездок на кукурузное поле мы никуда и не выбираемся.
Если мне, как герцогине, есть чем себя занять в течение дня — работы невпроворот с приближением даты прибытия делегации из Эльзании — то вот Кайден и впрямь со скуки едва ли не вешается.
А я и не замечала. Он казался таким спокойным и совсем не павшим духом.
Ну, принц ведь не в заложниках. Сбегать не собирается, да и не к чему ему это. С новой прической и в простой одежде его вряд ли узнают.
Так подумать, вряд ли местному населению придет в голову сравнивать портрет наследника из газет со встреченным на улице прохожим с похожими чертами.
— М-можно, — робко соглашаюсь я, продолжая про себя взвешивать все за и против, но сдавшись под напором щенячьего выражения на лице Кайдена.
Ладно.
Даже король уже перестал искать родного сына. Судя по последним отчетам продолжающего следить за дворцом и делами в столице графа Клосса, его величество наконец-то уверовал в гибель наследного принца.
Значит, скоро нас ждут серьезные заявления. В зависимости от того, что именно объявит правитель, как объяснит «кончину» Кайдена, мы — я, как официальный представитель герцогства Сваллоу, и мои люди — будем решать, как поступать дальше. Не может же его высочество скрываться вечно.
Хорошо бы, чтобы к тому моменту к нему вернулась память.
Пока что все, что мужчина смог вспомнить — это счастливые мгновения из детства. Во многих из которых мы были вместе.
— Гляди!
Главная улочка небольшого ближайшего к хижине в горах городка, в часе езды верхом, утопает в цветах. Это тот самый населенный пункт, на окраине которого в трактир мы и привезли обнаруженного, появившегося из портальной арки принца.
Протянутый между параллельно стоящими зданиями баннер гласит: «Ежегодный цветочный фестиваль Теллуры».
Немного оглядевшись вокруг и послушав разговоры прохожих, заключаю, что фестиваль цветов проходит в это время каждый год и длится целую неделю, привлекая в городок жителей со всех окрестностей.
То-то неудивительно, что днем в среду, в будний день, здесь столько народа.
Но здесь действительно есть на что посмотреть. В прошлый свой визит, пусть он и был в спешке, окрестности Теллуры не показались мне такими уж привлекательными.
С цветами везде, расставленными палатками с едой, развевающимися пестрыми флагами и гирляндами из живых цветов ярких оттенков серый и мрачный городок преобразился до неузнаваемости.
Мастерство местных флористов действительно стоит того, чтобы им любоваться.
Поворачиваюсь туда, куда указывает рукой Кайден, и неловко смеюсь.
Кустарник, подстриженный в форме знатной дамы в полный рост, усыпанный бутонами белых и розовых цветов.
— Подходите! Подходите ближе! Не толкайтесь! Склоните головы перед прекрасной герцогиней! — зазывает представляющий свое творение публике мастер.
Композиция и без этой рекламы привлекает к себе внимание.
— Взгляните на нашу прекрасную повелительницу! Именно благодаря ее мудрости бремя тягостных податей наконец кануло прочь!
— Верно-верно! — активно соглашается стоящая рядом со мной в собравшейся у цветочной дамы толпе женщина в платке. — Мы едва концы с концами сводили, все переживали, что будет, если булочную придется закрыть…А теперь думаем о расширении! Наняли еще одного помощника! Процветаем!
Стоящая рядом с женщиной в платке подруга кивает.
— Воистину. В таверне тоже дела шли неважно. Да и этот чиновник из городского бюро вечно приходил и ел задарма, пущая своими проверками да половину припасов умыкал, ирод. Все грозился закрыть нас, тянул с выдачей разрешения, вымогая на лапу то, что мы с трудом отложили на свадьбу сыну. Ох, если бы не герцогинюшка, благослови ее небо, пришлось бы все сбережения отдать этому мошеннику! А новый проверяющий с документами не тянул, раз в месяц наведывается как положено, проверить, и лишнего себе не позволяет! Я ему сама пирог с собой заворачиваю, да побольше, а он ни в какую! Служба! Нельзя!
Подслушиваю чужие разговоры и невольно краснею.
Решая в своем кабинете вопросы и отдавая распоряжения подчиненным, ставя подписи на указах, я знала, что жизни моих подданных изменятся к лучшему, но слушать вот так похвалу в собственный адрес ощущается как-то неловко. Ничего ведь такого, это же мой долг.
Вроде заслуженно, но в душе рождается желание сделать еще больше. Я ведь могу. Могу постараться, чтобы переменить жизни этих людей к лучшему.
Хорошо, что моя цветочно-кустарниковая копия с оригиналом имеет мало сходства. Если бы признали, проходу бы точно не дали.
— Лисси.
— А?
Кайден тянет меня за руку, выводя из толпы глазеющих.
— Книжная лавка в конце улицы.
Точно. Мы ведь не просто так приехали.
Вдыхаю поглубже наполненный сладостным ароматом цветов воздух. Как же здорово!
Цветы везде. В горшках и вазах, в корзинках и собранные в букеты. Мощенная камнем улица усыпана лепестками самых разных оттенков. Словно по палитре художника идешь.
Уличный скрипач за звонкую монету играет задорную мелодию, детишки бегают вокруг него, водя хороводы. У прилавка напротив торговец сладостями рассыпает по бумажным кулькам орешки в сахарном сиропе.
Сюда бы неплохо вписалась тележка с попкорном или сладкой кукурузой в стаканчиках, приправленная кусочком сливочного масла, отмечаю про себя я. Увы, с этим придется еще немного подождать.
— Держись крепче, иначе потеряем друг друга, — Кайден ведет меня вперед, так и не отпустив мою руку.
По сравнению с привычными утренними поцелуями в щеку, это совершенно невинный жест. И все же мое сердце срывается с привычного ритма.
Гляжу вперед, на его спину, широкие плечи, которыми он прокладывает нам сквозь толпу путь, и кусаю губу.
В последние годы принц редко покидал дворец, когда возвращался с северных земель. Его везде сопровождала армия слуг и телохранителей. Я не могла не удивляться, как он сейчас, в окружении обычных людей, позабыв о титуле и прилагающихся к нему обязанностях, выглядит таким свободным и живым.
Интересно, с Эльвиной он тоже был таким счастливым?