Хельга Воджик – Монстры под лестницей (страница 43)

– …смотрела сквозь тебя, – продолжил я. – Мне было жаль ее, и вместе с тем я ужасно злился.

– Да, Макс, именно так. Мы все чувствовали это. Все, кто любил ее.

– Любовь – странная штука, – я посмотрел в окно. – Как можно любить и причинять боль? Разве это любовь?

– Самую сильную боль нам причиняют те, кого мы любим больше всего.

– А ты видела хоть раз моего отца? – я должен был знать.

– Нет, – Ви покачала головой. – Никто его не видел.

Ви поколебалась, но решилась рассказать.

– Знаешь, мы думали, она сошла с ума после его ухода. Она все твердила, что их разлучило время. Но каждый переживает горе по-разному.

Несколько столбов пронеслись мимо нас в полной тишине. Я все дальше уезжал от дома, о чем напоминали цифры на указателях.

– Их, и правда, разлучило время.

Вивиан потянулась и включила радио. Из динамиков хлынула музыка, разгоняя свинцовые призраки грусти. Кто-то бодро пел о том, что нужно держаться, готов ты к этому или нет[22].

– Но теперь у Нил будет все в порядке, – уверенно заявила Ви.

– Это потому, что у нее теперь есть панцирь, – усмехнулся я.

– Она чуть не потеряла самое дорогое, что у нее было, а это всегда отрезвляет. Одни несчастья ставят нас на колени, а другие заставляют подняться.

– Странно все это, – покачиваясь в такт мелодии и глядя в окно, сказал я тетушке. – Любовь ломает, а несчастья заставляют собраться.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь! – засмеялась Ви. – У нас тут и не такое бывает!

– Мне так стыдно, – признался я, – что я был таким эгоистом… таким дураком.

Сам собой вырвался вздох, и я взглянул на Вивиан. Она понимающе улыбнулась мне, поправила зеркало заднего вида. На тонкой золотой цепочке блеснула крылом летящая птичка.

– Ворон? – глянул я на подвеску. – Почему именно он?

– Ворон – это противоречивый символ. Для меня он символизирует память и мудрость. Время. А еще это символ Корвинграда.

Я вновь вздохнул.

– Слишком много ворон в моей жизни. Словно пир стервятников.

– Ха, – каркнула Ви, раскрыла бардачок, порылась, вытянула прямоугольный сверток в голографической золотой бумаге и кинула мне. – Тогда еще одна погоды не испортит. Тем более ты едешь в самый вороний из городков мира!

Я поймал подарок Ви, развернул. В плоской коробочке лежали черный кожаный блокнот и ручка. На обложке блестела рельефная латунная птица, похожая на ворону. Я раскрыл блокнот, почуял запах бумаги и завороженно уставился в чистые страницы.

– Тебе пригодится, – улыбнулась Ви.

– Определенно, – почесал я затылок, чувствуя зуд. – Спасибо, Ви.

Я щелкнул ручкой и вывел на странице первый ряд чисел, ниже добавил еще один, и вот уже заполнил столбик. Это были даты, которые вросли в это лето: день рождения Амбер и мой, дни Черной ночи и моих путешествий. Я писал, пока не выплеснул их все. А после добавил строчку «Корвинград, М.и. Б» – таинственный отправитель посылки. Щелкнув ручкой еще несколько раз, я захлопнул блокнот и уставился в окно на мелькающие пятна красок.

– Не грусти, Макс. Детство покидает всех. Но впереди еще много приключений. Городская жизнь куда веселее деревенской. А если заскучаешь по чудакам, то приходи ко мне в галерею. У нас в любой час – полночь.

– Я буду учиться в закрытом интернате. Это почти тюрьма.

– Все не так плохо, дружок. Птицу не отучить летать. Даже если посадить в клетку.

Я улыбнулся ей в ответ и боковым зрением увидел какое-то движение. Осторожно скосил взгляд на заднее сиденье. На мгновение мне показалось, что среди леопардовой обшивки салона я вижу пару круглых глаз. Заморгав, я вывернулся как змея, словно намереваясь что-то достать. Осмотрел. Нет, показалось. И прежде, чем Ви успела сделать мне замечание, уже примерно смотрел вперед на дорогу.

– Чему это ты так хитро улыбаешься, Максимилиан Джейкоб Вуд? – Вивиан подозрительно прищурилась.

– Будущему, – ответил я. – И моим любимым монстрам из прошлого.

– Не знаю, дружок, не знаю, – Ви рассмеялась. – Но вот чего не следовало тебе тащить в школьное общежитие, так это плюшевого монстра. Этот лилово-аквамариновый зверь очарователен. Но подумай сам, как это будет выглядеть? Но я всегда буду рада приютить его у себя…

Я округлил глаза и обернулся: на заднем сиденье из корзины с «перекусом» от Кэр торчал пушистый хвост Атты.

Послесловие автора и благодарности

Огромная благодарность всем, кто «болел» за «Монстров»:

Редактору и руководителю проекта Елене Яковлевой, без которой этой книги не было бы: за доверие, оптимизм, отличные советы. Команде издательства АСТ за проделанную работу. Племяннице Ангелине, которая читала черновики самой первой версии. Маме Валентине, у которой оладьи и пироги всегда очуменные, как у Марго. Тете Оле, сестрам Александре и Олесе – за поддержку каждой из моих книг. Владимиру Янковскому, Талани Кросс и Наталье Крутаковой – первым читателям новой расширенной версии, оценивающим степень достоверности и укошмаривания Макса и не забывающим подбадривать меня (и сочувствовать героям). Георгию Смородинскому, Миле Бачуровой, Марике Становой, Робину Штенье, Александру Зайцеву, Ольге Бурдовой, Дарье Бакуменко – за неизменную поддержку. Спасибо вам: коллеги по перу, виртуальные и реальные друзья и знакомые, книжные блогеры и просто-читатели, которые читали электронку, слушали аудио и теперь дождались «бумагу» – ребята, вы лучшие!

Но мне всегда хотелось увидеть эту историю на бумаге, и регулярно рукопись отправлялась в редакции издательств. К осени 2022 года таких было уже тринадцать, прямо как монстров под лестницей. Даже шутка нарисовалась: сначала Атта и Макс возьмут рубеж «Роулинг» – 13 отказов, а дальше будут бороться за звание «Кинг» – 30+ отказов. Повезло, что за моей спиной были вы, те, кто так же страстно хотели водрузить «Монстров» на полку!

Летом 2022 года «Монстры» отправились на Всероссийский конкурс «Книгуру». И да, это был 13-ый сезон премии. Совпадение? Не думаю…

Атта и Макс сначала вышли в длинный список, а затем и в короткий. Это была большая победа для маленькой истории. Спасибо организаторам и экспертам, выбравшим эту историю среди более шести сотен других. Ну а дальше случилось чудо – прямо на церемонии подведения итогов Книгуру «Монстры» получили предложение быть изданными!

Но это был не финал. Чтобы покорить новые сердца, ваши сердца, «Монстры» еще немного подросли и повзрослели. Они отрастили когти, а местами стали просто жутко прекрасны, но надеюсь, им удалось сохранить самое главное – тот особый вкус волшебства, за который они были любимы первыми читателями. Это расширенная версия книги, с деталями, которые я хотела приберечь для следующих «выпусков»; кошмариками, не рассказанными вам ранее Максом; тайнами, делающими историю еще объемнее. И вот теперь «Монстры под лестницей» отправляются в новый путь! И рады взять вас с собой.

Напоследок добавлю, этой истории не было бы без Конзавода 33 «Восход» и моих дедушки и бабушки – Долгушиных Василия Ивановича и Александры Гавриловны. Они не успели прочесть ни одной из моих книг, но все лучшее в этом романе – из моих восхитительных летних каникул у них!

И, конечно, благодарность тебе, дорогой читатель. Тому, кто прошел опасное приключение вместе с Максом и Аттой, тому, что читает эти строки. До новых встреч, теперь уже в Корвинграде!