Хэля Хармон – Истинная Тёмного Ректора. Во Власти Серебряного Змея (страница 6)
Но вот показывается край нейтральной полосы. Дальше – я легонько изгибаю пространство и открываю для нас двоих Теневую тропу, подхватываю Элину на руки, и мы скользим на изнанку этого мира. Теневая тропа завораживает меня, как всегда. Под ногами точно раскинулось ночное звёздное небо. И через миллионы таких переходов – картина не приедается, она всегда немного разная. По теневой тропе мы можем попасть к Вратам Академии за пару минут… но я не спешу.
Хочу дольше чувствовать
– Там всё так плохо? – мрачно интересуюсь, перехватывая Элину поудобнее, как бы невзначай прижимаю её к себе крепче.
– А?..
– В брачном договоре, в “списке достижений” твоего жениха…
– Пф… спрашиваешь… Больше кровавых достижений есть наверно только у самого́ Владыки Арона, – Элина приобняла меня за шею, – а, кстати… ты сам откуда? Ну, то есть я, конечно, понимаю, что рассказывать нельзя и всё такое, но я вроде как тебе немного рассказала…
– Я работаю в Академии.
– Да?.. Кем?! Ты Страж?
– Эм… ну да, так можно сказать. Слежу за разными существами…
– А, вот почему ты отказался в лесу нейтральной полосы? Ты вроде егеря?..
Короткий смешок вырывается у меня сам собой.
Нет, это же великолепно. Сама придумала – сама обосновала – сама поверила. Помнится, её сестра Алиса при знакомстве с Владыкой Ароном тоже слегка додумала… Видимо, это тоже какая-то семейная особенность. Только заблуждение Алисы длилось недолго. Её выражение лица, когда она, наконец, поняла, кто перед ней, мне не никогда позабыть. Невольно улыбаюсь шире.
Даже забываю отреагировать на то, что я "егерь" – а это, мягко говоря, обидное понижение в должности… Но Элина хлопает длинными тёмными ресницами и наивно заглядывает мне в лицо своими огромными зелёными глазами… И я почти готов смириться с разжалованием из Виара страны, – по сути второго по значимости лица в государстве – до егеря.
Не приведи Тьма, Владыка Арон узнает, – будет изводить меня шутками на эту тему ближайшие пару сотен лет.
Но ощущать тепло её тела, вдыхать
Однако Серебряный Змей тревожно водит жалом по ментальному полю. Он больше не спит.
Мы сошли с Теневой тропы в привычную реальность у самых Врат Академии.
И вдруг Элина крепко вцепилась в меня, запрокинула голову к небу и пронзительно завизжала.
Я немедленно разглядел причину. Хотя мне и не было нужды смотреть вверх. Я знал, что увижу.
Три рваные раны в чёрных небесах.
Точно над Академией пытаются зародиться разом три белых сияющих смерча.
"Тшш" – я за мгновенье перехватываю Элину за талию одной рукой. Второй – зажимаю ей рот. Звонкий девичий крик обрывается. Ещё миг – и мы уже скрываемся в заснеженном подлеске неподалёку от наглухо запертых Главных Врат Академии.
Ясно одно – с докладом Владыке Арону можно больше не тянуть. Теперь я точно знаю, кто к нам явился без приглашения.
Глава 3
Я боюсь змей.
До оторопи. До полусмерти.
Это глупый страх, особенно для сестры правительницы Змеиной страны – Моравии, в которой Правитель, его супруга и все родовитые маги имеют вторую ипостась…змеиную!
Даже у моего маленького племянника она есть.
Так вот, я не помню, в какой момент и по какой причине начала бояться змей.
До брака сестры с Владыкой Ароном или после… Как ни силилась я не смогла вспомнить, когда это началось.
Сестра говорила, что это следствие какого-то магического воздействия, но наотрез отказывалась выдавать детали. Мол, “вырастешь-узнаешь”. Ну вот я и выросла, а яснее мне не стало.
Как бы то ни было, в том числе из-за этого удушающего, парализующего страха – любой муж, которого выберет мне Владыка Арон из своего ближнего круга – смертный приговор для меня… Ведь каждый его генерал – Змей.
Моя жизнь с таким супругом будет пыткой.
Из правила о жутких ядовитых существах мне известно всего одно исключение. И это, как ни странно, не моя родная сестра Алиса.
Когда мне было двенадцать, мой годовалый племянник впервые перекинулся в Змея. Чёрного как его отец, крылатого, с золотистыми подпалинами вдоль капюшона.
Вскоре после этого Владыка Арон пришёл в мои комнаты и протянул своего единственного сына мне. Малыш немедленно обнял меня, и я привычно подхватила его на руки.
– Ты любишь своего племянника, Элина?.. – серьёзно спросил меня Владыка Арон.
– Конечно, – с улыбкой ответила я, даже не подозревая, что затеял муж моей сестры.
– Ты осознаёшь, что
Согласно киваю. Что за странные вопросы, подумала я тогда.
– Скажи это вслух, Элина.
–
Владыка Арон странно усмехнулся и заставил меня повторить эту фразу ещё несколько раз. Затем совершил какое-то молниеносное движение, и малыш-Алик прямо у меня на руках превратился в самого очаровательного змеёныша, которого я только видела.
Тогда я впервые на моей памяти не завизжала, когда в моём присутствии кто-то сменил Ипостась. Только издала сиплый короткий звук и задрожала всем телом. Но малыша-Змея аккуратно перебирающего пухлыми лапками и складывающего крохотные крылышки не уронила. Ещё через неделю таких вот упражнений я просто вздрагивала.
А потом… мой племянник Алик стал единственным Змеем во всей Моравии, который не пугал меня…
Сейчас наследнику Терновой короны едва исполнилось семь лет… он пока миловидный ребёнок со смолянисто-чёрными кудрями и круглыми щёчками. Его смех звонкий как весёлый ручеёк, но даже он может играть со мной в догонялки и перекинуться на бегу во что-то чёрное, опасное, с капюшоном как у кобры, весело клацая ядовитыми клычками и хлопая перепончатыми крылышками…
И когда мне в детстве было страшно, я мысленно повторяла: "
Со временем моя фраза-оберег сократилась до имени племянника, произносимого еле слышным шёпотом.
Но сейчас она, кажется, была бессильна…
Существо в небесах хотя чем-то и напоминало Змея, вызывало у меня оторопь, и имя, что я шептала себе под нос, никак не могло остановить едкий ужас, который разливался с каждым ударом сердца по моим венам вместе с будто похолодевшей кровью.
Мне казалось, что я падаю.
Лечу в бездну. Чёрную бездну безысходности. И я в целом мире одна. И здесь так холодно…
– Закрой глаза, – шепнул беловолосый маг, приводя меня в чувство, – и не открывай, пока не разрешу. А если вдруг откроешь… постарайся не смортерть в небо…
Я вдруг вспомнила, что стою в подлеске, рядом с Академией. А в небе – неведомая тварь. Но безропотно подчинилась чёрному колдуну.
Сквозь закрытые веки я видела вспышки.
Кожей чувствовала движение холодного воздуха с тонким шлейфом древесной горчинки и морозных ягод
А когда я снова распахнула глаза фигура монстра в небе, сотканная из белых молний, угасла точно её и не было.
Может, я всё себе придумала? Может, голова небесного ящера не пыталась заглянуть мне в глаза и выудить из души самые заветные страхи?..
Я стала оглядываться в поисках беловолосого.
Что здесь произошло? Что, если беловолосый ранен? Что, если лежит где-то и нужна помощь? Он всё-таки меня спас, и я также не собиралась его бросать…
И тут мой взгляд упирается в распахнутые Врата Академии Белого Стана. И к ним – через серебристую заснеженную полянку идёт одинокая цепочка следов – несомненно беловолосого! А кого ещё?
Он там? Его забросило в бою с небесным ящером? Или светящееся существо в небе – просто пугалка-Привратник для явившихся без приглашения, а сам беловолосый колдун давно зашёл на территорию Академии и оставил меня стоять одну в подлеске?..