Хэйфорд Пирс – Искра Жизни (страница 40)

— И что? — прошептал я. — Скорее всего, он хотел, чтобы мы помогли ему убрать Яйцо и Паупаутама, а потом он захватит Землю и станет править ей в одиночку.

Эрика чуть отстранилась от меня и шепнула в ответ:

— Господи, конечно же, нет! Мне кажется, все это инспирировано Паупаутамом. Поплавок слишком доброе существо, чтобы замышлять все то, что приписывает ему Паупаутам. Он сказал…

— Погоди! — решительно прервал я. — Секундочку. Позволь мне сначала рассказать, что сообщило мне Яйцо… — Теперь уже я приблизил свои губы к ее очаровательному ушку и шепотом принялся в подробностях излагать наш разговор во время обеда на берегу ручья. — Ну, и что ты насчет всего этого думаешь? — наконец закончил я.

— По-моему, все это заговор Яйца и Невидимки с целью настроить нас против Поплавка.

Я тяжело вздохнул.

— Да, я боялся, что ты именно так и скажешь.

— Боялся? Но почему боялся?

— Это сильно осложнит нам жизнь, вот почему. И что стоит хоть одному из этих монстров сказать что-нибудь такое, что облегчило бы нам жизнь?

— Но Поплавок вовсе не монстр! И мне плевать, что говорят остальные!

— Ладно, ладно. Тогда кто же он?

— Во-первых, он вовсе не он, а она. И она говорит, что скоро у нее будет ребенок. Наш ребенок.

— Наш ребенок? — Я уже давным-давно пришел к выводу, что с тех пор, как меня в прошлом сентябре наняли на работу Сыновья Ноя, меня не удивит уже никакое, пусть даже самое невероятное и удивительное событие. И оказался прав. Сказанное Эрикой меня вовсе не удивило — я был буквально ошеломлен. — Наш ребенок?

— Да. В каком-то смысле.

— Но как же ты… мы… да кто угодно мог бы завести ребенка в каком-то смысле? Эрика, ты в своем уме?

— Абсолютно. Ты бы лучше заткнулся и выслушал меня. Я уже битых полчаса пытаюсь тебе все это объяснить.

Я заткнулся и стал слушать.

Сегодня утром, когда Бросающий Вызов, Паупаутам и я отправились в шлюпке на поверхность, к Эрике явился Поплавок и молча отвел ее в мастерскую на корме корабля. Там он взял с полки какое-то небольшое черное устройство и нажал несколько кнопок. Мгновением позже мастерская погрузилась в полную темноту.

— Не волнуйся, — успокоил ее Поплавок, и тут же обоих окутало белое сияние. — Я принес с собой фонарик. — Эрика увидела, что в руке он держит небольшой светящийся шарик.

— Но где мы сейчас находимся? — Эрика указала рукой на окружающую непроницаемо-черную сферу. За ее пределами ничего видно не было.

— Мы по-прежнему в мастерской, друг Эрика. Я просто включил некую разновидность глушителя, которую недавно обнаружил. Внутри этой сферы на нас не подействуют ни какие электромагнитные колебания. Очень удобная штука, поскольку никто не сможет нас подслушать.

— А как же переводчик? Ведь он тоже на корабле, но про должает действовать.

Тогда Преследующий показал ей еще одно небольшое устройство.

— Это портативный переводчик с автономным питанием.

Эрика уставилась на парящее на уровне ее плеча создание. Взгляды их встретились.

— Для разговора со мной ты принял нешуточные меры предосторожности. Значит, разговор предстоит важный. В чем дело?

— Очень, исключительно важный. Во всяком случае, для меня. Но сначала я должен рассказать о том, что мы, Рин-Гоу, считаем, скажем, личными вопросами, — Поплавок принялся объяснять, что Рин-Гоу, как и людям, для продолжения рода необходимо сотрудничество двух полов. Однако все Рин-Гоу от природы являются гермафродитами, и только со временем обретают мужской или женский пол. — Когда взрослый Рин-Гоу встречает свою духовную половину, и они решают образовать союз, возникает проблема. Они не вступают в физический контакт, но, решив завести ребенка, определяют, кто из них станет матерью, а кто — отцом. После этого в теле матери начинает вызревать плод. Месяц спустя на свет рождается отпрыск, весом едва ли в два ваших фунта. Естественно, самостоятельно существовать он еще не способен. Поэтому его помещают в образовавшуюся к тому времени на теле отца сумку, и там он кормится следующие четыре месяца. По истечении этого периода он может существовать самостоятельно.

— Да ведь это же прекрасно! Получается, что вы оба являетесь матерями. Впрочем, и отцами тоже. Как же, должно быть, вы близки друг другу!

— Верно, — согласился Решительно Преследующий, — это очень сближает родителей. Но есть и обратная сторона медали. Если отец не способен выкармливать дитя определенный период времени, то ребенок умирает. Обязательно. Между отцом и ребенком существует жизненно необходимый обмен веществ. И вещества эти способен производить исключительно отец, других способов вскармливания не существует. Это подтверждено многомиллионолетним опытом. Более того, если ребенок умирает, то практически всегда умирает и его мать.

— Конечно, такое горе… — пробормотала Эрика. — Как все это трагично… и все же, как прекрасно! Спасибо, что ты мне все это рассказала. Но… но…

— Зачем я тебе все это рассказываю? Да потому что я, похоже, жду ребенка и примерно через три недели должна рожать. — Парус на спине Поплавка нервно затрепетал. — У меня нет ни партнера, помогшего зачать, ни партнера, который мог бы выкормить моего ребенка. Поэтому он непременно умрет, а после него, почти наверняка, и я. Все это озадачивает и пугает меня. Если не ошибаюсь, у вашей расы есть такая поговорка: «Пути Господни неисповедимы».

Глава 34, Неприятное чудо

— Не понимаю, — признался Бросающий Вызов.

— Я тоже, — отозвался Невидимка.

— Ну, наконец-то мы едины во мнении, — как обычно прогрохотал Решительно Преследующий. Мы все впятером, находились во вместилище гармоничной коллективности, то есть в гостиной корабля. Поплавок парила под светящимся потолком, парус на сей раз был плотно прижат к спине. — Будь я приверженцем какой-нибудь религии, я бы назвал это самым настоящим чудом, хотя, возможно, и не слишком приятным. Но, поскольку, я таковой не являюсь, то…

— Не являешься? — перебил я, бросая быстрый взгляд на Эрику. — А я думал…

— Конечно, нет. С чего ты взял?

— Да просто так, — пробормотал я. — Просто так. Продолжай. Ты, кажется, говорила, что, поскольку это не чудо…

— …это может быть только Включатель.

— Давайте называть этот конкретный объект его истинным именем, — вмешался Бросающий Вызов. — Искрой Жизни.

— Хорошо, — согласилась Поплавок. — Кажется, для это-го настал самый подходящий момент. Поскольку за многомиллионолетнюю историю моей расы, насколько мне известно, еще ни разу ни один Рин-Гоу не умудрился зачать в отсутствие духовного партнера. А вот я умудрилась — в 40000 световых лет от ближайшего Рин-Гоу.

— А сколько времени проходит между моментом зачатия и… моментом, когда ты узнаешь о беременности? — осведомился Паупаутам. — То есть я хочу сказать, не могло ли случиться так, что еще до нашего отлета, даже до нашей встречи на Ю…

— Нет, — перебила его Решительно Преследующая, — это совершенно невозможно. Зачатие совершается только тогда, когда двое Рин-Гоу формально решают образовать союз, а потом определяют, кто из них какую роль станет играть в процессе. После этого зачатие происходит автоматически и практически мгновенно. Через месяц у матери рождается дитя. Повторяю, через месяц! А к настоящему времени, про шло уже не менее семнадцати лет с тех пор, как я видела другого Рин-Гоу. Да и тогда, уверяю вас, брачного союза я ни с кем заключать не собиралась.

— И все же, ты уверена, что беременна, да? — переспросила Эрика.

— Да. Это совершенно точно, хотя вы и сами легко можете в этом убедиться. Слушай, Бросающий Вызов, поскольку ты, благодаря своему дару, можешь ясно видеть любые электромагнитные колебания даже в толще самых плотных неживых объектов, то наверняка способен на такое же и с живыми существами. Ведь так?

— Это верно.

— Тогда взгляни… вот сюда, — Поплавок указала тонким пальцем на свой гладкий продолговатый бок. — Что ты видишь?

— Вижу небольшой узел сложной электрической активности, он вполне может быть независимым существом, растущим внутри тебя. Но я не анатом, поэтому наверняка утверждать этого не могу. Возможно, это опухоль или что-нибудь в этом роде.

— Ладно, ладно, — устало буркнул я. — Положим, Решительно Преследующая действительно ждет ребенка — и следовательно отныне к ней следует обращаться «Та, Что Решительно Преследует…» и т. д. и т. п.

— Согласен, — заметил Паупаутам, — но я все равно не понимаю, как она могла забеременеть. Судя по тому, что она нам сейчас рассказала, это же совершенно невозможно.

— Как же ты не понимаешь, — вмешалась Эрика. — Это наверняка воздействие Искры Жизни. Значит, она действительно там, и она до сих пор действует. Или, возможно, действует, но не так, как раньше. Как бы то ни было, приходится допустить, что во время спасения Ларри, Та, Что Решительно Преследует оказалась к ней слишком близко… и ее репродуктивная система активировалась без наличия духовного партнера. Или у кого-нибудь есть другие объяснения?

— Кажется, нет, — признался Невидимка. — Но больше всего меня беспокоит то, что, судя по твоим словам, мы теперь просто вынуждены добыть Искру Жизни, причем — не позднее, чем через пару недель или около того.

— Обязательно! — воскликнула Эрика. — В противном случае ребенок умрет — и она тоже! Другого выхода у нас просто нет!