Хельга Эстай – Сиротка на отборе для огненного дракона (страница 10)
Девушки лениво ковырялись вилками в тарелках, кто-то откровенно скорчил гримасу, стоило положить в рот кусочек собственной же стряпни. Ну а мы с распорядительницей наслаждались изысканным мясом с идеальной прожаркой, аромат от которого ещё больше вызывал зависть остальных невест. Единственная, кто с удовольствием ела, — это была герцогиня Эрская. Как и предполагала, утка вышла восхитительной. Не зря какая-то шатенка справа от неё урвала кусочек в свою тарелку.
К слову о последних, лорд Димье уже практически опустошил свою! Глубокая миска из-под супа уже пустовала, а сейчас туда же отправилась и из-под горячего. Дракон разрезал пирог, и я затаила дыхание. Только бы желе выдержало и вишня не посыпалась. Мужчина откусил бисквит и… зажмурился. Всё, это провал. Кажется, я что-то перепутала. Неужели вместо сахара насыпала соль? Или…
— Это самый чудесный пирог из всех, какие мне доводилось пробовать. Анабель, вы волшебница! — произнёс Ханс, и мои щёки вспыхнули от похвалы мужчины.
— Спасибо, милорд, — невнятно произнесла я, не рассчитывая на подобную похвалу. — Рада, что вам понравилось.
Не так я представляла себе отбор невест. Не думала, что буду заливаться краской от похвалы жениха. И меня по-прежнему не отпускает ощущение, что я уже где-то встречала этого мужчину ранее, только никак не могу вспомнить, когда и при каких обстоятельствах.
Дракон ушёл, трапеза была окончена. Большинство девушек так и остались голодными. А ещё, кажется, я стала врагом номер один для всех, потому что сегодня меня выделили, сделав фавориткой отбора. Одна из девушек даже бросила угрозу в мой адрес, когда мы проходили через двери обеденной.
Ну никто ведь и не говорил, что будет легко. Я выжила в сиротском приюте, выживу и в аристократическом серпентарии.
ГЛАВА 8
«Кого же ты мне напоминаешь?» — я ел пирог и украдкой бросал взгляды на Анабель Ондекс. Стоило мне увидеть эту девушку в модном доме русалки, как я почувствовал в ней что-то странное. Магия. Она у неё определенно была, но девушка не является магессой. А ещё встретил туманно знакомые черты. Только вот чьи? Я давно живу в Страйбенге и знаю несколько поколений рода Ондекс. И ни на кого из них невеста не похожа.
Нужно узнать больше об этой девушке, она появилась словно из ниоткуда. Слабое здоровье? Больной младенец, который отправляется на воспитание к тётушке в приморский городок? Что же за недуг мог быть у девочки, что ни один столичный лекарь ей помочь не смог, а морской воздух вылечил? Восемнадцать лет назад вся столица должна была обсуждать трагедию в семье графа, отлучить дитя от матери… Только вот я не помню подобных сплетен.
Здесь что-то не так, слишком всё странно. И я обязан выяснить, что именно.
К счастью, девица сносно готовит, а то я, признаться, был уже готов остаться без обеда. А ещё она дрожит как осиновый лист. И краснеет. Признаться, это меня удивило. Смутить столичных леди не столь легко. Впрочем, если она действительно выросла в Лакшире, это многое объясняет. Жизнь в глубинке гораздо скромнее.
После трапезы я отправился в кабинет, мне необходимо проверить расчёты. Вчера я так и не успел закончить новую формулу. Сначала представление невест, потом экстренный сбор у короля. Всё утро проспал. И наконец-то могу заняться делом. Мне бы хотелось сказать, что любимым, но, увы, оно уже таковым давно не является. Двадцать лет назад я был полон энтузиазма и горел идеей изменить мир к лучшему. Тогда мне казалось, что этот проект изменит всё, и моя коллега полностью разделяла моё мнение. Порой мы работали днями и ночами напролёт, и даже когда она родила первого ребёнка, а затем второго, не останавливали эксперименты. И когда цель была уже почти достигнута, Катарина и вся её семья погибли во время ночного пожара.
Почти год я не трогал проект, без моей напарницы он просто потерял значимость. Иногда костёр горит только потому, что рядом есть кто-то, кто подбрасывает в него дрова. Так было и у нас. Я стал родоначальником идеи, а Катарина — моими дровами. У неё были неординарный ум, сильные магические способности и, самое главное, желание работать. Герцогиня многим пожертвовала ради того, чтобы артефакт был создан. И порой мне кажется, что и жизнью тоже. Тайная канцелярия тогда расследовала происшествие, но дала заключение, что пожар имел исключительно бытовые причины. Кристалл обогрева вышел из строя, магия вырвалась наружу и практически мгновенно сожгла весь особняк дотла.
Моя верная помощница погибла, унеся с собой важную составляющую артефакта. Ей удалось полностью завершить работу над аккумулирующим компонентом, она как раз успела сообщить мне по телеманеру об этом. Мы должны были встретиться утром, а ночью произошёл пожар. К сожалению, я не знаю, как у Катарины получилось сделать столь важный компонент, все записи и расчёты сгорели.
Вот уже несколько лет я пробую создать аккумулирующий кристалл самостоятельно, но каждый раз терплю неудачу. С самого начала создания артефакта я не занимался этой его частью, полностью доверив Катарине, и она с успехом справлялась. Сейчас же мне кажется, что это невозможно. Я никогда его не создам. А значит, и артефакт никогда не заработает.
Сев в кресло в своём кабинете, я достал свой личный дневник. Тот, в который обычно юные девы пишут свои романтические грёзы. Что ж, моему повезло меньше, в нём только цифры и графики. Я всегда ношу его с собой и использую, если неожиданно появлялись какие-то мысли. Иногда поздно вечером, уже лёжа в постели, могу досчитывать незаконченную формулу.
Вот и вчера я под покровом ночи набросал новый вариант последовательности линий плетения с различной концентрацией теонского эликсира. Эту комбинацию я ещё не пробовал, а потому решил незамедлительно этим заняться.
Я уже шёл в лабораторию, когда в холле увидел Марка. Юноша выглядел обеспокоенным, от привычной мне беспечности не осталось ни следа.
— Это правда? — Марк подскочил ко мне. — Отец сказал, легендарный меч Луноликого найден!
— По словам короля, да, — подтвердил я и подумал про себя, что довольно опрометчиво было со стороны лорда рассказывать о подобном сыну. Эта информация не для посторонних ушей, а исключительно для особо приближённого круга Эдуарда Третьего. Мальчишка не сдержан и может разболтать всем подряд, и тогда народных волнений не избежать.
— Какой кошмар! — я впервые видел юного дракона в подобном состоянии. — Если появилось оружие Луноликого бога, то может так же где-то всплыть и Кинжал Тьмы?!
— Нет. Это невозможно. Мы все знаем, что кинжал был уничтожен Луноликим, — сказал я, стараясь придать голосу и внешнему виду спокойствие.
В словах друга была истина. Два самых великих орудия, какие только видел этот мир. Одно едва не уничтожило Карфенсер, а второе спасло его. Мы могли погрязнуть в хаосе, твари тьмы атаковали села и города, но пришел Луноликий и изгнал Тёмного бога вместе со всеми его приспешниками. Согласно легендам, Кинжал Тьмы был уничтожен во время финальной битвы богов. Только вот насколько эти легенды правдивы? Вон «Баньен» вообще нашёлся у орков.
А орки когда-то были союзниками Тёмного… Луноликий их пощадил и позволил им остаться в Карфенсере, заняв самые отдаленные земли, тогда же проложили границу. Как так вышло, что меч попал к тем, против кого он был направлен, — непонятно.
— Ты уже видел «Баньен»? — Марк пристально на меня смотрел, и мне не нравился этот взгляд.
— Нет, — честно признался я, и парень сразу сник. — Король обещал, что даст мне с ним ознакомиться, но позже.
— Когда закончат королевские маги? — проницательно уточнил друг.
— Да, — кивнул я.
— Ты возьмёшь меня с собой, когда пойдешь на него посмотреть? — крайне неожиданный вопрос. Никогда ранее не замечал в приятеле тяги к чему-то мифологическому. Хотя Меч Луноликого кого угодно заинтересует.
— Не уверен, что смогу, — честно ответил я. — Наверняка там будет строгий учёт тех, кого допустят к реликвии. Но я постараюсь.
— О, спасибо! — он заулыбался и, кажется, совсем забыл про опасения, с которыми приехал ко мне. — А что за милые мисс недавно выходили из твоего особняка с чемоданами?
— Вероятно, не прошедшие испытание невесты, — предположил я, так как сам их не видел.
— Ты безжалостен! Таких красоток выставить за дверь, — театрально приложив руку к сердцу, произнёс Марк.
— Поверь, их тут осталось ещё порядком, — сказал я, помня, что за столом осталось не так много свободных мест.
— Ненадолго, — обнадежил меня приятель.
— Вина? — предложил я, расценив, что расчёты уже и так долго ждут и пара лишних часов ничего не изменит.
— Почему бы и нет? — он вопросительно на меня посмотрел.
Придя в свою комнату, я обнаружила на столе конверт. Он был запечатан. Никакого герба не наблюдалось, просто сургучная клякса. От кого и кому написано — также непонятно. Но то, что оно для меня, логично, раз оставили здесь. Я вскрыла конверт и увидела там всего пару строк.
Внутри также не оказалось подписи, но она теперь была и не нужна. Я уже знала, что его прислал инспектор Фром. Возможно, и не сам лично, но однозначно по его указке. Тайная канцелярия следит за мной. Испытание закончилось несколько минут назад, а письмо уже лежит на столе.